七天的准备时间转瞬即逝。
马格诺利亚港口，一艘坚固的木船扬起绘有妖精尾巴徽记的风帆，在晨光中静静等待着。
甲板上，即将参与S级考核的八组选手以及马卡罗夫会长早已集结完毕。
海风带着咸湿的气息，吹拂着众人或兴奋、或凝重、或跃跃欲试的脸庞。
露西站在船舷边，看着逐渐远去的熟悉海岸线，心绪却还停留在昨夜卡娜造访她公寓时吐露的秘密。
“露西…有件事，我想告诉你。”卡娜盘腿坐在露西房间的地毯上，抱着她那标志性的酒桶，眼神却异常清醒，带着一种从未有过的认真，“关于我为什么…那么执着地想要成为S级。”
露西放下手中的书，好奇地坐直身体：“嗯？不是因为S级是公会的最高荣耀吗？”
“是，但不全是。”卡娜深吸一口气，手指无意识地摩挲着酒桶粗糙的木纹，声音低沉下去，“基尔达斯…他是我的父亲。”
“什么？！”露西惊得差点跳起来，眼睛瞪得溜圆，“基尔达斯先生？！那个…那个最强候补？！”
“嘘！”卡娜连忙示意她小声，“这件事…公会里没人知道。”她的眼神变得有些复杂和黯淡，“我母亲…和基尔达斯分开后，独自抚养我。后来…母亲去世了，我那时还小，只记得母亲提过父亲在妖精尾巴，是个很厉害的魔导士。我就…一个人找到了公会。”
露西的心揪紧了，她能想象一个小女孩孤身寻找父亲的艰辛。
“我加入了公会…想等基尔达斯回来。可他…总是在外面执行那些最危险、最漫长的任务，一年到头也见不到几次。”卡娜的声音带着一丝苦涩和积压多年的委屈，“每次他回来，我都想冲上去叫他一声‘爸爸’…可看着他风尘仆仆、总是带着疲惫和强大光环的样子，看着他和其他人谈笑风生…我…我就退缩了。时间拖得越久，就越不知道该怎么开口…好像…错过了最初的时机，就再也找不到合适的契机了。”
她仰头灌了一大口酒，仿佛想压下翻涌的情绪。
“卡娜…”露西心疼地看着她。
“所以！”卡娜猛地放下酒桶，眼中燃烧起强烈的决心，直直看向露西，“我要成为S级！我要变得足够强大，强大到足以站在他面前！强大到能让他正视我！然后…在获得S级资格的那一刻，堂堂正正地告诉他——‘爸爸，我是你的女儿！’”
她的声音带着颤抖，却无比坚定，“露西！我需要你的力量！和我组队，帮助我，一起登上S级！好吗？”
露西被卡娜的决心和深埋心底的渴望深深震撼。
她毫不犹豫地伸出手，用力握住卡娜的手，眼中闪着感动的泪光和同样坚定的光芒：“当然！卡娜！我们一起去！一定让你亲口告诉基尔达斯先生！”
海鸥的鸣叫将露西从回忆中拉回。
她看向身旁同样望着海面的卡娜，两人相视一笑，一切尽在不言中。
“咳咳！”马卡罗夫会长站到船头，清了清嗓子，吸引了所有人的注意。
他展开一张描绘着天狼岛简略地形图的羊皮卷。
“都听好了！试炼规则！”马卡罗夫的声音洪亮，压过海风和海浪，“登岛之后，你们八组人，将随机选择四条不同的路线前进！”
他指向地图上标注的四条蜿蜒路径，“每条路线的终点，都指向天狼岛的中心——初代会长梅比斯·维维亚米利欧的安眠之地！”
众人的目光瞬间聚焦在地图中心那个小小的墓碑标记上。
“在你们前进的路上，”马卡罗夫的目光扫过年轻的挑战者们，带着一丝严肃的警告，“可能会遭遇到早已在岛上等候的考官——艾露莎、青玄、米拉珍或基尔达斯！击败他们，或者成功避开他们的拦截，才能继续前进！此外…”
他顿了顿，语气加重，“你们也可能会遭遇到其他组的竞争者！规则允许在岛上进行对战！打败竞争者，同样可以扫清通往终点的障碍！”
“最终，无论你们选择哪条路，只要能够第一个抵达初代会长梅比斯的墓地，即为本次考核的优胜者！将获得S级魔导士的资格！”马卡罗夫收起羊皮卷，环视众人，“都明白了吗？”
“明白！”整齐划一、充满战意的回应声响彻甲板。
“很好！”马卡罗夫猛地一挥手，指向远处那座笼罩在薄雾中、如同巨兽匍匐般的岛屿轮廓，“妖精尾巴S级魔导士晋升考核——现在开始！”
“噢噢噢——！！！”
随着会长一声令下，早已蓄势待发的纳兹瞬间点燃了全身的火焰：“哈比！我们上！！”
“爱！”哈比应声而起，小小的黑色身体瞬间展开洁白的羽翼，爪子精准地抓住纳兹后背的衣服，用力一扇！呼啦！
一人一猫如同离弦的火箭，带着炽热的尾焰，第一个朝着天狼岛的方向疾射而去！
速度之快，在空中留下一道清晰的白痕。
“哼，别想抢跑！”弗里德冷哼一声，双手迅速在胸前结印，“黑暗文字·飞翔（Fly）！”漆黑的魔力瞬间在他背后凝聚，化作一对巨大、边缘流淌着不祥黑炎的恶魔之翼！
他猛地一振翅，身影如同融入阴影的蝙蝠，无声无息却又迅捷无比地追了上去。
他的搭档，毕古斯罗，则笑嘻嘻地摘下自己的五角星眼罩，露出那只奇异的眼睛。
五个小小的、刻着古怪笑脸的木偶从他口袋里飞出，悬浮在他周围。“星图·人偶附体！”他怪异地扭动着身体，五个木偶瞬间拉长，首尾相连，如同一条灵活的木蛇，缠绕在他腰间和四肢，将他托举起来，然后带着一种滑稽又诡异的平衡感，晃晃悠悠地朝着岛屿飞去，速度竟也不慢！
“弗里德那个混蛋！”格雷看着纳兹和弗里德两组迅速飞远，刚想动作，却猛地发现整艘船的外围不知何时笼罩了一层淡淡的、带着符文流转的黑色光膜！
“是弗里德的术式！”蕾比立刻反应过来，扶了扶眼镜，“他设置了禁锢，防止其他人立刻跟上去！”
“可恶！那个阴险的家伙！”葛吉尔抱着胳膊，不爽地啐了一口。
“哼，雕虫小技。”蕾比眼中闪过一丝睿智的光芒，她快步走到船头，指尖魔力涌动，凌空快速书写起来，“术式改写：目标限制解除（target Restriction cancel）！”
她的魔力如同无形的刻刀，精准地切入那层黑色光膜，瞬间改写了几个关键符文。
嗡！黑色的光膜闪烁了一下，如同肥皂泡般破裂消散。
“干得漂亮！小个子！”葛吉尔眼睛一亮。
葛吉尔与蕾比毫不犹豫，纵身跃入海中。
这时，艾尔夫曼的搭档，艾芭葛琳，推了推眼镜，嘴角带着自信的微笑：“弗里德的把戏，可不止蕾比会破。”
她同样走到船头，指尖魔力勾勒出几个不同的符文，“术式解析·逆流！”
她选择的是一种更暴力的破解方式，直接将术式的能量流向逆转，使其瞬间过载崩溃。效果相同，但方式更显雷神众成员的强势。
禁锢解除，剩余的组合也纷纷行动起来。
“温蒂，抓紧了！”梅斯特的声音响起。
“是！”温蒂刚应声，梅斯特的手就按在了她的肩膀上。
下一秒，两人身影如同被橡皮擦抹去一般，凭空消失在甲板上！连一丝空间涟漪都未留下！
“消…消失了？！”露西惊愕地捂住嘴。
“瞬间移动魔法？”卡娜也皱起了眉头，“这个梅斯特…有点深藏不露啊。”
格雷走到船舷边，看了一眼蔚蓝的大海，他身旁站着的是星灵狮子座的雷欧。
“雷欧，准备好了吗？”
“随时待命，搭档！”雷欧露出帅气的笑容，还对着船上的露西潇洒地挥了挥手，“抱歉了露西，这次不能帮你啦！这是去年就和格雷定下的约定！不过放心，这次是我自愿开门，不会消耗你的魔力哦！”
“你们俩什么时候关系这么好了？！”露西忍不住吐槽，看着格雷和雷欧那“哥俩好”的样子，总觉得有点违和。
“冰之造型魔法·冰之地板！”格雷双手按在船舷上，强大的冰系魔力汹涌而出！
湛蓝的寒冰以肉眼可见的速度在海面上蔓延、冻结、加厚，眨眼间形成了一条宽阔、光滑、坚固无比的冰之道路，一直延伸向天狼岛的海岸线！
“走！”格雷和雷欧相视一笑，同时踏上冰面，如同参加花样滑冰的选手，动作流畅而帅气地朝着岛屿“滑”了过去，姿态潇洒无比。
“丽萨娜小姐！我们也走！”朱比亚的身体瞬间液化，化作一道清澈的水流，如同离弦之箭般射向海面，速度极快。
“交给我吧！”丽萨娜发动接收魔法，“动物之魂·鱼人！”她的双腿瞬间被鱼尾般的鳞片覆盖，纵身跃入海中，如同一条灵活的游鱼，紧跟在朱比亚化作的水流之后。
“最后…就是我们了，露西。”卡娜看向露西，眼神坚定。
“嗯！”露西深吸一口气，脱下外套，露出里面的泳装，“虽然比不上他们那么帅…但我们也要加油！”
“噗通！”“噗通！”
两道水花溅起，露西和卡娜以最普通的方式，奋力划动双臂，朝着天狼岛游去。
***
天狼岛深处，一片静谧的林中空地。
古老的树木环绕着一座小小的、爬满青苔的石砌坟墓。
墓碑简单而朴素，上面刻着妖精尾巴初代会长梅比斯·维维亚米利欧的名字。
空气中弥漫着一种古老、纯净而又带着淡淡忧伤的魔力气息，仿佛时间在这里都流淌得格外缓慢。
艾露莎和青玄并肩站在墓前。
艾露莎换上了她惯常的铠甲，青玄则依旧是一身青色道袍，脸色在森林幽暗的光线下显得比平时更加苍白几分，但眼神却异常清亮，似乎在仔细感受着周围的环境。
“青玄，”艾露莎开口，声音刻意保持着平静，“根据规则，你将是最终考验的守关者。无论哪一组人，只要能到达这里，都需要经过你的认可，才算真正完成试炼。”
这是她和马卡罗夫商量好的说辞，一个让青玄能够名正言顺留在这片魔力最浓郁核心区域的“借口”。
青玄的目光从墓碑上收回，转向艾露莎，脸上露出一丝了然的温和笑意：“明白了，艾露莎。我会在此等候。”
他顿了顿，目光再次扫过周围的古木和那座小小的坟墓，眼神中带着一丝惊叹，“此地…确实不凡。魔力之精纯，气息之古老，蕴含着难以言喻的生机与法则之意。在此打坐调息，感悟天地，或许…对我的修行大有裨益。”
他顺势说出了自己留下的真实原因，也是艾露莎最希望听到的。
艾露莎心头微微一松，但看着青玄那苍白的脸色，担忧依旧如同藤蔓缠绕。
她强压下翻涌的情绪，点了点头：“好。你…好好感悟。我先去我的位置了。”
她不敢再多停留，生怕自己的眼神会泄露内心的焦虑。
她转身，朝着密林深处走去。
走出十几步，终究还是忍不住，借着树木的遮挡，回头飞快地望了一眼。
只见青玄已在梅比斯墓前那块平坦的青石上盘膝坐下，双手结印，眼帘低垂，周身萦绕起一层极其淡薄、几乎难以察觉的青色光晕，仿佛真的已经沉浸在深沉的感悟与调息之中。
他单薄的身影在巨大的古树和静谧的墓碑映衬下，显得格外孤寂。
艾露莎的拳头在铠甲下悄然握紧，指甲刺痛了掌心。
她猛地转回头，眼神瞬间变得如同出鞘的利剑，大步流星地消失在林间。
她打算尽快解决掉自己那条路线上的挑战者，然后…守在他附近！
***
蔚蓝的天空中，两道小小的身影正奋力扇动着翅膀，朝着天狼岛的方向飞去。
“夏露露，你确定我们这样擅自跟来没问题吗？”力利一边飞一边问道，黑色的毛发在风中拂动。
“管不了那么多了！”夏露露语气焦急，“那个梅斯特！绝对有问题！我越想越不对劲！”
“你之前说…他自称是密斯特岗的弟子？”力利眼中闪烁着思考的光芒。
“对！他就是用这个理由接近温蒂的！说密斯特岗对他有恩，所以温蒂才答应做他搭档！”
“荒谬！”力利的声音带着斩钉截铁的否定，“密斯特岗…也就是杰拉尔王子，他的性格我最了解！为了避免扰乱世界，拒绝和阿斯兰特世界的人进行交流的杰拉尔王子根本不可能收弟子”力利的分析条理清晰，直指核心矛盾。
夏露露的脸色更加难看：“所以！他是在撒谎！他接近温蒂，一定别有用心！温蒂那么单纯，万一被他骗了…或者利用她做什么危险的事…不行！我们必须尽快找到温蒂！”
“嗯！”力利也感到了事态的严重性，翅膀扇动得更加用力，“加快速度！天狼岛就在前面了！”
天狼岛，这座承载着公会最古老秘密的圣地，正静静等待着挑战者们的到来，以及那潜藏在试炼之下的、关乎生命的倒计时。