金陵城秋日的阳光，透过窗格在英哥儿床前投下斜斜的光斑，带着点暖意，却驱不散小院养病的沉闷。
阿狸蜷在铺着软垫的竹篮里，断腿处裹着厚厚的布条，琥珀色的眼睛偶尔睁开，懒懒地扫过窗外自由的天空，喉咙里发出低低的、带着委屈的呼噜声。
英哥儿则半靠在床头，小脑袋上还缠着纱布，脸色比前些天好了些，但依旧带着病后的苍白。
他手里无意识地拨弄着阿啾黄铜架子旁垂下的一缕流苏，大眼睛里写满了对外面世界的向往。
院门处传来轻微的脚步声，带着点迟疑。英哥儿抬眼望去，只见周怀瑾的身影出现在月洞门外。
他今日穿着一件半旧的青色细布直裰，洗得有些发白，更衬得身形清瘦挺拔，眼底带着明显的青影，透着一股挥之不去的疲惫和……难以掩饰的紧张。
他站在门口，目光先落在英哥儿头上的纱布上，关切地问：“英哥儿，今日头还晕得厉害么？可好些了？”
“怀瑾表叔！”英哥儿眼睛一亮，努力坐直了些，“好多了！就是闷……”他小嘴微微嘟起，带着点委屈。
周怀瑾这才松了口气，脸上露出一丝温和的笑意，缓步走进院子。他自然地在英哥儿床前不远处的石墩上坐下，目光扫过英哥画着稚拙线条的石板画。
为了缓解自己等待放榜的焦灼，也为了陪陪这个被困住的小外甥，他这几日常来坐坐。
“闷了？表叔给你讲个故事可好？”周怀瑾温声道。
英哥儿却摇摇头，小手拿起那本描红簿子，翻到其中一页，指着上面他描得格外认真的“水”字旁，小脸带着认真的困惑：“怀瑾表叔，林表姑教我认‘水’字，她说水没有形状，装在碗里是圆的，倒在河里是长的，冻成冰又变得硬硬的……那它到底是什么样子的呀？它自己知道吗？”
他歪着小脑袋，努力复述着黛玉那日教他时那不拘泥于死板的解说。
周怀瑾微微一怔。他本打算讲个志怪传奇，却被这孩童天真的问题带入了另一个思索的旋涡。
水无形而有万形，随器而变，遇寒成刚……这哪里是寻常闺阁女子教幼童识字的思路？分明蕴含着道家“上善若水”的哲思！
他眼前仿佛浮现出那位立在翠竹光影中、眼含轻愁的素衣少女，她竟能用如此生动又深邃的方式，为一个懵懂孩童开蒙！
“林姑娘……她解得好！”周怀瑾忍不住轻声赞叹，眼神里流露出由衷的钦佩与一丝难以言喻的悸动，“水自己或许也不知道自己是什么样子。但它能变成所有它需要变成的样子，滋养万物而不争，这便是它最了不起的地方了。”
他顺着黛玉的思路，用更浅显却同样充满灵性的话解释着，心底却为黛玉那跳脱出闺阁束缚的慧心灵性而深深触动。
英哥儿似懂非懂地点点头，只觉得林表姑和怀瑾表叔说的话，比书上那些干巴巴的解释有意思多了。
两人又说了会儿话，大多是英哥儿问些天马行空的问题，周怀瑾耐心解答，偶尔也被孩童纯真的视角引得莞尔，暂时驱散了些心头的焦灼。
直到英哥儿小脸上露出倦意，周怀瑾才起身告辞。
临走前，他从随身带的布囊里取出几页写得密密麻麻的文稿，那是他院试后默写下来的策论草稿，上面还留着他反复推敲修改的痕迹。
他将文稿在院中石桌的一角理了理，指尖无意间蹭过最底下那张，却没留意到边角已悄悄滑出布囊边缘。转身时衣袖轻轻一带，那张带着折痕的稿纸便从堆叠的纸页间飘落，无声地落在石桌下的青苔旁。
他刚离开不久，一阵带着药香的微风拂过小院。黛玉带着紫鹃，提着一个精致的红木食盒，缓步走了进来。她是来给英哥儿送新做的冰糖燕窝羹的。
“英哥儿，今日感觉如何？”黛玉声音轻柔，如清泉流淌。
英哥儿见到黛玉，立刻精神了几分，献宝似的把刚才与周怀瑾的对话又学了一遍。黛玉闻言，唇角微弯，眼底闪过一丝不易察觉的柔和光芒，轻轻抚了抚英哥儿的发顶。
紫鹃将食盒放在石桌上，黛玉低身捡起石桌下那张被遗忘的文稿。纸是寻常的竹纸，字迹却清雅疏朗，骨力内蕴，行笔间透着一股磊落开阔之气，毫无时下士子常见的匠气或媚俗，笔锋转折间更显风骨。
黛玉的手不由得顿住了。她拿着文稿，目光落在那段论述经世济民之道的文字上。
文章引经据典却不堆砌，观点新颖却不离大道，字里行间涌动着一股关注民生疾苦的热忱和一份“穷则独善其身，达则兼济天下”的坦荡襟怀。
“……故为政之道，在察其疾苦，通其壅塞，非徒以法令绳之也……” 黛玉轻声念出其中一句，指尖无意识地抚过那刚劲的墨迹，心头微微一震。
这般见识与气度，远非寻常只知钻营八股的酸腐书生可比。
一股难以言喻的欣赏……淡淡的，如同投入心湖的石子，悄然漾开了细微的涟漪。她迅速放下文稿，脸颊微微发热。
她定了定神，将食盒里的燕窝羹端给英哥儿，看着他小口小口地喝下，又叮嘱了几句好生休养，便带着紫鹃匆匆离去，脚步比来时快了几分，像是要逃离什么。
周怀瑾折返回来寻找那张丢失的稿纸时，在纸上嗅到一丝若有若无的清冷药香。他环顾寂静的小院，只有风吹树叶的沙沙声和英哥儿偶尔与阿狸的嘀咕。
他若有所思地将文稿收好，心中也泛起一丝异样的波澜。
日子就在这养伤的沉闷中滑过，英哥儿头上的伤一日好过一日，精神头也足了。除了描红认字，他最大的乐趣便是训练阿啾。
“阿啾，说‘英哥儿最乖’！”
“英哥儿最乖！”阿啾学得又快又准，小脑袋得意地晃着。
“阿啾，学苍梧叔说话，‘哥儿慢点’！”
阿啾歪着头，似乎在回忆，片刻后，竟真模仿出苍梧那带着点无奈和关切的粗犷语调：“哥儿慢点！”惟妙惟肖，连那点尾音都抓得极准。
英哥儿乐得拍手，连旁边看书的贾兰都忍不住笑了。
经过英哥儿精神力一次次的附着和共鸣，阿啾的灵性远超普通鹩哥。
它不仅能更清晰地模仿人言，对复杂词汇的记忆力和组合能力也强了许多，常常能蹦出些让巧姐和贾兰都惊讶的短语。
当然，英哥儿最期待的，还是趁着娘亲去处理铺子事务、或者林表姑回房歇息的空档。
每当这时，他便立刻躺好，闭上眼睛，意识海中那枚金色的齿轮印记便悄然亮起微光。
下一瞬，他的视野猛地拔高、旋转！窗棂变成了巨大的格子，屋脊上的瓦片在脚下延伸成一片灰黑色的海洋。凉风带着市井的喧嚣扑面而来——阿啾振翅飞出了小院！
英哥儿指挥着阿啾，像一道黑色的闪电掠过贾府层层叠叠的屋顶，朝着金陵城最繁华的南市飞去。
阿狸虽然身体还困在篮子里，精神却通过共鸣与英哥儿和阿啾紧密相连，兴奋地“喵呜”着，仿佛也跟着飞了起来。
阿啾轻盈地落在一家热闹茶馆的飞檐上。下方人头攒动，各种声音潮水般涌入英哥儿的感知：
“刚出锅的蟹黄汤包嘞——”
“胭脂水粉，上好的扬州货——”
“让让！让让！磨剪子戗菜刀——”
耍猴的锣声、卖艺的喝彩声、小儿的嬉闹声……汇成一片沸腾的海洋。
五颜六色的幌子在风中招展，刚出炉的点心冒着白气，糖画艺人手下流淌着金黄的糖稀，瞬间变成活灵活现的飞禽走兽……这一切都通过阿啾敏锐的视觉和听觉，无比清晰地传递到英哥儿和阿狸的意识里。
每一次神游，都让这一人一猫大开眼界，暂时忘却了身体的伤痛。
周怀瑾住进老宅的第五日，秋阳高悬，天空湛蓝如洗。
英哥儿刚被王熙凤哄着喝了药，正有些昏昏欲睡地靠在床头。阿狸蜷在篮子里打盹。
阿啾则安静地立在架子上，用小喙梳理着自己油亮的羽毛。
突然，一阵喜庆的、由远及近的喧闹声浪，隐隐约约地穿透了老宅的院墙。
“锵锵锵——”
“咚咚咚——”
是锣鼓和唢呐的声音！喜庆，喧腾，带着一种宣告的意味！
英哥儿心头猛地一跳，睡意全消！他几乎是本能地闭上了眼睛，意识海中那枚金色的齿轮印记骤然亮起！
“阿啾！快！去看看！”英哥儿在心底急切地呼唤。
黄铜架子上的鹩哥阿啾，仿佛接收到了无形的指令，翅膀猛地一振，如离弦之箭般冲出了敞开的窗户，朝着声音最响亮的方向疾飞而去！
视野瞬间转换！蓝天白云急速掠过，脚下的屋舍街道飞速变小。阿啾循着那震耳欲聋的锣鼓声，几个振翅便飞临贾府老宅正门前的长街。
只见一队身着簇新皂衣的差役，正敲锣打鼓，吹着欢快的唢呐，簇拥着两名手捧大红卷轴的报喜人，满面红光，步履生风地朝着贾府大门走来！
队伍前面开道的差役，手中高高擎着一面三角形的红旗，上面赫然绣着一个斗大的“捷”字！阳光下，那鲜艳的红色和金色的“捷”字，刺得阿啾的眼睛都有些发花！
队伍在贾府那略显陈旧却依旧高大的门楼前停下。
为首一名身着锦袍、像是头目的报喜官，清了清嗓子，对着闻声跑出来的门房，气沉丹田，用足以让半条街都听到的洪亮嗓门高喊：
“捷报——贵府老爷周讳怀瑾高中第七名——”
报喜官的声音洪亮，声音传出去好远。
“中了！怀瑾表叔中了！第七名！”英哥儿在心底无声地呐喊，小脸因激动而泛起红晕，几乎要忍不住在床上跳起来！
几乎在同一时间，贾府大门内也传来一阵惊喜的喧哗。显然是门房听清了名次，正激动地往里飞跑去报信了！