队伍一脑袋扎进金川地界，算是开了眼了。这他娘哪是人待的地方？天蓝得晃眼，日头挂天上却没点热乎气，风吹过来跟刀子刮脸似的，带着沙子碎石，抽得人生疼。吸口气，嗓子眼干得冒烟，胸口却像压了大石头，憋得慌。
“操他娘的鬼地方！”一个老兵油子边走边骂，把领子竖起来挡风，“山连山，岭挨岭，连块平地都找不着！”
旁边一个新兵蛋子脸都白了，指着脚底下那条在悬崖边上抠出来的小道，声音发颤：“这…这路咋走啊？掉下去可就喂王八了…”
底下深涧里河水轰隆隆响，听着就腿软。
可这些跟那玩意儿比起来，都不算啥。
“快看…那山头上！”有人指着远处，声音都变了调。
所有人抬头望去，只见远处山头上、隘口处，一个个灰扑扑的石头疙瘩蹲在那里，像从石头缝里硬挤出来的蘑菇，又像一个个沉默的石头怪物。
“妈呀…那就是碉楼？”新兵蛋子舌头都打结了。
“不然呢？”老兵啐了一口，“狗日的番蛮子就躲在那王八壳子里头放冷箭！老子先前那个队，攻了三次，填进去百十号人，连毛都没摸着一根！”
海兰察眯着眼看着那些碉楼，黑乎乎的射孔像瞎了的眼窝，死盯着山下。他心里也沉甸甸的，这仗，不好打。
果然，上头将军一开始没把这土司番兵放眼里，觉着天兵一到，还不吓尿裤子？结果命令一下，就吃了大亏。
“冲啊！拿下山头，赏银百两！”一个把总挥着刀嚎叫。
官兵们嗷嗷叫着往陡峭的山坡上爬。空手爬都费劲，更别说顶着上头了。
“注意隐蔽！找石头躲着！”基层的军官声嘶力竭地喊。
话音刚落，上头就传来令人牙酸的滚木摩擦声和番兵的怪叫。
“躲开！！”有人凄厉地尖叫。
轰隆隆！巨大的滚木礌石带着毁灭一切的气势砸下来，地动山摇！根本无处可躲！
“啊——！”惨叫声戛然而止，被碾碎的声音听得人头皮发麻。
同时，咻咻的冷箭从那些黑乎乎的射孔里钻出来，又准又狠，专门往人缝里钻。
“我的腿！”
“救…救我…”
山坡上瞬间成了屠宰场。尸体跟柴火捆似的往下抬，血水浸透了山石，踩上去滑腻腻的，腥气冲天。
伤兵营里早就塞满了人，缺医少药，惨叫呻吟没日没夜。
“不行了…撑不住了…”
“给我个痛快吧…求你了…”
很多伤兵熬不过一夜，天没亮就断了气，破草席一卷，扔进万人坑，撒层薄土就算完事。
士气低到了泥里。兵丁们个个面如死灰，眼神麻木，吃饭不香，睡觉不沉，像等着挨刀的牲口。
海兰察看着这惨状，心里跟压了磨盘似的。这仗打得，比缅甸林子里让瘴气瘟死还憋屈。
每次号角一响，他还是冲在最前面。不是不怕死，是心里那股邪火没处撒，再加上…那血腥味、惨叫声、死亡气息，像烧红的钩子，不停撩拨着他身体里关着的那个“东西”。
他能感觉到，那“玩意儿”又醒了，在他骨头缝里、血脉里窜动，低低地嘶吼、咆哮，不是怕，是兴奋，是饿急了眼看到血食的躁动。
这种外部的惨烈和内部的躁动搅和在一起，把他逼得眼睛发红，牙关紧咬，喉咙里发出野兽般的低吼，不要命地往山上冲。
“海兰察！你他娘慢点！等着兄弟们！”巴彦在后面气喘吁吁地喊，看着他悍不畏死的背影，眉头紧锁。
海兰察像没听见，在山石间蹦跳腾挪，灵活得不像话。碾子大的石头滚到跟前，他猛地一闪躲开，或者用肩膀借巧劲撞开小点的石块！箭矢贴着头皮飞过，留下血檩子，他抹都不抹，照样埋头猛蹿。
“我操…这索伦蛮子…是人吗？”后面的弟兄们都看傻了眼，又是佩服又是恐惧。
碉楼里的番兵也很快盯上了这个“煞神”，弓弩火枪都往他这边招呼。
有一回，攻打关键隘口，海兰察冲得太狠。
“小心！”巴彦目眦欲裂地狂吼！
一支小臂粗的弩箭带着凄厉的尖啸，“噗”地射穿了他举着的包铁木盾，余势未衰，狠狠钉进了他的左边肩膀窝！血花溅起！
“海兰察！”巴彦红着眼要冲上来。
“滚开！别过来！”海兰察脸上肌肉扭曲，发出一声非人的咆哮，竟猛地回手抓住那粗大箭杆，牙关紧咬，额头青筋暴起，“咔嚓”一声脆响，硬生生把箭杆撅折了！带倒刺的箭头还深深嵌在肉里，血像泉涌喷出！
他却像感觉不到疼，把断箭一扔，眼睛里血色更浓，低吼着继续往上冲！那悍勇疯狂的劲头，把对面碉楼里的番兵都惊得愣了一下。
还有一次，他被滚落的尖石划伤了小腿，伤口深可见骨。军医裹伤时直嘬牙花子：“这伤…麻烦！弄不好腿就废了！最少将养三五个月！”
可邪门的是，没过几天，人们就目瞪口呆地看见海兰察又拖着那条伤腿，一瘸一拐地跟在队伍里了，速度竟一点不慢！
“见…见鬼了…”有人低声嘀咕，看他的眼神彻底变了，从疏远变成了恐惧和敬畏，像看山魈鬼怪。
连巴彦看着他，眉头也拧成了疙瘩，眼神里全是担忧和困惑：“海兰察…你…”
海兰察心里明白。每次受伤，伤口处都有一股冰冷的、针扎般的能量打转，压住钻心的疼，催动皮肉筋骨飞快愈合。驱动这诡异能量的，就是他身体里那个越来越不安分的“东西”。它贪婪吸食着战场上的血腥死亡、愤怒恐惧，变得越来越壮实躁动。
那冰冷的低语，在他厮杀间隙、独自裹伤、半夜惊醒时，变得越来越清晰缠人：
“对…就这么干…冲上去…撕碎他们…”
“看看…多脆弱…像掐死虫子…”
“这劲儿…多舒坦…只要你点头…”
“杀…杀光了…让血染红这山…”
这声音让他害怕，脊梁骨发冷。可另一方面，在那生死关头，涌入四肢百骸的、狂暴的、掌控一切的力量感，又像最烈的烧刀子，让他有瞬间晕乎的病态快活。快活过去，是更深的害怕和罪孽感。
他知道自己在往黑窟窿里出溜。身体里那邪物，正借着这狠仗，一步步诱他骗他磨他，想把他变成只知道杀的怪物。
仗打歇了，他常一个人躲到石头砬子后面，蜷缩着身子，把胸口那枚刻着驯鹿星星的护身符死死攥在手心，硌得生疼。那一点点从额木格阿玛那得来的微弱暖和，是他最后的救命稻草。他拼命想鄂温河的流水、额尼的怀抱、阿迈的大手…用这些念想，扛住脑子里没完没了的冰冷嘀咕和杀念。
可这哪够。身边的死气太重了。山野里到处是零碎尸首，秃鹫老鸹在天上打旋呱呱叫。伤兵营的哼唧声没个停。
戾影在这片血肉磨盘般的地界，真真是如鱼得水。
海兰察觉着自个儿就像是在走一根细麻绳，脚底下是万丈深渊，黑得不见底。一边是他生而为人的最后那点明白和情分，像风中残烛，摇摇晃晃；另一边，则是彻底沉沦，变成只知杀戮的怪物的无尽漆黑。他使出吃奶的劲儿，牙关咬得咯嘣响，才勉强在那细绳上站稳，身子晃晃悠悠，自己都不知道下一个刹那，是会跌回“人”这边，还是彻底栽进那一边，万劫不复。
“头儿！”一个脸上还带着稚气的新兵蛋子喘着粗气跑过来，声音发颤，“西边甬道又折了十几个弟兄！那碉楼里的番子箭忒毒了！王把总……王把总他脑袋被砸没了半个，惨嚎了半晌才断气……”
海兰察眼皮都没抬，只是望着远处，喉结滚动了一下，吐出两个字：“知道。”
新兵被他这死水般的反应噎住了，张了张嘴，还想说什么，却被旁边的老兵一把拽开。
“滚一边去！别在这儿嚎丧！”老兵低吼着，把那新兵推搡走，自己却凑近两步，看着海兰察那深不见底的侧脸，声音压得极低，带着一种同病相怜的嘶哑，“头儿，……您得撑住。弟兄们……都看着您呢。这鬼地方，要是您都疯了，咱们这些人，可就真成等着被宰的牲口了。”
海兰察依旧没说话，只是攥着刀柄的手指，因为过度用力，指节泛出青白色，微微颤抖着。
金川的天，仿佛永远都被硝烟和死气罩着，灰蒙蒙的，压得人喘不过气。那日头就算偶尔露脸，也是有气无力，投下来的光都是冷的，没有一丝暖意。一座座冰冷坚硬的石头碉楼，像一头头嗜血的巨兽，沉默地蹲伏在群山之间，张着黑黢黢的射孔，那就是一张张吃人不吐骨头的嘴。
清军大营里，死伤的数字每天都在往上滚，触目惊心。新的尸首一车车抬出去，新的兵丁又一脸懵懂地被填进来，循环往复，没完没了，就像一架永不停歇的绞肉机。
浓重的血与火的气味，混杂着烂泥和尸臭，没日没夜地在这片土地上飘荡、发酵。这气味喂肥了某些藏在阴影里的东西，也同样熬干了活人心里的某些东西。
海兰察把身上那件沾满血嘎巴、破了无数洞的破旧号褂子使劲裹紧了些，似乎想抵挡那无孔不入的寒意。他抬起头，目光越过纷乱的大营，死死盯住远处那几座死活打不下的高大碉楼。那眼神里，是浓得化不开的疲沓，是不甘沉沦的挣揣，还有一丝……被他用全部意志死命压着的、却依旧控制不住越来越明显、越来越灼热的——血色。
那血色在他眼底悄然蔓延，仿佛与他体内那头无声咧嘴的饿狼，产生了某种致命的共鸣。