北京城的八月，经过三个月的整编和集训，护国军补充满编，扩建了19军和20军。
唐启站在西苑的作战室里，汗水顺着他的鬓角往下淌，可他连擦都顾不上擦。墙上那张被红蓝铅笔划得乱七八糟的作战地图上，\"娘子关\"三个字被圈了又圈，旁边还画着三个触目惊心的感叹号。
\"老朱啊，这回咱们可是把家底都掏出来了。\"唐启操着一口浓重的川音，手指头在桌面上敲得咚咚响，“第一军、第三军、第四军、第七军，再加上那几十辆铁王八和天上飞的铁鸟，拢共得有十五万人马。”
朱代珍正蹲在地上摆弄几个木头刻的小兵人，听到这话抬起头来，那张被西北风沙吹得黝黑的脸上露出个憨厚的笑：“督军您就放一百个心吧，阎老西那几杆破枪，还不够咱们塞牙缝的。”
作战室的门突然被推开，徐长三风风火火地闯进来，军装扣子都没扣齐，手里攥着份电报：“督军！刚收到密报，阎百川那龟儿子把家眷都送天津去了，自己留在太原城！”
唐启闻言哈哈大笑，笑得直拍大腿：\"这个阎老西，当初让他放军权，好好归隐得了，他非要打一架再说？\"他忽然收住笑，眼神变得凌厉起来，“传我命令，装甲部队明天一早就开拔，务必在三天之内给我推到娘子关下头！”
窗外传来一阵嗡嗡声，三架涂着青天白日徽记的\"信天翁\"侦察机正掠过北京城的上空。唐启眯着眼睛看了一会儿。
天色渐暗，作战室里点起了煤油灯。唐启盯着地图上那条弯弯曲曲的太行山脉，\"报告！\"一个传令兵慌慌张张跑进来，“装甲先遣队在秀林镇撞上阎百川的骑兵了！”
\"然后呢？\"
传令兵咽了口唾沫：“然后...然后咱们的铁甲车直接碾过去了，听说碾死了二十多匹马，俘虏了三十多个...”
作战室里爆发出一阵大笑。朱代珍笑得直咳嗽，林毅捶着桌子喊\"痛快\"，连一向稳重的习自珍都忍不住摇头晃脑。
唐启弯腰捡起铅笔，突然觉得这仗要是打不赢，那才叫见了鬼了。
黎明前的娘子关静得吓人。守关的晋军士兵王栓柱抱着杆老套筒，缩在垛口后面直打哆嗦。这关上的北风刮得跟刀子似的，可比起心里的害怕，这风倒不算什么了。
\"班、班长，你听说了没？\"王栓柱牙齿直打架，“南边来的那些兵，个个穿着锃亮的皮靴，还有会跑的铁壳车...”
班长李老蔫往地上啐了一口：“闭上你的臭嘴！长官说了，咱们这娘子关一夫当关万夫莫开，当年连八国联军都打不进来！”
正说着，东边的天空突然泛起鱼肚白。王栓柱刚要松口气，就听见一阵奇怪的嗡嗡声。
他抬头一看，差点尿了裤子——三只\"铁鸟\"正从关前掠过，翅膀上的红星徽记在晨光中格外刺眼。
\"飞、飞鸡！\"王栓柱话都说不利索了。
李老蔫脸色煞白，刚想喊什么，就听见远处传来一阵闷雷般的轰鸣。紧接着，关前的山坡上突然炸开一团团火光，震得城墙上的砖石簌簌往下掉。
\"炮击！趴下！\"李老蔫声嘶力竭地喊着，可他的声音瞬间被淹没在震耳欲聋的爆炸声中。
第一轮炮火准备持续了整整四十分钟。当硝烟稍稍散去时，娘子关的城墙已经塌了好几处。
王栓柱从砖石堆里爬出来，耳朵里嗡嗡直响，眼前全是金星。他模模糊糊看见关前的平地上，十几个铁疙瘩正喷着黑烟朝这边爬过来。
\"铁...铁王八...\"王栓柱喃喃自语，突然发现自己的裤裆湿漉漉的。
那些铁甲车后面，密密麻麻的护国军士兵正端着明晃晃的刺刀冲上来。他们军装整齐，步伐有力，跟关上衣衫褴褛的晋军形成鲜明对比。更可怕的是，天上那些铁鸟又来了，这回还往下扔东西，炸得关上一片鬼哭狼嚎。
李老蔫不知从哪钻出来，一把拽住王栓柱的领子：“快跑！这仗没法打了！阎长官给的饷银还不够买副棺材板呢！”
两人刚跑到关后的石阶，就撞见一群溃兵正挤作一团。有个军官模样的人举着手枪喊\"顶住\"，可没人听他的。不知谁喊了句\"护国军不杀俘虏\"，顿时像炸了锅似的，当啷当啷的扔枪声响成一片。
王栓柱跟着人流往太原方向跑，路过关下的村子时，看见几个老乡正往板车上装馒头和鸡蛋。一个白胡子老头颤巍巍地说：“可算把王师盼来了，阎百川那个挨千刀的，把咱山西人坑苦喽，税收都收到20年后了...”
太原督军府里，阎百川急得像热锅上的蚂蚁。他那身绸缎褂子已经被汗水浸透，手里攥着的电报皱得不成样子。
\"娘希匹！这才一天！一天啊！\"阎百川操着五台山口音破口大骂，“老子花二十万大洋修的工事，连个屁都没放就完蛋了？”
参谋长战战兢兢地说：“督军，护国军的炮火太猛了，咱们的兄弟连头都抬不起来。更别说那些铁甲车，机枪打上去跟挠痒痒似的...”
阎百川一脚踹翻了茶几：\"放屁！都是些贪生怕死的废物！\"他忽然压低声音，“去，把密道准备好，咱们今晚就动身去天津。”
夜幕降临，一队马车悄悄从督军府后门溜出来。阎百川躲在最中间那辆车里，怀里抱着个紫檀木匣子，里头装的全是地契和银票。车子刚出城十里，突然前方亮起几束刺眼的手电光。
“停车！护国军利剑小队！”
阎百川眼前一黑，差点背过气去。他哆嗦着掀开车帘，看见十几个穿黑色制服的士兵正举枪对着车队。为首的是个精瘦的年轻人，嘴角挂着冷笑。
\"阎长官，这么晚了要去哪儿啊？\"年轻人一口川音，“我们唐督军特意嘱咐，要请您去北京喝茶呢。”
阎百川瘫在座位上，手里的紫檀木匣子啪嗒一声掉在了车板上。
太原城光复的第三天，唐启就坐着专列沿着正太铁路赶来了。站台上挤满了看热闹的老百姓，有个拄拐棍的老太太非要给当兵的塞鸡蛋，推来搡去的好不热闹。
朱代珍带着一帮军官在站台等候，见唐启下车，赶紧敬礼：“报告督军，山西全境已定，残敌肃清。阎百川那老小子关在鼓楼底下呢，天天嚷嚷着要见您。”
唐启摆摆手：\"不急，先让他尝尝牢饭的滋味。\"他环顾四周，忽然指着远处一片农田问：“那是怎么回事？”
田埂上，几个穿灰布军装的人正拿着皮尺量地，周围围满了农民。有个戴眼镜的年轻人站在土坡上大声说着什么，底下不时爆发出一阵欢呼。
习自珍解释道：“那是咱们的土地改革工作队，正给老乡们分地呢。阎百川这些年强占的民田，全都按人口重新分配。”
唐启点点头，忽然看见路边蹲着个十来岁的半大小子，正眼巴巴地盯着自己卫兵手里的步枪。他走过去蹲下身，用山西话问：“娃娃，看啥呢？”
那孩子一点也不怕生：“俺想当兵！当了兵就能分到地，还能吃白面馍馍！”
唐启哈哈大笑，转身对朱代珍说：\"老朱啊，民心可用，民心可用啊！\"他忽然想起什么，“对了，给冯国璋和张作霖的电报发出去了没有？”
林毅凑过来：“早发了。冯国璋那边屁都没放一个，张作霖倒是回了个电报，说什么’东北与西南本是一家’之类的屁话。”
唐启冷笑一声：\"一家？等收拾完西北那几匹马，咱们就去会会这位东北王。\"他抬头看了看太原城上飘扬的红旗，忽然觉得，这统一中国的路，似乎也没那么长了。
不知道山西人怎么看阎锡山，历史评价他夹缝求存，在我看来就是蛇鼠两端，他一边抗日，一边跟倭国眉来眼去，年纪大了。办太原兵工厂。提前收税二十年。村办自治，虽然对基层掌控力很强，但也压制了老百姓的生活。
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