阿墨觉出肩头一片湿凉，在身上寻摸一阵，只恨自己没有携带帕巾的习惯。
“墨哥哥，我又哭了，让你笑话了。”小夕自己抬手抹了抹眼泪。正好第一缕初升的阳光洒落在两人身上，小夕腕上闪过一抹艳红，绚烂了阿墨的双眼。
“小夕，你还戴着这手串呢？”
“是啊。”小夕一怔，自己看了看腕上的红榴石串儿，喃喃道：“这可是墨哥哥送我的。我一直戴着。没有它，也许便没有我了？”
“什么？发生什么事儿了？为什么这么说？”
“墨哥哥，你不知道，可神奇了！”小夕缓缓述道：
“被囚在府上时，有一次，我生病了，我们是弑君同党，哪里还有人关心？布姆妈说，我昏迷了两天两夜，高烧不退。负责守卫的须广卜将军找来一个大夫，也不给好好地看，更不敢开药，便说我没有救了。”
“谁也没有想到，第三天我自己退烧好了。缓过神来后，我发现这串儿上有一颗红榴石裂了。不几日，便自己碎落……”
“还有就是……有一天，我听到外面的守兵聊天，说我爹爹早就已经……”
说到此处，小夕戛然停住，双肩起伏，显然在压抑心中的悲愤。
阿墨的心似被锥子扎透了一般，疼痛不已，紧紧抱住小夕，想要安慰，甫一开口，眼泪却先落下，一句话也说不出来。
却是小夕安慰道：“墨哥哥，我没事，爹爹那儿，该流的泪我早流干了。”
“那一天，”小夕平静下来，继续说道：“我几乎哭瞎了双眼，哭昏了过去。迷迷糊糊间，我站在一条无人的路上，路的那一头，看到了爹爹，在向我招手；路的另一头，又看到布姆妈和小丫在哭，在喊我的名字。”
“我挥了挥手，向布姆妈和小丫告别，然后便找，想要和你告别，却看不到你……我心里想，若不与你告别，来日你寻不见我了，该多伤心啊？于是便往回跑，我要找到你，经过布姆妈身边时，她一把将我抱住，我便醒了……”
“醒来后不久，我发现串儿上又有一颗红榴石碎裂了。墨哥哥，你说，红榴石串儿在给我挡灾，是不是？”
小夕摘下手串儿，在手中婆娑。阿墨看了看，串儿果然松快不少，一小节穿石头的鹿筋曝露在外，显然是缺了珠子。
阿墨伸出手，用指头轻轻拨弄小夕掌间手串上剩下的红榴石。
“是便最好，还剩九颗。”阿墨轻声道：“能保你长长久久！”
“其实我知道，不是串子在保佑我，是墨哥哥在保佑我。”小夕道：“只要想到你，不管碰到什么事，我都会勇敢地走下去！”
“对，小夕，为了师父，你一定要勇敢地走下去！以后也是如此，答应我！”
小夕缓缓将手串套回腕上，靠着阿墨，点了点头，轻声问：“墨哥哥，爹爹他是怎么死的？”
阿墨噎住了。
“你说吧，墨哥哥，我没有那么脆弱。”
“师父他是被沙罗多串通匈奴人给毒死的！”
“爹爹他……痛苦吗？”
小夕很平静，但阿墨不傻。逝者已矣，最后的实情如何已经不重要了，没必要再刺激小夕。
于是阿墨回答：“是剧毒，很突然……师父没有太多痛苦，很快……”
让阿墨欣慰的是，这个回答果然没让小夕情志波动，只是又问：“爹爹走前，都说了什么？”
“师父走得突然，没来得及说什么，只是放心不下你。”阿莫撒谎道：“他就是希望你勇敢地走下去，勇敢地活着。”
小夕点了点头，双眼又合上了。阿墨搂着小夕，轻抚长发，动情地说道：“小夕，我再也不会离开你了。我会一生一世守在你身边，保护你。”
他本想说：“小夕，我答应过师父，会一生一世守在你身边，保护你。”但又不想在小夕面前再提车合烈，话到嘴边一刹那，改了口。
小夕没有说话，但阿墨能觉出来，她笑了。
太阳升起来时，平西寨的守军们已在校场集合待练，却等不来肖校尉。寨堡不大，钱自来寻了一阵，在寨堡城头找到阿墨，正靠坐在一个垛口下，怀中抱着小夕。小夕正甜甜安睡。
阿墨对钱自来做了个低声的手势，招呼他过来。
“钱都尉，我妹妹一路不易，不想扰她清梦，今日寨堡交给你了。”
“没问题，我懂的！”
“我过后自领旷军一日。”
“何必？校尉自到平西寨几乎未曾休沐。放心吧，我去了。”
小夕沉睡，直过巳时方醒。阿墨腰酸背疼，却也安心。
“墨哥哥，我怎的在这儿睡着了……你也不叫醒我。”小夕羞道，从阿墨怀中起身，略略整了整衣裙。
“能睡是好事儿！”阿墨揉着胳膊憨笑：“离午饭时间还早，不如，不如我领你在寨内转转吧。”
“使不得，别耽误了墨哥哥正事。我自回去便可。”
“没事儿，我请了假，今日，我只陪着你。”阿墨拉过小夕：“走吧！”
小夕不再推辞，抓着阿墨的手，含着笑，在后面跟着，眸中全是阿墨的背影。
麻雀虽小，五脏俱全。寨堡内营房、校场、物仓、谷仓、兵器库一应俱全；马厩、伙房、柴房、工坊、浣衣坊一样不缺，甚至还有少数居民屋舍，是伙夫、工匠住的地方。
东方卫为了锻炼阿墨、沈星，为平西、定西两寨增加了兵力，又想法新置了大批军马。如今定西寨守军五百人，军马四百匹；平西寨因扼守要地，更拨八百守军，马六百匹。
参观校场时，操练的士兵看到阿墨牵着仙子般的小夕到来，全都凭空注入了活力，呼号喝叫声震耳欲聋，舞枪弄棒间汗洒如雨。父亲身为掌军，小夕自幼对校场并不陌生，岂能察觉不出气氛有异？不禁赧然一笑，躲到阿墨身后。
又到工坊、浣衣房，工匠、浣妇们修补兵器，浣洗军衣，各司其职，热火朝天。“他们是平西寨附近村落自愿到寨堡里来打杂、干活的，可不是强征的。”阿墨解释：“我按一定市价将工钱月结给他们。这样对大家都好。”
一圈走罢，整个寨堡井井有条。
“怎么样？”阿墨问。
“真好！”小夕道，心中暗自欢喜：“治下的寨子如此有序，墨哥哥定是长大了，也用了心了。”