和往常一样，德文低声指路时，我走在前面。通常，德文说话是为了应付可疑的旁观者，我最担心的是防止这位牛血脉者踩到我的脚后跟。但这次是我第一次走这条路线，确实需要他指引。尽管如此，走到通往下方的陡峭楼梯前，也只需要几十步。
“牢笼” 在众多尖塔中之所以特殊，原因有很多，但最显着的一点是：当初那位疯狂的赫尔提亚人，在掏空这棵巨大的长矛树树干后，还决定挖掘它地下的部分。与其他植物不同，长矛树的树干笔直向下延伸，坚硬的树根从主干中延伸出来，扎进周围的土壤或岩石里。显然，它们甚至能穿透岩石。长矛树的根扎得极深，我从未听说有人能成功将其连根拔起。试图在长矛树的地下部分挖掘的难点在于，不知为何，这里的木质比地上部分更坚硬。但这并未阻止负责建造 “牢笼” 的猫头鹰血脉者。
一声清嗓子的声音打断了我的思绪。“文，你要说的事是什么？”
我沉默地动了动下巴。“是这样，我们小队接到了一份新活，” 我慢慢开口，斟酌着措辞，“报酬据说很丰厚。”
“你确定不是什么…… 陷阱？”
“雇主信誉很好，” 我目视前方，“而且这份活……”
一阵谄媚的嘟囔声打断了我。“可你也知道，人们总爱利用异变者。你真的确定没问题？”
“我们要做的是商队护卫。” 我顿了顿，“要离开中心地带。”
接下来的很长一段时间里，只有我们的靴子踩在长矛树制成的楼梯上的 “咚咚” 声。
“你们要离开？” 他的脸在我身后，我看不见表情。
“是的，大人。”
我的后颈一阵发麻，有那么一瞬间，我担心他会把我踢下楼梯。
“这样也好，” 他终于回应道。我忍不住转过头，看到德文的目光飘向远方，“你们离开这里，日子会好过很多。”
我点点头，再次低头向下走，我们继续在弥漫着湛蓝薄雾的楼梯间穿行。等这位牛血脉者再次开口时，我们已经走到了楼梯底部。
“往左转。” 我们照做了，走进一条弧形的宽敞走廊，里面的光线异常明亮。“大家都还好吗？” 他突然问道。
“老样子，” 我回答，“惠普管着大家别出岔子；戴维安负责让大家保持清醒；加斯特帮我们留意周围动静。”
“那个新来的姑娘呢？”
“您是说基特？”
他发出一声不耐烦的咕哝：“不管她叫什么。她对你们还好吗？”
“有时候她确实有点粗鲁，大人。” 我赶紧接着说，生怕德文产生什么暴力想法，“但她从没有因为大家是异变者就看不起我们。而且她剑术高超，有她在身边，我们都安全多了。”
我能感觉到他点了点头。“那……” 他咽了口唾沫，声音干涩得能听见，“罗尼呢？”
我们抵达了目的地：一扇熟悉的门，用和尖塔相同的坚硬长矛木制成，门外装有几道门闩。我转过身，面对身后的巨人。他脸上的担忧显而易见。
“罗尼很好，大人。” 我安慰道。
“那孩子没受伤吧？” 他最后一个字的声音有些发颤。他清了清嗓子，咳嗽几声，语气变得低沉：“猎杀怪物很危险，而且我知道，那些‘光复会’的混蛋总逼你们拼命。罗尼没法说话，除非有人懂……” 他用手指比画了几个动作，“手语，所以大家很容易忽略他的想法。”
“惠普总能及时翻译，大人，而且罗尼也很会表达自己的观点。我也一直在努力学习手语，想弄明白他说的话。”
他厚实的嘴唇咧开，露出一个灿烂的笑容。“哦，那就好。” 德文顿了顿，撇了撇嘴，然后闭上眼睛，表情恢复成平时那种平和的笑容，“你是个好人，文。”
我努力不让自己退缩。“您也是，大人。”
“还有，呃…… 那只狗怎么样了？”
“您是说罗尼的狗？”
“对。”
“‘嚎叫者’挺好的。”
“那就好，那就好。” 他露出一个歪斜的笑容，然后开始解开门上的闩锁，“进去吧，班在等你。离开前敲几下门，好吗？”
门闩被拉开了。我进去后，他会把门重新锁上，把我困在这座满是焦躁守卫的尖塔里的一个房间里。
我盯着他，试图弄清他的意图。我第一次见到德文，是在班被捕几个月后 —— 当时我正在四处寻找进入 “牢笼” 的入口。那时我太天真，以为潜入这里，会和多年前潜入艾斯法里的办公室一样容易。直到一个高大的牛血脉者朝我追来，我提到班的名字后，他才停下手。他们俩似乎只是点头之交，但真正让他对我产生好感的，是我与异变者小队的关联。
我站在原地，试图从他脸上的纹路中读出些什么，他的眉头皱了起来。门已经开了，巨人朝我歪了歪头，眼神越来越不耐烦。
我勉强挤出一丝笑容。“大人，” 我开口问道，“您能告诉我，罗尼是男孩还是女孩吗？”
他愣了一下，随即爆发出一阵震天的大笑。尽管我确实想知道答案，但没人能预料他的耐心会持续多久。我简单挥了挥手，毫不客气地拉开门，走了进去。门闩 “砰” 地一声锁上，一阵战栗顺着我的脊椎窜了上来。尽管不是第一次被这样锁在里面，但被困在地下洞穴般的房间里的压抑感，仍像斧头劈头而下般冲击着我。
“文？你没事吧？”
房间里空荡荡的，只有一张小桌子、两把椅子，以及一个戴着手镣的男人。光线亮得几乎刺眼，他深色的身影在白色墙壁的映衬下，显得格外突兀。他咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿。班今年三十二岁，从他粗糙的皮肤、布满皱纹的脸庞和深陷的眼窝不难看出，这三十二年过得并不轻松。
看到他，我喉咙里的哽咽感消失了，点了点头。我在他对面的椅子上坐下，指了指他布满胡茬的头：“你这头怎么了？”
这位假面人皱起眉头：“‘班，你还好吗？’” 他刻意模仿我的语气，惟妙惟肖。随后又换回自己平时的声音：“‘谢谢你文，我过得好极了。’老天，文，你的礼貌呢？”
“抱歉，抱歉。” 我挥了挥手，敷衍道，“嘿，班，你还好吗？”
“非常 ——”
“太好了！” 我大声打断他，“听起来你过得很惬意。对了，你头发怎么回事？”
他怒视着我：“可怜的班，在监狱里慢慢腐烂。唯一的慰藉是那个小徒弟。可班真倒霉！徒弟是个讨厌的混蛋！”
我猛地吸了口气：“混蛋！你敢这么说。你虽是假面人，但我可是强大的血脉者！”
班默默地打量着我。过了一会儿，他摇了摇头：“演得还行，但破绽太明显。有趣归有趣，也得尊重观众的智商。你最近的‘神性演绎’怎么样了？”
我耸了耸肩。
“上次我们聊到现在，你演了几次？”
“四次。”
“唉，文。三周才四次？”
“这不公平，” 我反驳道，“这只比你几年前的次数少一点点而已。”
我的导师试图抬手，却被镣铐拦住了动作。“你现在不是在丛林里，文。我们在城市里 —— 一座该死的大城市，中心地带的核心。”
“我大部分时间都在猎杀怪物！”
他摇了摇头：“假面人必须表演。释放灵魂固然好，但‘神性演绎’永远是第一位的，尤其是在你学习阶段。这是假面人的立身之本。”
我皱起眉头：“或许我天生就不是当假面人的料。”
“哈！” 班拍了拍桌子，“借口真不错。你很有表演天赋，有那种……” 他用力做了个绕圈的手势，“…… 活力，那种感染力。不是每个人都有天赋，你有，你只是懒。”
我不知该感到荣幸还是被冒犯，最终决定两者都忽略。“我得吃饭，还得帮小队里的人吃饭。”
“嗯，” 他哼了一声，“你还年轻，时间还多。”
“是啊。” 我挠了挠头。不知为何，说自己 “时间还多”，总觉得有些不对劲。“对了，你这头到底怎么弄的？”
“豺狼干的。” 他立刻回答。
我眼睛瞪得溜圆：“老天，班，豺狼和你关在一起？！”
“不然他们还能把她关在哪儿？”
“哦，我怎么知道，” 我嘲讽道，随后猛地拍了下桌子，“关在杀人犯那区不行吗？！”
他平淡的眼神让我坐回椅子上。“文。”
我叹了口气：“我知道，我知道。”
班是个杀人犯。我们抵达尖塔后不到一个月，他就被捕了。这位假面人因一桩谋杀案被悬赏通缉 —— 悬赏令来自北方的安多拉家族，距今已近十年。从某种程度上说，他还算幸运：杀人犯通常会被处决或私刑处死，只是出于对灵体报复的恐惧，他才逃过一劫。
“豺狼她只是……”
班向后靠在椅子上，随即又因光线刺眼而皱起眉头：“她不只是‘只是’，对吧？”
“对。” 我表示赞同。
“嗯。” 他缓缓点头，“她真是个野兽。就在昨晚 —— 砰！砰！—— 有人盯着她看，她就把人揍了一顿。那女人也不是软柿子，可豺狼赤手空拳就把她杀了。”
我向前探了探身：“你安全吗？”
“大体上安全。她尊重假面人。” 他盯着地上的一个点，眯起眼睛，“不过几天前有过一次惊险，那时候她还不知道我是假面人。我的辫子上都沾了血。”
“不是你的血。”
这位假面人哼了一声，表示肯定：“对。” 他抬起头，冲我露出泛黄的牙齿一笑，“观察得很仔细，文，做得好。” 他顿了顿，接着说，“有个男人死在了我身上，头发就是那时候被剃掉的，灵体趁机钻了进来。”
“肯定很臭吧。”
他咕哝了一声：“你净化过灵体吗？”
我摇了摇头，移开视线。
他的目光重新锁定我：“我知道你不相信灵体存在，但净化灵体依然很重要。”
我再次摇头：“我不知道，班。我真的不知道。”
“我知道，血脉者假面人的情况不一样，在某些方面更轻松。但灵体会留在你体内，藏在圣液里。有时候，你必须释放它们。”
我轻轻笑了笑。
他叹了口气作为回应：“坚持‘神性演绎’，文。关注观众，关注神明，关注自己。你演过渡鸦神了吗？”
我舔了舔嘴唇：“我不会演渡鸦神。”
“我理解，” 他说，“但是 ——”
“你不理解。” 我打断他。
班叹了口气：“很多人讨厌渡鸦神，理由很充分 —— 渡鸦教伤害了很多人。而且渡鸦神已经死了，没必要再演绎它。我也讨厌海豚神，但就像你最擅长演阿夫里神一样，我最擅长演旺普神。或许这样就够了。但是，” 他与我对视，“渡鸦神对人们很重要，所有神明都很重要。你必须演它。”