莱特领军营的临时禁闭室内，气氛凝重如铁。
十一名新来的铁匠学徒被分开看管，他们脸上早已没了最初的侥幸，只剩下苍白和无法掩饰的恐惧。
阿伦带着几名眼神凶狠的老兵，正在逐一“询问”。没有严刑拷打，但那冰冷的眼神、专业的逼问技巧和偶尔亮出的、还沾着狼血的匕首，比任何酷刑都更能摧垮心理防线。
不过一炷香的时间，突破口就被打开。
一个年纪最轻的学徒崩溃了，哭喊着交代了一切。
他们确实来自奥古斯都家族，奉命混入移民，任务是窃取莱特领铁匠工坊的技术秘密，尤其是关于那种“特殊冷却液”和“坚硬新材料”的情报，并伺机搞破坏。
“只有…只有这些了…真的！我们只是学徒，知道的有限…”那名学徒涕泪横流地哀求。
凯文站在禁闭室外，面无表情地听着阿伦的汇报。
“看来奥古斯都家族对我们的小发明很感兴趣。”他声音冷淡，“把口供录好，画押。这些人，暂时关着，以后或许有用。”
“是，大人。”阿伦点头，随即又低声道，“那其他移民…还需要继续排查吗？”
“暗中进行，不要引起恐慌。”凯文下令，“重点盯紧那些没有家眷、身强力壮又过于沉默的。发现任何可疑，先控制起来。”
处理完内奸的危机，凯文的心头并未轻松。
夜枭的警告言犹在耳，奥古斯都家族的试探变成了直接的渗透和破坏，这意味着对方越来越没有耐心。
实力，他需要更强的实力，才能震慑豺狼。
他再次来到海因里希位于采石场深处的新实验室。
这里比之前更加隐蔽，防护法阵的光芒在岩壁上若隐若现。
海因里希的手臂还吊着，但精神却异常亢奋，正对着一块从螯钳上艰难切割下来的、只有指甲盖大小的暗灰色金属片念念有词，旁边堆满了写满复杂公式的草纸。
“不可思议…能量导通性远超秘银，对暗影和负能量具有极佳的亲和性和增幅效果…硬度更是惊人…”
他看到凯文进来，立刻拿起那块金属片，激动得声音发颤。
“大人，如果能把这种材料成功熔炼并镀在武器锋刃上，哪怕只是薄薄一层，我们的武器就能轻易破开高阶魔兽的毛皮甚至一些低级的魔法护盾！如果能打造全身甲…”
“需要多久？多大代价？”凯文直接问出关键问题。
海因里希的热情被现实问题浇灭了一些，他推了推眼镜。
“熔炼极其困难，需要超高温和特殊的能量环境引导。
以我们现在的条件，只能借助那块道标偶尔散逸的不稳定能量进行尝试，效率低下，且非常危险。
代价…很大，可能耗费大量能量和现有材料，才能得到一点点成品。”
“优先尝试制作一批箭簇和破甲剑尖。”凯文做出决断，“需要什么，直接找马库斯调配。”
离开实验室，凯文深吸了一口冰冷的空气。新材料的应用前景广阔，但远水难解近渴。他需要立竿见影的提升。
他回到了指挥所，开始日常的修炼，同时意识沉入系统，审视着自己的技能和熟练度。
与狼群和异界存在的战斗，让他的单手武器、强击和铁骨都有了小幅提升，但还远远不够。
他尝试着引导体内那躁动的血脉之力，结合虚空血焰，去模拟、推演更高效更强大的战斗技巧。
黑色的火焰在他周身若隐若现，房间内的温度时高时低，空气微微扭曲。
……
时间在紧张的修炼和领地布防中流逝，又过去了两天。
这天下午，凯文正在巡视新兵训练，一名派往黑鸦岭方向巡逻的游猎者气喘吁吁地狂奔而回，脸色煞白。
“大人！不好了！黑鸦岭…黑鸦岭那边出事了！”
凯文眉头一拧：“慢点说，怎么回事？”
“我们…我们在黑鸦岭靠近帝国边境的那个方向，发现了战斗痕迹！非常激烈！死了好多人…看装扮，好像是帝国的车队！
护送的人全死了…货物撒了一地…我们还听到了林子里还有打斗声和女人的声音，好像…好像还有幸存者被追杀！”
帝国车队？在维恩王国境内被袭击？
凯文瞬间意识到事情的严重性。无论袭击者是谁，一旦帝国方面追查起来，发生在莱特领附近，他绝对脱不了干系！
“对方有多少人？实力如何？”凯文急声问道。
“不清楚…我们没敢靠太近，感觉追杀的人不多，但非常厉害！速度太快了！”游猎者心有余悸。
凯文略一思索，眼中闪过决断。
“阿伦！点一队最精锐的轻骑兵，随我出发！马库斯，守好领地，最高警戒！”
无论出于何种考虑，他都必须亲自去查看一下。
至少要弄清楚袭击者的身份，以及……是否有必要“帮助”一下帝国的幸存者，或许能从中获取一些关键信息。
……
半小时后，凯文亲自率领二十名轻骑兵，风驰电掣般冲入黑鸦岭地区。
越是靠近边境，空气中的血腥味就越发浓重。
很快，他们看到了那惨烈的现场。
一支规模不小的车队横七竖八地倒在道路上，装载货物的箱子被劈开，华丽的丝绸、精致的瓷器碎片和金色的钱币散落一地，与凝固的鲜血和尸体混杂在一起，形成一幅诡异而凄惨的画面。
护卫的尸体穿着帝国制式的轻甲，但几乎都是一击毙命，伤口干净利落，显示出袭击者可怕的实力。
“大人，看这里！”
一个士兵惊呼，指着地面一道深深的、仿佛被巨大犁铧犁过的痕迹，痕迹边缘的泥土和岩石呈现出诡异的结晶化，“像是…强大的能量冲击造成的！”
凯文下马查看，瞳孔微缩。
这痕迹让他联想到了那天晚上从能量漩涡中探出的螯肢攻击。但又有些不同，更纯粹，更…秩序？
不是猩红之眼，也不是奥古斯都的风格。
“追！沿着战斗痕迹和血迹！”凯文翻身上马，一抖缰绳，率先冲入旁边的密林。
骑兵们紧随其后。
林间的追逐痕迹很明显，折断的灌木，溅落的血迹，以及偶尔出现的、穿着黑色劲装、面具破碎的袭击者尸体！
这些袭击者死状极惨，有的被巨大的力量砸碎胸骨，有的被利刃精准地切断喉咙，显然那个被追杀的幸存者，绝非等闲之辈！
终于，在前方一片林间空地上，他们看到了最后的战场。
景象令人震撼。
空地上，最后三名黑衣袭击者正围攻一个身影。
那是一名女子。
她身着一身已经破损不堪、却依旧能看出原本华丽精致的银白色裙甲，裙甲上铭刻着繁复的太阳纹章，此刻却被鲜血和尘土玷污。
她手中握着一把造型奇特、如同新月般的弯刀，刀光闪烁间，带着一种冰冷而纯粹的光芒。
她的身形高挑矫健，动作却明显因受伤而变得迟滞，每一次格挡和闪避都显得异常艰难，呼吸急促。
脸上沾染了血污，却依旧无法完全掩盖那惊心动魄的美丽。
肤色是常年沐浴阳光的小麦色，五官立体深邃，如同精心雕琢的艺术品，一双碧蓝色的眼眸此刻因战斗而锐利如鹰，燃烧着不屈的火焰和与生俱来的高傲。
一头灿烂如同阳光的金发有些散乱，几缕沾着血迹贴在光洁的额角和脸颊，更添几分战损的凄美与彪悍。
尽管身处绝境，她的姿态依旧带着一种仿佛刻入骨子里的尊贵与威严。
在她周围，已经倒下了不下十具黑衣人的尸体。
“保护公主！”一名重伤倒地的、穿着帝国骑士盔甲的中年男子发出嘶哑的呐喊，试图挣扎起身，却又无力倒下。
公主？
凯文心中巨震！这个女子，竟然是帝国公主？！
就在他愣神的瞬间，那三名黑衣人发动了最后的合击！
三把淬毒的匕首如同毒蛇出洞，分别刺向女子的咽喉、心口和后腰！角度刁钻狠辣，配合默契无间！
女子碧蓝的眼中闪过一丝绝望和不甘，她奋力挥动新月弯刀格开正面一击，却再也无力避开另外两把致命的匕首！
千钧一发之际！
“放箭！”凯文一声令下！
咻咻咻！
早已准备好的骑兵们瞬间射出密集的弩箭，精准地覆盖向那三名黑衣人！
黑衣人反应极快，察觉到偷袭，立刻放弃攻击，身形诡异地扭动，试图闪避格挡箭矢。
但就是这短暂的干扰，给了那女子一线生机！
她眼中厉色一闪，抓住这转瞬即逝的机会，新月弯刀划出一道冰冷的弧线！
噗嗤！
一名因躲避弩箭而露出破绽的黑衣人直接被割开了喉咙！
同时，凯文已然从马背上飞跃而下，长剑出鞘，虚空血焰无声燃烧，如同陨石般砸入战圈！
唰！唰！
两道黑色的剑光闪过，快得超乎想象！
另外两名黑衣人只觉得眼前一黑，手中的匕首尚未递出，便已被蕴含着恐怖侵蚀力的黑焰长剑刺穿了心脏和眉心！
瞬间毙命！
战斗结束。
空地上只剩下浓重的血腥味和粗重的喘息声。
那名女子，帝国的公主，用新月弯刀支撑着身体，碧蓝的双眸带着无比的警惕和审视，死死盯着突然出现、瞬间秒杀两名袭击者的凯文。
她的目光在凯文那燃烧着黑色火焰的长剑上停留了一瞬，瞳孔微微收缩。
“你是谁？”她的声音因脱力和受伤而有些沙哑，却依旧带着一种不容置疑的命令口吻。
凯文散去剑上的火焰，收剑入鞘，目光平静地迎上她的注视。
“凯文·莱特，维恩王国男爵，这片土地的领主。”
他顿了顿，看了一眼满地狼藉和那些黑衣人的尸体。
“看来，您遇到了一些麻烦，公主殿下。”