我看到惠普坐在那里点头，她正用粉笔在石板上清点我们收集的怪物部件。她的腿不太好，重活干不了，没人确定之前的撞击是不是让她骨折了，也不知道加厚的盔甲有没有帮她挡住大部分伤害。就连她自己都没法说清疼不疼 —— 惠普天生感觉不到疼痛。我们只能集体 “勒令” 她少动，至少等找到 “符文石” 检查一下骨密度再说。她那把超大号的十字弓就放在旁边，还没上弦。
加斯特、罗尼和基特正在给 “母巢怪物” 放血。那些幼崽 —— 也就是 “变体”，不过把队友和它们归为一类实在有点残忍 —— 血液里没有神性，所以他们只需要处理几具尸体就行。这活不算难，而且他们三个都只是受了点皮外伤：加斯特的胳膊淤青严重，已经动不了了；罗尼挨了好几下狠的，但盔甲帮他挡了下来；基特身上的血也不是她自己的。
这些伤都不用立刻处理，还算幸运 —— 更重要的是，我们的治疗药剂和强化药剂已经全用完了。之前加斯特为了保护后排队员，被划了一道深伤口；罗尼则在战况危急时，不得不灌下所有强化药剂，才没让肌腱断裂。
我的伤口大部分已经愈合了。幸好加斯特会一套净化腐坏的符文，只需要一点 “神血” 就能启动，很方便。
我在脚下暗红色的草地上擦了擦满是血污的手。这片人工清理出的空地外，“心材树” 长得密密麻麻，能见度极低。之前我们花了两天多时间砍树、移走倒木和灌木，要是直接在森林里战斗，恐怕早就丧命了 —— 树木太多，大部分攻击都施展不开。我们是不情愿才进入 “神裔” 的洞穴的 —— 那只母巢蜘蛛太狡猾，不肯在我们熟悉的场地应战。这个决定的代价是：一面盾牌被毁，还有半秒钟的昏迷。
“蜘蛛通常会生这么多幼崽吗？” 惠普问道。
我耸了耸肩。
“啊，这个嘛，得看情况。” 达维安立刻接话，“一般会有几十只，但不同种类数量不一样。在‘中心地带’，这事儿本来就说不准。”
惠普咬着一缕黑发：“可它的幼崽至少得死一半吧。”
“你为什么会这么想？”
“因为它们是‘变体’啊。” 她语气平淡地说。
“啊，是啊，没错。”
小队里只有我和基特不是 “变体”。达维安的脸在枯草般的头发和粗糙的皮肤映衬下，扭曲得像个漩涡；加斯特头上一根头发都没有，吃得比最营养不良的孩子还少，身材却异常臃肿；罗尼虽然体型庞大，却有一只孩童般的小手，而且不会说话；惠普的腿每天都得引流，不然会积满脓液。除了这些最明显的特征，他们的变异还让他们养成了各种特殊习惯，生活都得围着这些习惯转。
我曾经以为，既然 “变体” 在外界总是被另眼相看，基特应该会和我最亲近。现在看来，当初真是太天真了。
森林里传来一声呼喊。我继续手里的活，没抬头。“你们在瞎嘀咕什么呢？” 那声音对女人来说显得有些低沉，却像湖面一样平滑 —— 要是声音的主人不这么讨厌，这嗓音本该很悦耳。
我皱起眉头。真希望放血的活能更久一点。
基特大摇大摆地走进空地。她的皮甲刚洗过，还没干透，上面的血渍却没完全洗掉。罗尼跟在她身后，那张异常稚嫩的脸上挂着一丝狡黠的笑。我嘴角微微颤动，而当他那齐耳的白发被夸张地一甩时，我终于忍不住嗤笑出声。
那年轻女人回以一个冷笑：“本来想找个人聊点正经的 —— 结果在那边跟两个笨蛋待了半天 —— 没想到这儿还有个‘大人物’。来吧，文，” 她拖腔拖调的口音突然变得字正腔圆，“给我们讲讲呗 —— 你刚才那笑话到底有多精彩？”
“没什么笑话。” 我收起笑容，表情恢复严肃。
“哦？可刚才明明有什么事让你笑得那么开心啊！”
“可能我天生就这么好笑吧。”
“是吗？” 她的口音又变回了原样，“你刚才不是还阴阳怪气的吗？”
我皱起眉头，这才停下手里的解剖活，第一次正眼看向她：“阴阳怪气？”
“就是说话带刺。”
“懂了。” 我想了想，“没有，我已经冷静下来了。” 谎言说出口时，自然得仿佛真的一样。
“是吗。” 她的语气透着敷衍，“那咱们就冷静地聊聊你那该死的盾牌吧。”
我闭了闭眼：“这不关你的事。”
“不。” 她的语气变得尖锐，“咱们俩都清楚，这都是屁话。你的装备关系到所有人。”
“要是我自己找死 ——”
“我才不担心你。我们需要你扛伤害。你出问题，我们就得有人死。”
我咬了咬嘴唇：“要是我承认是我搞砸了，你能不能尽量别把血弄我身上？”
一阵风带着汗臭味吹过来。加斯特从树林里走出来，呼哧呼哧地喘着气，拖着庞大的身躯向我们走来。
基特眯起眼睛看着我：“干这行，你躲不开血的。”
“我不管，” 我摇了摇头，“这是我的条件。刚才在洞里 —— 你本该让我被戳一刀的。”
“该死的！” 她爆了句粗口。罗尼的脸立刻皱成一团，露出嫌恶的表情；达维安更是做出要呕吐的样子。“不行！你受伤，所有人都得担风险。要想死，等你自己一个人的时候再说。”
“我是‘蜥蜴血脉者’。就算身上有洞，我也能战斗 —— 以前也这么打过。”
“那也 ——”
“文。” 加斯特突然打断她，那双绿色的大眼睛锐利地盯着我，“该吃晚饭了吧？”
基特往草地上吐了口唾沫，转身走向惠普。那姑娘被突然坐在身边的基特吓了一跳，后者正眯着眼睛打量她手里的石板。
我点了点头：“能搭把手吗？”
加斯特微微颔首。我站直身体，舒展到自己的最高身高 —— 除了罗尼，在场的人都没我高。这身高是逝去岁月留下的印记，深深镌刻在我的骨骼里。
我和这位光头女士一起准备生火。收集材料、挖火坑是我的活，生火则归她。我们找了个尸体少些的地方。我用剑鞘铲土 —— 泥土里缠着细小的树根，一铲就是一大块 —— 加斯特则努力不让自己睡着。清理 “神裔” 的这些天，我们几乎没怎么睡，而她受的影响最大 —— 加斯特平时每天得睡半天，才能正常活动。
小树枝很容易找，周围的树枝多到能供一个铁匠铺用。我砍了几刀，把树枝劈成合适的大小，代价是刀刃又钝了一点。没一会儿，我就收集够了材料，回来时发现加斯特已经用干草引着了火。这很正常 —— 她只需要搓搓手，按一下身上的符文石，就能冒出紫色的火花。
“能把火弄旺点吗？”
她没说话，只是伸手碰了碰口袋里的符文石，火焰立刻变成紫色，旺了一瞬。
“谢了。” 我清了清嗓子，大喊道，“大家吃‘变体’的肉没问题吧？”
罗尼正忙着从怪物尸体上剥甲壳，闻言立刻转过身，脸上摆出夸张的害怕表情。他那只发育不全的小手和另一只正常的手一起，快速比画了几个有明确意思的手势 —— 尽管双手还在发抖。我只看懂了 “食物” 和 “别” 两个词。
“别吃我。” 惠普面无表情地翻译道。
罗尼又比画了一阵，惠普再次清了清嗓子。
“别吃我！” 她尖叫起来，声音尖得像鸟叫。我被这声音刺得皱起眉头。“这样够清楚了吧？”
那巨人咧嘴笑了笑，表情有些古怪。
“真不能吃你吗？” 我故意用非常礼貌的语气问道。
惠普的嘴唇尴尬地撇了撇：“不行？”
“真可惜。那我只能吃蜘蛛肉了。大家没意见吧？”
所有人都点了点头。
罗尼又比画了一下。“能不能把肉包在小面团里煮？” 惠普翻译道。
“呃……” 我抬头望天，努力回忆我们还有没有食材，“我们还有土豆吗？”
“没了，” 惠普说，“三天前就吃完了。”
“那饺子就别想了，只能做炖肉。”
基特发出一声抱怨。
我脸上堆起假笑：“怎么了？炖肉挺好的啊。”
她也模仿着我的表情 —— 在她脸上，这表情活像在嘲讽。或许我刚才的表情看起来也一样糟糕。“抱歉啊，不过你做的炖肉跟喂狗的没两样。”
我太阳穴上的青筋跳了跳：“那罗尼可以吃你的那份。”
那位巨人立刻响亮地咂了咂嘴。基特的脸皱成一团，沉默了好一会儿，才张嘴想说什么。但先开口的是达维安。
“别这样，文，” 他语气夸张地反对，“这似乎有点不公平，不是吗？”
我挑了挑眉：“既然她不想吃，我总不能逼她吧。” 我转向那个高个子女人，问道，“你想吃我做的‘狗食’吗？”
她眼周的黑皮肤皱了起来：“不想。”
我点点头，转身继续处理怪物肉，刚好能掩饰住嘴角得意的笑。有时候，让她吃瘪就是这么容易。可惜，她绝不会让我占最后上风。
我一边切肉，一边搅拌锅里的东西。达维安和惠普在找能吃的植物；罗尼继续从怪物身上撬甲壳，偶尔扔给我一块能吃的肉；加斯特在打盹；基特则在朝我扔小石子。刚开始，我就算背对着她，也能躲开或接住石子，但这反而让她扔得更起劲。等炖肉快好时，我的耐心已经耗尽了。
我猛地转过身瞪着她：“能不能别扔了？”
“能啊。” 她面无表情地看着我，手里的石子却没停。
“你会停吗？”
“不会。”
我闭上眼睛，深吸一口气：“罗尼，能帮我看着锅吗？”
罗尼顿了顿，点了点头。我抓起背包，转身跑到空地边缘，爬上一棵还算结实的树。树枝是黑色的，弯弯曲曲，还长着尖刺，但也凑合用了。
基特跟了过来，站在树下抬头看着我：“你这是在躲我？”
“是啊。” 我拨开绑在背包上的破翅膀，打开磨损的皮袋，取出一个正在雕刻的木头玩意儿，又从腰带上拔出小刀，继续削了起来。
“真的？” 她的声音沉了下来，“你就打算这么躲着，不说说盾牌的事？”
“是啊。” 我正打磨着木雕上一条断臂的残端，总也弄不好 —— 从来都弄不好。“你说得对。” 我努力不去想这句话背后的含义，“我会找个更好的盾牌。”
“哦，是吗。你没骗我？”
“没有。”
“行吧……” 说完，她慢慢转过身，慢悠悠地走回锅边。我用余光看到她把罗尼从炖肉旁赶走，自己守在锅边。