两人一前一后走进吴敬业的办公室。
吴敬业见到许湛，略显意外地站起身，热情地握住他的手：“许湛，这一趟辛苦了。”
“教授，明天开始复刻数据。”许湛语气平静，“实验室管控极严，纸片都不能带出。我只能靠记忆慢慢重现。”
“好！需要什么尽管提，我全力支持。”吴敬业爽快应道。
许湛微微皱眉：“但我心里没底，怕……”
“怕什么？”吴敬业打断他，声音压低，“许湛，你之前提供的东西，已经算是迈出那一步了。现在你我同在一条船上，一荣俱荣，一损俱损。”
“如果被发现……”
“放心！”吴敬业拍拍他的肩，“稍有风吹草动，我立即安排你出国。你这样的才华，到哪里都会受重用，绝不会被埋没。”
周欣然站在一旁，轻声插话：“阿湛，你在这里兢兢业业，吃了多少苦，才拿几个钱？只要跟着我们，将来荣华富贵享之不尽。”她上前想抚他的肩膀，却被许湛侧身避开。
“你……”周欣然眼神一黯。
许湛直视她：“你和七所的李汝光，是什么关系？”
周欣然瞬间僵住，脸色微变：“谁告诉你的？”
“我回来的当天就去找你，在你宿舍楼下，亲眼看见你上了他的车。”许湛声音冷峻，“你在车里吻了他。”
这些细节，齐铭早已在他回来第一时间告知。
周欣然面色苍白，无言以对。
吴敬业见状开口打圆场：“许湛啊，别太计较。欣然也是为了扩大我们的联络网，不得已做些牺牲。”
许湛目光仍锁在周欣然脸上：“那当初接近我，也是这个目的吗？”
周欣然眼泪滚落，摇了摇头——她对许湛，是真的动了心。
许湛转开视线：“教授，我先走了。”
他转身离去，周欣然追到走廊：“阿湛！”
许湛停步回头，暮色中他的背影显得格外孤直：“欣然，为了你，我离了婚，背尽骂名。可你……”他叹了口气，“给我点时间吧。”
说完他大步离开，再未回头。——他现在已经入局了，不需要再和周欣然纠缠。
周欣然靠在墙边泣不成声。
吴敬业走出来，语气不耐：“哭什么？既然他已是我们的人，还怕他飞了不成？”
“教授，你让我拉拢这个、讨好那个……可现在，我只想和许湛安定下来。”
“糊涂！”吴敬业动怒，“拉拢那些人，你没得到好处？发展李汝光这条线，上面的奖励你可没少拿！数钱的时候，怎么不见你说这种话？”
吴敬业嗤笑一声，将周欣然拉近：“你呀，戏演到这一步就够了。他已经湿了鞋，难道还能回头？你看他刚才的反应，胆小、愤怒、嫉妒……这说明什么？说明他就是最好掌控的棋子。”
说完，他哈哈大笑着走回办公室…
……
夏小棠和徐洋并肩走在初春的校园里。
她的肚子日渐隆起，身子却依旧清瘦，走起路来不得不微微后仰，一只手时时撑着后腰。
早晨照镜子时，她觉得自己浮肿而苍白，陌生得让人沮丧。这让她格外想念母亲——当年母亲怀着她时，是否也这般辛苦？
“累了就歇一会儿。”徐洋放慢脚步，留意着她的状态。
“没事，”夏小棠摇摇头，声音坚持，“总要走一走的，不然往后肚子更大，只怕更走不动了。”
当他们拐过小花园的那条岔路时，一个熟悉的身影毫无征兆地出现在视野里。
——许湛！
几人同时微微一滞。
许湛的目光落在夏小棠隆起的腹部，随即转向徐洋，嘴角扯出一个浅淡的弧度，“恭喜。”
徐洋迅速反应过来，客气地点头：“谢谢许老师。”
夏小棠别过脸去，不愿看他。
许湛的目光快速扫过她苍白的侧脸，眼中难以抑制地掠过一丝黯然。
他朝徐洋略一颔首，便从他们身旁走过。
她既不愿见他，他离开便是。
“你等一下！”身后传来夏小棠的声音。
许湛顿住脚步，转过身。
只见夏小棠已径直走到他面前站定。
她仰头直视他的眼睛，还未开口，泪水已先滚落。
“为什么……”她声音发抖，质问中含着无法言明的痛楚——她问的是父亲的事，那个名字此刻却沉重得无法出口。
“为什么……？”她再次追问，哽咽得几乎难以成声。
许湛看着她，嘴唇微张，最终却只是沉默地承受着她的目光。
“告诉我！到底为什么！”夏小棠几乎是用尽全力喊出这句话，泪水决堤般涌出。
“对不起……”许湛的声音低哑，眼神里透着无措。
夏小棠猛地举起拳头朝他挥去，却被疾步上前的徐洋一把攥住手腕。“小棠！冷静点！”
她所有的力气仿佛瞬间被抽空，拳头无力地垂下。
那双盈满泪水的眼睛最后看了许湛一眼，眼神里满是委屈、失望与心碎。
最终，她转过身，由徐洋扶着，一步一步缓缓离去。肩头还有一些耸动，她还在哭…
许湛僵立在原地，目光紧锁着那个远去的身影，直至她消失在走廊尽头。
周遭恢复寂静，他这才缓缓垂下眼，看向自己那只止不住颤抖的手。
……
许湛每天都将自己锁在房间里，日以继夜地不停地写。他必须炮制出一份看似严谨深入、实则暗藏误导的研究成果。
这项任务耗费的心力，竟比他在戈壁滩实验室里攻克真正的技术难题更为艰巨。
他必须在半个月之内交给他们第一份数据。这是计划的关键一步。
他清楚地知道，手中这份真假参半的数据，是他打入那个庞大犯罪网络核心必须付出的“入场券”。
他不停地写，反复地算，逐行逐句地核对。
一遍遍推演，确保每一个细节都无懈可击，每一组数据都需经得起推敲，因为审阅这份报告的，绝非等闲之辈。
他必须让对方相信他的“诚意”，同时又不能给出真正有价值的情报——这其中的分寸，需要极致的算计。