宝亲王晋封的喜气，像是投入滚油里的一滴水，在京城权贵圈里炸开一片喧腾。然而这喧腾底下，暗流涌动，冷暖自知。
宫中宴会翌日，邵贵妃便将宝亲王正妃佟氏传召入宫。
贵妃宫里熏着浓甜的暖香，邵贵妃穿着绛红色缠枝牡丹宫装，斜倚在软榻上，指尖漫不经心地拨弄着一串碧玺珠串。
她看着下方恭谨行礼的儿媳，脸上带着笑，眼神却挑剔地扫过佟氏略显苍白的脸。
“老七如今是亲王了，这王府里的规矩排场，也得跟着提上来才是。”邵贵妃慢悠悠地开口，声音中带着不以为然，“你这做正妃的，更要贤惠大度，主动为夫君张罗。瞧瞧现在府里，一正妃二侧妃三侍妾，像什么样子？连个得用的人都没多几个，没得让人笑话我们天家寒酸！”
佟氏心头一紧，垂下眼睫：“母妃教训的是，是儿媳疏忽了。”
邵贵妃点点头，语气更加严厉了几分：“本宫知道，你刚生了琛哥儿，身子乏。但也不能总霸着老七。咱们天家，最要紧的是开枝散叶，皇家子嗣丰盈才是福气。”
这话像针一样扎在佟氏心上。她胸口却像堵了团棉花，闷得发慌，低声道：“母妃教训的是，是儿媳考虑不周。”
邵贵妃满意地点点头，这才抛出了真正的目的：“你知道就好。本宫这也是为了老七，为了王府子嗣兴旺着想。喏，人我都给你选好了。”
她轻轻击掌，四个精心打扮、容貌姣好的年轻女子便低着头，鱼贯而入，婷婷袅袅地跪在佟氏面前。
“这四个丫头，都是本宫精心挑选的，懂事又伶俐。你今日就把她们带回去，给了侍妾的名分，好好安置下去。”邵贵妃的语气轻松得像是在赏赐几件寻常物件，“也好让老七的后院添些新人新气象。”
佟氏看着眼前这四个如花似玉的美人，只觉得那闷在胸口的气更堵了，几乎喘不上来。她强忍着不适，谢恩领旨，带着这四个美人离开了皇宫。
回到宝亲王府，佟氏只觉得身心俱疲。
水曜南下查案数月，府中事务繁多，侧妃沈静姝体弱多病，时常需要休养；侧妃苏婉兮和侍妾荷香也各有心思，并不让她省心；她自己的两个儿子，五岁的次子水琰和才十个月大的四子水琛，近来又总是交替着生病，让她劳心劳力，几乎没睡过一个整觉。
此刻又添了这四个新人，安置、分配院落、拨付月例……一堆事情压下来，她感到一阵眩晕，忍不住抬手按住了发闷的胸口，脸色很不好看。
“王妃可是身子不适？”佟氏抬头，见是探春。
探春看着她苍白的脸色，连忙上前一步虚扶着。
佟氏像是抓住了救命稻草，疲惫地叹了口气：“妹妹来得正好。母妃又赏了人下来……我这几日实在是有些精力不济。”她顿了顿，恳求道，“妹妹如今回来了，可否再帮姐姐分担一些琐碎事务？尤其是账目和用度分配这一块，你最是细心稳妥。”
探春看着佟氏眼底的青黑，心中明了，立刻温顺地应下：“王妃放心休养，这些都是妾身分内之事，定会处理妥当。”
佟氏这才稍稍松了口气，强撑着精神，将邵贵妃赏赐的四个美人安排了下去，给了侍妾的名分，分配了偏僻些的院落，又按例拨给了使唤的丫鬟和份例。
晚上水曜回府，得知此事后，只是淡淡地“嗯”了一声，脸上没什么表情，仿佛只是府里多了几件摆设。
他现在心思都在前朝和接下来的布局上，对母妃这种见缝插针塞人的行为，早已习惯，也懒得理会。
他去看了看孩子们，又去佟氏处坐了坐，见她确实精神不济，便嘱咐她好生休息，并未在新侍妾处停留。
几日后，皇宫御书房内，皇帝正翻阅着官员大计考核的名单。他的目光在一个名字上停顿了一下——贾琏。
“贾琏……”皇帝沉吟片刻，抬头问侍立在一旁的吏部官员，“朕记得他是在南宁任上？那个推广新稻种的，如今成效如何？”
官员连忙躬身回答：“回皇上，贾琏在任上功绩斐然。据报，已在南宁成功推广新稻种良田逾三十万亩。今年最新统计的亩产已达五百六十斤，远超当地原本二百五十斤的亩产，翻了一倍还多！此外，他在协助推进改土归流、安抚当地土司方面，也立下不小功劳。”
皇帝闻言，脸上露出满意之色，轻轻颔首：“哦？竟有如此成效？朕倒是差点忘了此人。”
他想起来，之前因为贾琏功劳不小，他已特旨恢复了其父贾赦的爵位，并将抄没后空置的大观园又赏还给了贾家居住，以示恩宠。但对于贾琏本人的升迁，他当时想着等南宁事务彻底平稳后再行擢升，便暂时压下了。
“既有如此政绩，当予升迁。”皇帝道，手指轻轻敲着名单。
这时，旁边另一位老臣却谨慎地开口：“皇上，贾琏虽有功绩，然其官身终是捐纳所得，并非正途科举出身。若擢升过高，尤其任以京城要职，恐……恐与体制不合，也难服众啊。”
皇帝皱起了眉。他知道这是实情，朝廷最重科举正途，捐官出身始终低人一等，他看向一旁的宝亲王水曜：”老七，你觉得呢？”
水曜上前一步回禀：“父皇，贾琏确有其才，于农桑实务颇有建树，若因出身之故弃之不用，实属浪费人才。然，规矩亦不可轻废。儿臣以为，或可将其置于地方重任，既发挥其长，亦不算违制。如今江南官场动荡，正值用人之际，金陵及周边恰有不少空缺。”
皇帝听了，觉得有理，但仍在犹豫将贾琏放在何处最合适。他沉吟良久，目光扫过舆图，忽然停在了松江府一带。
“松江……”皇帝眼中闪过一丝精光，“近年来奏报，闽浙沿海及南洋来的商船日益增多，总挤在广州一港并非长远之计。朕早有心思，在松江另开一港，以便监管，利通商运。”
他越说越觉得合适：“贾琏在南宁既能推广新稻，安定地方，显见得是个能办实事、懂协调的人。这修建新港、疏通水利、管理新兴商贸，皆是千头万绪的实务，正需此等干才！”
他最终拍板：“传旨，擢升贾琏为从三品分巡苏松道，专司松江府港口兴建、水利整治及相关商务事宜！年后赴任！”
水曜心中微微一惊。他原以为父皇最多让贾琏在金陵府或周边某地任职，没想到竟是直接派去开拓新建港口！
这可是个既有油水又极易得罪人的差事，父皇将贾琏放到这个位置上，是赏识，也是考验。但他面上不动声色，只恭维道：“父皇圣明。”
当日午后，蘅芜苑内忽然传来管事兴奋的通报声：“老爷！太太！宫里有旨意到了！快开中门接旨！”
贾琏一愣，随即猛地站起身，脸上闪过一丝紧张和期待。王熙凤也立刻放下茶盏，整理了一下衣襟，神色肃然起来：“快！摆香案！开中门！”
一家子匆匆赶到前厅，香案早已摆好。前来传旨的是皇帝身边的大太监夏守忠，面色肃穆。
“贾琏接旨——”
贾琏连忙撩袍跪倒，贾赦、王熙凤、英哥儿、巧姐儿并一众下人黑压压跪了一地。
夏公公展开明黄的绢帛，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：兹尔南宁府同知贾琏，于任内勤勉王事，推广新稻，惠及百姓，改土归流，安定南疆，功绩斐然，朕心甚慰。特擢升尔为从三品分巡苏松道，督理松江府港口修建、水利诸事，兼管粮储。望尔恪尽职守，不负朕望。钦此——”
贾琏听完，心头大喜，竟然是实打实的从三品道台！而且还是油水丰厚的分巡苏松道！他立刻叩首，声音洪亮：“臣贾琏，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
王熙凤也是喜上眉梢，悄悄塞给夏公公一个沉甸甸的荷包。
夏公公掂了掂分量，脸上露出笑容，又额外提点了一句：“贾大人，杂家早就看出您非池中之物。陛下可是亲口夸您是会做实事的能臣呢，这松江府开港的差事，关系重大，您可要多多上心啊。”
“多谢夏公公提点，下官必定竭尽全力！”贾琏连忙拱手。
送走传旨太监，贾府上下顿时一片欢腾。下人们纷纷上前道喜，贾琏志得意满，哈哈大笑。王熙凤指挥着平儿看赏，人人有份，院子里顿时热闹得像过年。
然而，欢喜之余，贾琏看着这熟悉的大观园，想到不久后便要举家迁往金陵，心里又生出许多不舍来。
京城繁华，故交众多，这园子更是陛下刚刚赐还不久的恩典，住着不知多舒服。
王熙凤看出他的心思，拍了他一下：“做什么这副样子！升官是好事！从三品的实缺道台，多少人求都求不来！难道你还想一辈子窝在京城做个六品小官？”
贾琏叹口气：“我知道是好事，只是……有些舍不得这京城罢了。况且，这开港修水利的差事，一听就千头万绪，怕是不好做。”
“有什么不好做的！”王熙凤柳眉一挑，那股子精明泼辣劲又回来了，“只要有权在手，银子到位，还有人敢不听调派？咱们在南宁那么难的局面不都闯过来了？何况这苏松之地是鱼米之乡，总比南疆瘴疠之地强上百倍！”
她越说越起劲，已经开始盘算起来：“我这就让人开始收拾箱笼！南边天气湿热，得多备些凉爽的衣料和药材。对了，还有英哥儿，可不能耽误了他的功课……”
他们不知道的是，此刻的皇宫深处，皇帝正问起此事。
“贾琏的旨意，发出去了？”皇帝头也不抬地问。
“回陛下，已经发下去了。贾大人感恩戴德，想必会尽心尽力为陛下办好开港的差事。”大太监夏守忠恭敬回道。
皇帝“嗯”了一声，放下朱笔，揉了揉眉心：“他是个肯做事的。科举出身固然清贵，但有时候，反倒是这些捐官出来的，更知道珍惜机会，肯下力气去干那些繁琐的实务。希望他别让朕失望。”
皇帝眼神却有些深远，他想起早就设想好的建设松江府港口一事。
开通港口牵涉的利益太大了，那些盘根错节的江南世家、沿海豪商，还有盯着这块肥肉的各方势力……
而贾琏出身的四大家族如今均已势微，却与各方势力有着千丝万缕的联系，让这个全靠皇恩提拔出来的贾琏去闯一闯，或许，正好……