石穴里，只剩下粗重的喘息和收音机孜孜不倦的“沙沙”声。手摇灯的光晕下，每个人的脸都像是从水里捞出来，汗水和岩壁上渗出的湿气混在一起，狼狈不堪。
李明和小张还死死守着狭窄的洞口，消防斧横在身前，胸膛剧烈起伏。洞外，那些幽绿的光点依旧在黑暗中徘徊，低沉的、饱含不甘的嘶吼时断时续，但慑于强光和噪音，到底没敢冲进来。
“暂时……安全了？”小孙瘫在地上，声音虚脱。
“安全个屁！”李明啐了一口，抹了把脸上的汗，回头瞪了林启一眼，目光复杂，“要不是……”他话没说完，但意思很明显——要不是“元”的最后指示，他们可能真就交代在那小木屋里了。
林启没理会他话里的刺，他自己也心有余悸。他靠在冰冷的岩壁上，感受着后背传来的凉意，慢慢平复狂跳的心脏。他再次拿出那台老旧的笔记本电脑，屏幕幽幽地亮着。
元：威胁暂缓。异常生物信号在洞口外围徘徊，畏光特性持续。
元：建议：保持照明与噪音，轮流休息，恢复体力。岩穴结构稳定，可提供至天亮的防护。
元：警告：驱散效果随目标适应性与时间推移递减。黎明前是最危险时段。
递减？林启心里刚落下的大石又悬了起来。他把“元”的警告低声转述给大家。
气氛再次凝重。
“也就是说，这破灯和这吵死人的动静，不一定能保我们到天亮？”李明的声音带着压抑的怒火和绝望。
“至少现在有用。”王姐疲惫地开口，她把手摇灯放在洞口一个石凸上，让光线尽可能照射出去，自己则坐下来，检查着背包里的物资，“都省点力气，抓紧时间休息。下半夜谁也不知道会发生什么。”
没人再说话。疲惫和恐惧像沉重的毯子压在每个 人身上。张翰博士却似乎不知疲倦，他凑到洞口，借着光线，仔细观察着外面那些若隐若现的身影，甚至试图用一个小本子记录什么，被李明没好气地拽了回来。
“博士！消停点！把它们引过来，大家都得完蛋！”
张翰讪讪地缩回手，但眼神里的探究光芒并未熄灭。
林启安排好守夜顺序，自己负责最难熬的黎明前那一班。他抱着电脑，坐在靠近洞口的位置，耳朵捕捉着外面的任何风吹草动，眼睛不时扫过屏幕。
寂静中，时间流逝得异常缓慢。收音机的白噪音像是某种催眠曲，让几个极度疲惫的人渐渐陷入了浅眠，就连守夜的小张也开始不住地点头。
林启强打精神，不敢有丝毫松懈。他尝试再次向“元”提问，关于那些变异生物，关于“锈铁”，关于前路。但和之前一样，石沉大海。“元”只在危机时刻或抵达关键地点时，才会给予有限的、目标明确的指示。
这种感觉，就像被一个看不见的提线木偶操纵着，沿着一条预设好的、布满荆棘的道路前进。
不知过了多久，就在天色将明未明、最黑暗的那一刻，异变再生！
收音机的“沙沙”声突然被一阵强烈的、扭曲的电流干扰音覆盖，紧接着，手摇灯的光芒也开始剧烈地、不正常地闪烁起来，忽明忽暗！
“怎么回事？！”所有人都被这变故惊醒了。
洞外，那些原本被光和噪音压制的嘶吼声，陡然变得高亢和兴奋起来！幽绿的光点开始躁动，迅速向洞口逼近！
“它们要冲进来了！”守夜的小张惊恐地大叫，握紧了消防斧。
“灯！灯怎么了？！”王姐扑过去，拼命摇动手柄，但灯光依旧闪烁不定，亮度大减。
“是干扰！”张翰博士猛地抬头，镜片后的眼睛闪过惊骇，“某种强大的电磁脉冲或者信号干扰！影响了电子设备！”
干扰？林启心头巨震，是巧合？还是……
没时间细想了！失去了强光和持续噪音的压制，那些变异鼬科生物再无顾忌！
第一道黑影带着腥风，猛地从洞口扑了进来！
“滚！”守在洞口的李明和小张同时怒吼，两把消防斧带着风声劈砍过去！
那怪物异常敏捷，在空中诡异一扭，竟避开了大部分力道，只被李明的斧刃在后腿上划开一道口子，但它落地后毫不停顿，张口就咬向小张的小腿！
小张慌忙后退，脚下被石头一绊，险些摔倒。眼看那獠牙就要咬合！
“砰！”
一声略显沉闷的、与众不同的脆响，从洞外传来！
扑向小张的那只怪物头颅猛地向旁一歪，暗红色的血液和灰白色的东西溅射出来，它发出一声短促的哀鸣，瘫倒在地，抽搐两下不再动弹。
所有人都愣住了。
洞外的嘶吼声也出现了一瞬间的停滞。
紧接着，又是连续几声“砰！”“砰！”的脆响，听起来像是……某种弓弦振动和利器破空的声音？
只见洞外黑暗中，那些躁动的幽绿光点接二连三地发出惨嚎，有的瞬间熄灭，有的则仓皇向后逃窜。
一道矫健的身影，如同鬼魅般从岩穴侧上方的阴影中滑落，动作干净利落。他手里端着一把造型古朴、却透着冰冷杀气的金属弩，弩身线条流畅，在微弱的天光下反射着幽光。
那人影落地无声，迅速从腰后箭袋抽出一支弩箭，上弦，动作行云流水，警惕地扫视着洞外残余的怪物。
借着黎明前最微弱的光线和洞口摇曳的灯光，林启他们勉强看清了来人的模样。那是一个看起来二十多岁的年轻人，穿着一身沾满尘土和植物汁液的深色户外装，身材精干，脸上涂着几道暗色的油彩，看不清具体容貌，但一双眼睛在昏暗中亮得惊人，像夜行动物，冷静、锐利，不带丝毫感情。
他瞥了一眼岩穴内目瞪口呆的众人，目光在林启手中的电脑上短暂停留了一瞬，快得几乎让人无法察觉，然后冷冷地开口，声音有些沙哑，却带着一种不容置疑的力量：
“不想死，就跟我走。这里的动静，会引来更大的麻烦。”
说完，他不再理会众人，端着弩，率先朝着与下山路径相反的、更深的密林方向走去。
岩穴内，一片死寂。
这个突然出现、身手强悍、用冷兵器瞬间解决了几只让他们束手无策的怪物的陌生人，是谁？
他为什么要帮我们？
他口中的“更大的麻烦”是什么？
跟，还是不跟？
所有人的目光，再次聚焦到了林启身上。
李明张了张嘴，想说什么，但看着洞外那几只被弩箭精准射杀的怪物尸体，又把话咽了回去。这个陌生人所展现出的实力，远超他们所有人。
王姐看向林启，眼神询问。
小张和小孙则一脸茫然和无助。
张翰博士则对那人手中的金属弩表现出了极大的兴趣，低声喃喃：“高张力复合材料……精钢齿轮上弦机构……这工艺不像民间能有的……”
林启的心脏还在为刚才的惊险狂跳，他看着那个即将消失在密林中的背影，又看了看手中刚刚恢复正常照明的手摇灯和只剩下“沙沙”声的收音机。
“元”没有任何指示。
这一次，选择权完全在他自己手上。
信任一个来历不明的陌生人，风险巨大。
但留在这里，等待可能到来的“更大的麻烦”，或者适应了干扰后再次涌来的怪物潮，同样是死路一条。
电光火石间，林启做出了决定。
“跟上他！”他咬牙道，声音带着破釜沉舟的决绝，“收拾东西，快！”
没有时间犹豫，众人迅速抓起背包和武器，踉跄着冲出了岩穴，追着那道深色的身影，没入了黎明前最浓重的黑暗与迷雾之中。
这个意外的同行者，是绝境中降临的救星，还是另一场阴谋的开端？林启不知道，他只知道，在这危机四伏的废土上，每一步，都是在未知的深渊边缘行走。