夏末的风吹过金陵，带着未散的暑气和早桂的甜香。
英哥儿已经快三岁半了，小身板抽条似的长高了一截，但脸上依旧带着奶呼呼的婴儿肥。
他现在最得意两件事。
一个是他的飞飞功。这是英哥儿自创的名字，因为以前他用轻功的时候，总找不准方向，摔了好多次，他就不叫它轻功，而叫它飞飞功，因为他自己也不知道会飞到哪里去。
不过经过这么久的练习，他现在基本控制了方向。而苍爷爷教的轻功口诀，他也早就背得滚瓜烂熟。
贾府老宅后园那片空地，成了他专属的练功场。此刻他两只小胖腿微曲，小脸绷紧，学着苍爷爷的样子，气沉丹田，小肚子努力挺起来。然后，小腿猛地发力一蹬！
“嘿！”小小的身体像只被惊起的麻雀，“噌”地一下离了地！
他学乖了，眼睛死死盯住前面一棵矮冬青的树杈，那是他今天的目标。身体在半空划出一个小小的弧线，两只小手努力前伸。
“啪嗒！”两只小脚丫稳稳地落在了冬青树杈上！虽然树杈晃了晃，他人也跟着晃悠了两下，但终究是站住了！
“苍爷爷！我上来啦，我的飞飞功终于能控制方向啦！”英哥儿兴奋地在树杈上扭动，小脸通红，朝着树下背手而立的老苍头大喊。
老苍头捻着花白的胡子，脸上露出一丝笑意：“嗯，有点样子了。下来吧，记住，落地要轻，像阿狸落地的样子。”
另一件英哥儿的得意事，就是写大字。
英哥儿小肉手紧紧攥着一杆小号狼毫，坐在特制的高脚凳上，小脚还够不着地，悬在空中晃荡。
方师爷捋着白胡子，慢悠悠地教他：“写字啊，手腕要活，笔尖蘸墨，要不多不少……”
英哥儿认真得屏住呼吸，拿着狼毫的手腕在宣纸上抖啊抖啊，啪嗒一声，黑黑的墨汁落在了宣纸上，洇开好大一个墨团团。
“哎呀！”英哥儿懊恼地叫出声。
方师爷已经习惯了，倒也不生气，只慢悠悠道：“无妨，无妨。运笔如行云流水，笔意在心，不在形。哥儿年纪小，能静心写这几篇，已是难得。”
话虽如此，他看着英哥儿笔下那歪歪扭扭、墨团点点的“大作”，眼角还是忍不住抽了抽。唉，这过目不忘的本事，怎么就没分点到手上呢？
与英哥儿这边岁月静好的成长烦恼不同，府里其他人，都绷着一根弦。
周怀瑾这半年来手上好似长了一本书。他走路看书，吃饭看书，连去茅房手里都捏着卷书。案头堆满了历年乡试的好文章。
他父亲周元朗更是严厉，每日必出几道刁钻的题目，逼他当场破题、承题、起讲，锤炼他脑子转得快不快，文章立得稳不稳。周怀瑾眼下熬出了淡淡的青黑，但眼神却亮得灼人。
偶尔抬头望向贾府的方向，想到那只飞起的白燕纸鸢，疲惫便一扫而空，笔下也仿佛更有力了。
最忙的当属贾琏。他顶着个正六品江宁府农桑通判的官帽，肩上的担子比金陵城的城墙还沉。
去年，“神种”在江南各地试种，收成是普通稻子的三倍多，朝廷满意，百姓得了实惠，贾家也因此站稳了脚跟。
可今年不一样了！神种已经铺满了整个江南，无数双眼睛都盯着呢！要是收成不如去年，或者出了岔子……贾琏不敢想。
他几乎天天泡在田庄里，顶着毒日头，弯着腰，一穗一穗地查看稻子的长势，和庄头、老农反复推算。眉头拧得死紧，连王熙凤都抱怨他瘦了，身上总带着一股洗不掉的泥土和稻叶味儿。
而府里变化最大的，莫过于惜春。
自从被英哥儿那句“你为什么不喜欢自己”点醒，她仿佛挣脱了一道无形的枷锁。人还是住在那个清静的院子，依旧礼佛、诵经，但脸上那层灰败的死气不见了，取而代之的是一种温润的光泽，像被春雨洗过的玉石。
身体也奇迹般地康健起来，脸颊有了血色，走路也不再是轻飘飘的。
最大的变化在她的画上。
以前她画佛像，墨色浓重，透着一股压抑的挣扎。
如今，她再铺开素白的宣纸，心境却是一片澄明。她研好墨，提起笔，只是安静地看着心中那尊慈悲的佛影，笔触便自然而然地在纸上流淌。
墨线勾勒出佛的轮廓，圆融流畅，带着一种说不出的安宁。
她下笔很稳，眉眼神情，衣袂飘带，都透着一种祥和的气息。
奇妙的是，当她全神贯注，精神无意识地与笔触相连时，连落在纸上的墨色都仿佛活了过来，带着一种圆润通达。
英哥儿有一次偷偷溜进去看四姑姑画画，用精神力看去，那未干的墨迹上，竟有一股柔和而平稳的能量在缓缓流动，像春日里无声流淌的溪水，让人看着就心里安宁，舒服极了。
王熙凤听说此事，借来一幅惜春的佛画赏玩，被贾赦一眼看到，立刻就被这幅《莲台观自在》震住了。
画中观音端坐莲台，低眉垂目，唇角含着一抹若有似无的悲悯笑意。墨色清雅，线条圆融，整幅画透着一股难以言喻的宁静祥和之气。
贾赦站在画前，只觉得连日来因俗务烦扰的焦躁心绪，竟被这画无声地抚平了大半，整个人都松弛下来。
“好！好！妙极！”贾赦抚掌大赞，绕着画案走了三圈，眼睛放光，“四丫头这画……了不得！有佛性！真真儿是通了佛性了！”
他激动得胡子直翘，“比她爹当年重金求来的那些名家佛像，强出百倍！这才是真佛韵！”
贾赦厚着脸皮留下了这画，这等能显摆自家门楣的好东西，岂能藏着掖着？
他立刻命人将这幅《莲台观自在》小心地装裱起来，挂在了自己外书房最醒目的位置。
果然，没几日，一位来拜访贾赦的故交，一个留在金陵养老的老亲王，刚迈进书房的门槛，脚步就钉在了原地。他的目光死死黏在墙上的佛像上，嘴巴微张，半晌没挪窝。
“老……老贾，”老亲王的声音有点发颤，指着那画，“这……这是哪位高僧大德的手笔？这……这佛像……”他搜肠刮肚，竟找不出合适的词，最终只憋出一句，“看着它，老夫这颗在名利场里打滚了几十年的心，竟……竟奇异地静下来了！”
贾赦心里得意得像揣了只活蹦乱跳的兔子，脸上却故作淡然，捋着胡子：“哦？王爷也觉得好？这是舍侄女惜春闲暇所绘。小孩子家家，胡乱涂抹罢了。”
“惜春？你那个……出家的侄女？”老亲王惊愕地瞪大眼，随即猛地摇头，“不！不可能是胡乱涂抹！此画神韵天成，直指人心！贾公，你……你府上竟藏着如此佛画圣手？老夫厚颜，能否……能否求四姑娘一幅墨宝？不拘大小，不拘题材，只要是她画的佛像就成！润笔……润笔好说！”老亲王的急切之情溢于言表。
贾赦心中更是得意，嘴上却推辞：“王爷言重了。四丫头性子淡，画得也慢，怕是要让王爷久等……”
“无妨！无妨！多久老夫都等！”老亲王连忙摆手，眼神热切得像是看到了稀世珍宝。
这老亲王是金陵城中有名的礼佛之人，在勋贵圈子里颇有声望。
他这一番毫不掩饰的求画，像一颗投入湖面的石子，贾府四姑娘惜春佛画一绝的消息，如同长了翅膀，迅速在金陵城的上层圈子里悄然传开。
起初，还只是几家相熟的老亲旧故，借着拜访贾赦的名义，拐弯抹角地打听求见。贾赦享受着众人艳羡的目光，矜持地应承着，心里盘算着如何为贾家谋取更大的好处。
然而，树欲静而风不止。这“佛画圣手”的名声越传越玄乎，终于引来了意想不到的人。