马车驶入保定府主城，周遭景致陡然一变。
不再是荒凉的官道，破败的村落，取而代之的是平整的青石板路，两旁店铺林立，酒旗招展，人声鼎沸。
车厢内，一直闭目养神的琪琪格，被这突如其来的喧嚣惊动，微微掀开车帘一角，朝外望去。
只一眼，她便怔住了。
只见街上行人如织，往来穿梭，大多衣着光鲜，面色红润，与前几日所见的那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉人百姓，判若两人。
各色商铺鳞次栉比，绸缎庄、首饰铺、茶楼、酒肆……琳琅满目，应有尽有。
空气中，弥漫着食物的香气，混杂着脂粉的甜腻，与那破败村落中刺鼻的酸臭味，形成了天壤之别。
朱镇嘴角勾起一抹莫测的笑容，对着车外的徐天川道：“徐大哥，寻一家城内最大、最气派的客栈住下，这几日，咱们便在此处歇歇脚。”
“是，东家。”徐天川应了一声，马鞭轻扬，马车在繁华的街道上缓缓穿行。
不多时，马车便在一座名唤“迎仙楼”的客栈门前停下。
这迎仙楼足有三层高，雕梁画栋，飞檐斗拱，门前车水马龙，一派富贵景象。
客栈掌柜是个矮胖的中年人，一见朱镇这行人气度不凡，尤其是那辆看似普通，实则用料考究的马车，便知是大主顾上门，连忙满脸堆笑地迎了出来。
“几位客官，里面请！小店今日刚得了几坛上好的女儿红，还有新到的江南春茶，保准几位满意！”
朱镇翻身下马，随手丢过去一锭约莫十两的银子：“要几间上房，清静些的，酒菜也捡最好的上。”
掌柜的接过银子，眼睛都笑成了一条缝：“好嘞！客官您就瞧好吧！包您满意！”
他亲自引着朱镇一行人上了三楼，开了几间相邻的雅致客房。
红珠和绿柳手脚麻利地安顿好琪琪格，又打来热水伺候她梳洗。
琪琪格坐在窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道，一时间有些失神。
这里……与她先前所见的那些人间炼狱，简直是两个截然不同的世界。
朱镇则在自己的房间内，唤来了徐天川。
“徐大哥，”朱镇递过去一个沉甸甸的钱袋，“给你个差事。”
徐天川接过钱袋，躬身道：“香主请吩咐。”
朱镇压低了声音，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“你去打听打听，这保定府左近的山里，有没有什么……闹鬼的凶宅。”
徐天川闻言，微微一怔，却不多问，只是点了点头：“属下明白。”
“去吧。”朱镇摆了摆手，“小心行事，莫要引人注目。”
徐天川领命而去。
接下来的几日，徐天川早出晚归，四处奔波打探。
朱镇则悠哉游哉地待在客栈，默默研习从钦天监搬来的那些孤本秘籍。
琪琪格在红珠和绿柳的“劝说”下，也渐渐放下了些许戒备。
毕竟，连日的奔波，加上朱镇那时不时投喂的“人间烟火”，让她的身子骨也缓过劲来。腹中的胎儿，似乎也安稳了许多。
这日午后，红珠见天气晴好，便试探着对琪琪格道：“夫人，这保定府如此繁华，您何不出去走走，散散心？总闷在房里，对身子也不好。”
绿柳也在一旁附和：“是啊，夫人，听说这保定府有家首饰铺子，新到了一批江南的珠钗，很是别致呢。”
琪琪格心中微动。
这些日子，她被朱镇从那个暗无天日的柜子中“解救”出来，虽然依旧是阶下囚的身份，但终究是重见了天日，也拥有了一丝……极其有限的自由。
她沉默片刻，微微点了点头。
红珠和绿柳大喜过望，连忙取来一件素雅的锦缎披风，替琪琪格穿上，又为她戴上帷帽，遮住容颜。
三人一同走出客栈，汇入了街上的人流。
保定府的繁华，远胜于琪琪格在车帘缝隙中的惊鸿一瞥。
街道两旁，店铺林立，招牌幌子随风招展。
卖糖人的小贩摇着拨浪鼓，吸引着路边孩童的目光；捏面人的手艺人，三两下便捏出一个栩栩如生的人物；还有耍猴的、唱曲儿的、说书的……各色杂耍，令人目不暇接。
空气中，飘荡着各种食物的香气，糖葫芦的酸甜，炸油条的焦香，还有各种点心铺子里传出的甜糯气息。
琪琪格从未见过如此鲜活、如此热闹的景象。
她仿佛一个初入凡尘的仙子，对周遭的一切都充满了好奇，却又带着几分怯生生的拘谨。
她的目光，不时被路边那些新奇的玩意儿吸引，手指会下意识地微微动一下，似乎想去触摸，但最终还是忍住了。
红珠和绿柳一左一右，小心翼翼地护着她，不时低声为她介绍着街上的景致。
“夫人，您看那边的布庄，挂出来的都是苏杭新到的料子，颜色真鲜亮。”
“夫人，前面有家点心铺子，做的桂花糕是一绝，要不要买些尝尝？”
琪琪格只是默默地听着，偶尔轻轻点头，眼神中却闪烁着复杂的光芒。
这……才是人间该有的样子吗？
那她之前在那些破败村落中所见的，又是什么？
强烈的对比，如同两把巨锤，狠狠撞击着她的心灵。
就在此时，一个熟悉的声音在她身后响起，带着几分戏谑：
“琪琪格，看傻了？”
琪琪格娇躯一震，猛地回过头，只见朱镇不知何时出现在了她们身后，脸上挂着那副令人捉摸不透的笑容。
红珠和绿柳也吓了一跳，连忙躬身行礼：“总……总管。”
朱镇摆了摆手，示意她们不必多礼，目光落在琪琪格那张因惊讶而略显苍白的脸上。
他伸手指了指周围这片繁华的区域，淡淡道：“这里，叫‘满城’。”
琪琪格微微蹙眉，不解其意。
“知道什么是‘满城’吗？”朱镇嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“就是你们这些满洲大爷们，才能居住的地方。”
“在这里，可以锦衣玉食，作威作福，享受着从汉人身上搜刮来的民脂民膏。”
“而那些真正的汉人，只能被圈禁在城外的‘汉城’，或者像你前几日看到的那些村落一样，在泥泞中挣扎，过着连猪狗都不如的生活。”
朱镇的声音不高，却像是一记记重锤，狠狠砸在琪琪格的心头。
她脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇微微颤抖，眼神中充满了难以置信的震惊与……一丝无法言说的迷茫。
“你脚下的每一块青石板，身上穿的每一寸绫罗绸缎，嘴里吃的每一口山珍海味。”
朱镇的目光变得锐利起来，如同两把锋利的刀子，要将她虚伪的外壳层层剥开。
“都沾满了汉人的血和泪！”
“这，就是你引以为傲的大清盛世！”
琪琪格呆立在原地，如遭雷击。
周围的喧嚣与繁华，在这一刻仿佛都失去了色彩，变得那么刺眼，那么……虚假。
她看着朱镇的背影，那个在她眼中如同恶魔一般的男人，此刻，却让她产生了一种前所未有的……动摇。
他说的……是真的吗？
琪琪格失魂落魄地被红珠和绿柳搀扶回了客栈。
她把自己关在房中，任凭窗外的喧嚣如何热闹，她的心，却如同坠入了无底的深渊。
朱镇的话，如同魔咒一般，在她脑海中不断回响。
满城……汉城……
猪狗不如……
血和泪……
这些词语，像一把把尖刀，将她曾经的骄傲与尊严，切割得支离破碎。
她突然想起，朱镇曾对她说，他的名字，叫阿拉坦琪琪格。
一个属于草原，属于自由的名字。
而她，却在这个名为“大清”的华丽囚笼中，迷失了太久，太久……
三天后，徐天川回来了。
他径直来到朱镇的房间，脸上带着几分疲惫，也带着一丝兴奋。
“香主，”他压低了声音，“找到了！”