荧光棒的幽绿光芒在绝对的黑暗中显得如此微不足道，仅仅能照亮脚下几步远湿滑、布满黏液的地面。人工开凿的通道向下延伸，坡度很陡，空气中混杂着血腥、硝烟、臭氧，还有一种……类似爬行动物巢穴的腥膻味，令人作呕。
林启左臂上的金属盒子，幽蓝微光稳定地闪烁着，如同黑暗中跳动的心脏。越往深处走，那光芒似乎就越发活跃，与洞穴深处某种未知的存在遥相呼应。
陈深走在最前，金属弩平端，每一步都落得极轻，如同捕猎中的黑豹。他的全部感官都提升到了极致，捕捉着黑暗中任何一丝异响。
通道并非笔直，不时出现岔路和被落石半堵的豁口。王姐他们留下的血迹在这里彻底消失了，或许是被后续的战斗抹去，或许是……他们已经无法再留下痕迹。
“有声音。”陈深突然停下，举手示意。
林启立刻屏息凝神。在风声和偶尔的水滴声之外，他隐约听到了一种细微的、仿佛金属摩擦岩石，又夹杂着痛苦喘息的声音，从前方一个右侧的岔路深处传来。
两人对视一眼，陈深打了个手势，悄无声息地摸向那个岔路口。林启紧随其后，握撬棍的手心全是汗。
岔路尽头是一个稍大的洞窟，荧光棒的光芒勉强勾勒出内部的轮廓。洞壁上有几道深深的、带着焦痕的爪印，地上散落着更多的弹壳和机械碎片。而在洞窟最里面的角落，蜷缩着几个颤抖的身影！
是王姐、小张和小孙！
王姐靠坐在岩壁上，脸色惨白如纸，左腿以一种不自然的角度弯曲着，用撕下的布条简单固定，布条已被鲜血浸透。小张半跪在她身前，手里紧紧握着一把缺口累累的消防斧，斧刃上沾满了暗红色的粘稠液体和几片破碎的金属片。小孙则缩在王姐身后，双手死死捂着自己的嘴，防止自己因恐惧而尖叫出声。
他们还活着！但状态极差！
而在他们前方几米处，匍匐着一个令人胆寒的巨大身影——正是那种留下镰刀爪印和焦黑痕迹的生物！
它体型接近一头成年雄狮，但线条更加流畅，充满了爆发力。体表覆盖着暗沉、仿佛能吸收光线的鳞甲，脊背上有一排如同晶体般的凸起，闪烁着不稳定的幽蓝光芒。它的头颅类似狼，但吻部更短，口中是交错闪烁着电弧的利齿。最引人注目的是它的前肢，粗壮有力，末端是四根如同镰刀般、泛着金属冷光的巨大勾爪，其中一根勾爪似乎受了伤，带着焦痕和裂口。它的尾巴如同钢鞭，末梢是一个不断跳跃着幽蓝电火花的球状器官。
此刻，这头可怖的机械与生物结合的造物，正低伏着身体，发出威胁性的、混合着金属摩擦和生物嘶吼的低鸣，那双闪烁着红光的电子眼，死死锁定着角落里的三人，但它似乎也受了不轻的伤，动作显得有些迟滞，幽蓝的血液从它腹部和受伤的前肢不断滴落。
它和幸存的三人，形成了一个短暂而脆弱的对峙！
“王姐！小张！”林启忍不住低呼出声。
他的声音打破了洞窟内的平衡！
那机械巨狼猛地转过头，猩红的电子眼瞬间锁定了新出现的两人！它发出一声更加暴戾的咆哮，后肢蹬地，带着一股腥风，竟舍弃了原本的目标，直接朝着洞口的林启和陈深扑来！速度快得只留下一道残影！
“小心！”陈深厉喝一声，早已上弦的金属弩瞬间击发！
弩箭带着破空声，精准地射向机械巨狼猩红的右眼！
但那巨狼反应快得惊人，头颅猛地一偏，弩箭“叮”的一声击中它眼眶旁的鳞甲，竟然被弹开了！只留下一个浅浅的白点！
而它的扑击已然到来！巨大的镰刀勾爪带着撕裂空气的尖啸，当头罩向林启！
林启根本来不及思考，求生本能让他将左臂下意识地抬起格挡——那绑着金属盒子的手臂！
“嗡——！”
就在勾爪即将触及林启的瞬间，金属盒子表面的幽蓝光芒骤然暴涨！一道肉眼可见的、淡蓝色的能量屏障瞬间展开，如同一个半透明的蛋壳，将林启护在后面！
“锵！！”
刺耳至极的金属撞击声响起！镰刀勾爪狠狠劈在能量屏障上，爆起一蓬耀眼的电火花！屏障剧烈地波动了一下，颜色瞬间黯淡了不少，但终究没有破碎！
巨大的反震力量让机械巨狼发出一声痛楚与愤怒的咆哮，攻势为之一滞！
就是现在！
陈深没有浪费这宝贵的瞬间！他如同鬼魅般从侧面切入，手中匕首不再是刺，而是如同手术刀般，精准无比地扎向巨狼腹部一处正在流淌幽蓝血液的伤口！那里鳞甲破损，防御最弱！
“噗嗤！”
匕首齐根没入！
“嗷——！！！”
机械巨狼发出了开战以来最凄厉的惨叫，庞大的身躯因为剧痛而猛烈抽搐，幽蓝色的血液如同喷泉般从伤口涌出！它疯狂地甩动身体，试图将陈深甩开！
陈深死死握住匕首，身体被带得左右摇晃，但他利用身体的柔韧性和核心力量，如同附骨之疽般紧贴着巨狼！
林启也反应过来，强忍着左臂因刚才格挡而产生的剧痛和麻痹感，抡起撬棍，用尽全身力气，狠狠砸向巨狼那条受伤的前肢关节！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声（或者说金属断裂声）响起！巨狼那条本就带伤的镰刀勾爪，以一种诡异的角度弯折过去！
接连遭受重创，机械巨狼终于支撑不住，发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐着，猩红的电子眼闪烁了几下，最终彻底暗淡下去。只有它脊背上的晶体和尾部的电火花球，还偶尔跳动一下微弱的蓝光。
洞窟内陷入了短暂的死寂。
只剩下几人粗重如风箱般的喘息声。
“林启！陈深！”小张第一个反应过来，连滚带爬地冲过来，脸上混杂着狂喜和后怕的泪水。
王姐也虚弱地抬起头，看着两人，嘴角艰难地扯出一丝笑容，随即因腿部的剧痛而皱紧了眉头。
小孙依旧吓得说不出话，只是呜呜地哭着。
“没事了，暂时。”陈深拔出匕首，在巨狼的皮毛上擦拭掉血迹，脸色依旧凝重，他看了一眼林启手臂上光芒已经恢复微弱、但依旧稳定的金属盒子，“多亏了这东西。”
林启也是心有余悸，刚才那一刻，他真以为自己死定了。他看向角落里的王姐，急切地问道：“王姐，你的腿？李明和博士呢？”
王姐忍着痛，虚弱地摇了摇头，眼神黯淡：“李明的伤太重……没过河多久就……张博士为了引开另一头怪物，和我们走散了……生死不明……”
尽管早有预感，但听到确切的消息，林启还是感到一阵撕心裂肺的痛楚。李明，那个虽然冲动但一直并肩作战的伙伴；张博士，那个有些书呆子气却总能在关键时刻提供知识的学者……他们都倒在了这条通往希望的残酷道路上。
陈深沉默地拍了拍林启的肩膀，没有说话。
现在不是悲伤的时候。陈深快速检查了一下王姐的腿伤，脸色更加难看：“骨折很严重，失血过多，必须尽快处理，否则这条腿保不住，人也有危险。”
他拿出最后的医疗用品，开始给王姐做紧急的清创和固定。小张在一旁帮忙，小孙也颤抖着递上干净的布条。
林启则靠着岩壁坐下，看着地上那具机械巨狼的尸体，又看了看自己手臂上的盒子，心中充满了疑问。这盒子到底是什么？为什么能释放能量屏障？这机械巨狼又是什么？“烛龙”基地到底在研究些什么？
他拿出电脑，屏幕亮起。
元：威胁暂时解除。检测到‘烛龙’序列守护者单位（代号：影狼）已失去生命信号。
元：金属盒子能量共鸣稳定，确认为‘烛龙’基地高级权限密钥之一，具备基础防御功能。
元：警告：洞内仍有其他生物信号及能量反应。伤员状态危急，需尽快转移至安全区域并进行手术。建议：寻找‘烛龙’基地入口，基地内应有完备医疗设施。
元：根据密钥共鸣指向，基地入口应在此洞窟深处。
守护者？权限密钥？基地入口就在深处？
信息量巨大，但王姐的伤势容不得他们慢慢探索。
“陈深，”林启站起身，语气坚决，“‘元’说基地入口就在里面，里面有医疗设施。我们必须尽快带王姐进去！”
陈深刚好完成初步固定，他看着王姐苍白痛苦的脸，又看了看深不见底的洞穴深处，重重点头：“走！”
没有时间犹豫，也没有退路。小张背起王姐，林启和陈深一左一右护卫，小孙紧紧跟在后面，这支伤痕累累、减员严重的队伍，带着最后的希望，朝着洞穴更深的黑暗，踉跄前行。
洞中困兽，终于看到了笼外的一丝微光，尽管那光芒，可能通往另一个未知的囚笼。