几年光阴，在苏小蕊的统筹和赤焰军残部及新吸纳民众的共同努力下，这座隐秘山谷已然发生了翻天覆地的变化。
借助苏小蕊布下的精妙迷阵，整个山谷入口与周边环境浑然一体，外人难觅其踪。
谷内土地平旷，屋舍俨然，良田、美池、桑竹点缀其间，鸡犬相闻，黄发垂髫并怡然自乐，俨然一派真正的世外桃源景象。
然而，这宁静祥和之下，涌动着的是复仇与变革的炽热岩浆。
苏小蕊深谙“鸡蛋不能放在一个篮子”的道理。
主要的生产基地——包括高效炼铁的高炉、提纯细盐和白糖的工坊、制作肥皂和简易军械的作坊等都被她设置在距离主谷有一段距离的几处附属山头。
这些地方同样隐蔽，有专人负责，通过严格管理的信使和运输队与主谷联系。
用林殊偶尔开玩笑的话说：“咱们这真成了名副其实的‘山寨’了，产的可是顶好的‘山寨货’！”
这话虽带自嘲，却也点明了他们目前“藏于山、精于工”的生存状态。
如此大量质优价廉的“山寨货”——尤其是优于官盐官糖品质的精盐和白糖，持续涌入市场，逐渐动摇了官方对盐糖专卖的垄断，减少了巨额税收，终于引起了深宫中梁帝萧选的注意。
他勃然震怒，严令悬镜司和各地官府，务必查出货源，将这群“胆大包天的私盐贩子、逆贼”揪出来碎尸万段。
面对梁帝的全力追查，苏小蕊并未选择硬碰硬，而是祭出了舆论战。
她利用谷内已掌握成熟造纸和简易印刷技术，创办了一份名为 《桃源新报》的报纸。
这份报纸不对外销售，唯一的发行方式就是——由身手矫健、行踪隐秘的队员，在深夜悄然张贴到各大城镇的城墙、集市、茶馆甚至官府的布告栏旁。
报纸的标题极其吸睛，完全采用了苏小蕊熟悉的Uc震惊体风格，例如：
震惊！六旬老太竟与家犬做出这种事…背后原因令人暖心！
内文讲述的一位孤寡老人与忠犬相依为命的故事，但标题足以吸引所有人驻足。
骇人听闻！皇宫深处夜半歌声，竟是……内容是前朝宫廷逸闻或完全杜撰的灵异故事。
速看！这东西家家必备，朝廷竟要禁止，原因竟是……内容直指盐糖专卖。
然而，在这些吸引眼球的标题之下，报纸的内核却极为严肃。苏小蕊亲自操刀或指导，在报纸中巧妙植入多种内容：
民生疾苦：大量报道因官府盐价过高、劣质盐充斥市场导致百姓苦不堪言的真实案例，渲染一旦失去“山寨货”，民生将如何艰难，将矛盾直指朝廷政策。
赤焰疑云：用隐晦但引导性极强的笔法，重提梅岭旧案，列举诸多不合逻辑之处，暗示赤焰军可能蒙受不白之冤，激发公众的同情与质疑。
梁帝黑料：杜撰或夸大梁帝及其宠臣的种种“黑历史”，从宫廷奢靡、任用奸佞到个人品行，极尽嘲讽抹黑之能事，旨在摧毁其“圣明”形象。
这些标题惊悚、内容混杂着真假信息的报纸，如同投入死水的石子，迅速在帝国内部激起巨大涟漪。
老百姓们或许看不懂深奥的政论，但对猎奇故事、民生切身利益和帝王将相的“八卦”有着天然的兴趣，茶楼酒肆的说书人也嗅到了商机。
于是，一传十，十传百，《桃源新报》的内容以惊人的速度在茶楼酒肆、田间地头传播开来。
尽管官府不断派人撕毁，但报纸总是“春风吹又生”，今天撕掉，明天又出现在更显眼的地方。
悬镜司疲于奔命，却始终抓不到散布者的踪影，抓到了也发现只是普通的乞丐和一些收钱办事的混混，他们根本不知道从哪来的，只知道到点去拿钱和报纸。
一种对朝廷不利的怀疑、不满和嘲讽的舆论氛围开始悄然形成。
梁帝的威信受到了前所未有的挑战，他越发暴怒，却感觉自己一拳打在了棉花上，有力无处使。
山谷之内，苏小蕊通过特殊渠道密切关注着外界的反应。她冷静地和林燮、萧景禹等人分析道：“武力对抗，我们尚需时日。但民心之争，现在就可以开始。
梁帝越是暴怒，越是动用强力压制，就越会失去民心。
我们要让天下人知道，除了苛政，还有另一种可能，除了暴君，还有人记得他们的疾苦。”
当那份充斥着“Uc震惊体”和“梁帝黑料”的《桃源新报》被战战兢兢的官员呈上御案时，养居殿内响起了梁帝萧选歇斯底里的咆哮。
他将报纸撕得粉碎，狠狠掷在地上，犹不解恨，又用脚反复践踏。
“妖言惑众！诽谤君上！大逆不道！”梁帝面色铁青，胸口剧烈起伏，“查，给朕彻查！到底是什么人如此胆大包天，传朕旨意，即日起，民间严禁谈论、传播此等污秽之言！违者以谋逆论处，格杀勿论！”
一道血腥的禁令迅速传遍朝野。悬镜司倾巢而出，各地官府如临大敌。
一时间，茶楼酒肆噤若寒蝉，街谈巷议骤然消失，曾经偷偷流传报纸的地方变得空空荡荡，仿佛那场舆论风暴从未发生过。
消息传回山谷，苏小蕊听完汇报，非但没有沮丧，反而轻笑出声：“看，他急了，狗急跳墙了。
我不过是把他做过的事写了出来，再给他编了几个风流韵事。
比如与虚构的西域美人、江南才女不得不说的二三事，他就受不了了。
这说明什么？说明他心虚，说明他怕了！”
她看得非常透彻：“越是禁止，人们就越会相信那是真的。公开场合不敢说，私下里的好奇心和非议只会更盛。高压之下，表面平静，内里却是沸腾的油锅。”
苏小蕊立刻调整了策略。她下令停止大规模张贴这种目标明显的报纸，改成小规模印刷。
派遣出去的人员也不再是广泛张贴，而是化整为零，进行小范围、精准的私下投放。
一些报纸被“不小心”遗落在士子聚集的书院角落。
一些被伪装成话本小说，通过隐秘渠道流入说书人的手中。
甚至有一些被折成小块，由机灵的孩子在街角“玩耍”时，“无意间”塞给看起来对朝廷不满的贩夫走卒。
这些行动更加隐蔽，难以追查。
于是，尽管明面上风平浪静，但关于梁帝的种种“秘闻”和朝廷的“恶政”，却在私下的窃窃私语中，如同病毒般更隐秘、更深入地传播开来。
百姓们交换着心照不宣的眼神，在灶台边、在田埂上，低声议论着皇帝的“风流债”和“刻薄寡恩”，对官府的恐惧中，更添了几分鄙夷和怨恨。
与此同时，苏小蕊命令所有对外销售的渠道，将质优价廉的“山寨货”——精盐、白糖、肥皂等，全面、迅速地从市面上撤下。
几乎是一夜之间，这些深受百姓欢迎的商品消失得无影无踪。
这一举动，让正在为“平息谣言”、“打击私货”而沾沾自喜的梁帝和朝臣们产生了误判。
他们以为自己的高压政策取得了决定性的胜利，逆贼团伙已经被迫收缩，甚至可能已经溃散。
梁帝在朝堂上志得意满，表彰办案官员，认为江山稳固，在他看来民心已然被震慑。
然而，梁帝完全没有看到，或者说不屑于去看那平静水面下的巨大暗流。
习惯了物美价廉“山寨货”的平民百姓，突然之间又不得不去购买官府专卖的、价格高昂且品质低劣的官盐官糖。
这种强烈的落差感，让之前报纸上所说的“朝廷不让老百姓过好日子”的言论，从抽象的宣传变成了切身的体会。
不满的情绪在沉默中积累、发酵。
梁帝用屠刀来禁止讨论，本身就印证了他的暴戾，而“山寨货”的消失，更是坐实了“朝廷容不下对百姓有利的东西”的指控。
原本可能将信将疑的人，此刻也彻底倒向了质疑朝廷的一边。
数年蛰伏，山谷已非昔日避难所，而俨然成为一个高度组织化、装备精良、信念坚定的革命根据地。
林殊与萧景禹主导的“热气球项目”早已不是图纸上的构想，经过无数次失败与改进，数架可搭载两人、具备基本操控和投弹功能的实战型热气球已秘密列装，飞行员也经历了严苛的训练。
更深远的变化发生在基层。凭借苏小蕊提供的资金、情报网络和新型组织方法，林殊等人避开了盘根错节的高层世家，将目标精准投向帝国统治最薄弱的一环——基层官吏。
他们或利诱，或策反，或扶持代理人，悄无声息地，越来越多的知县、县丞乃至部分郡守，在明面上仍对梁帝唯唯诺诺，实则已暗中效忠或倾向于“桃源”势力。
帝国的毛细血管，正被一点点注入新的血液，而中枢却浑然不觉。