离开映雪市后，x并没有急于前往下一个城镇。他在映雪市外围找到了一处相对隐蔽、靠近雪线的林地作为临时据点。体内的三角平衡雏形虽然已经构成，力量运转圆融无碍，但他深知这仅仅是一个开始。如何更精妙地运用这三种传说之力，如何将玛狃拉前辈传授的恶系技巧融入自身的战斗体系，以及如何进一步提升卡洛斯队伍的实力以应对即将到来的密阿雷大会，都需要时间和实践来打磨。
在开始训练之前，他依照惯例，通过加密频道联系了火箭队总部。这一次，他没有像以往那样只汇报经过筛选的、符合“准干部A-07”身份的情报和任务进度。在略微沉吟后，他选择了一种更直接，也更具试探性的方式。
他如实汇报了自己目前明面上的实力——合众主力队伍已全员稳固在天王级初期巅峰，并且拥有两只天王级中期的顶尖战力（阿勃梭鲁、花岩怪）。他隐去了关于真正三角平衡雏形、生命遗蜕、玛狃拉传承等核心秘密，但仅仅是这份关于队伍实力的汇报，已经足以在火箭队内部引起震动。
……
关都地区，常磐市 gym 地下深处。
坂木靠在宽大的椅背上，听着通讯器里传来的、经过处理的x的汇报内容。当听到“天王级初期巅峰”、“两只天王级中期”这些字眼时，他抚摸着猫老大的手微微一顿，随即，嘴角勾起了一抹意味深长的笑容。
“呵呵……终于发现了吗？察觉到了任务的荒谬，开始用实力来试探组织的态度了吗？”坂木低沉的自语在空旷的房间里回荡，带着一丝一切尽在掌握的从容，“也罢，棋子已经拥有了跳出棋盘一部分规则的力量，再继续之前的伪装也就失去了意义。成长的速度，确实超出了预期。”
他按下内部通讯键，声音平静无波：“传令。将‘A-07’的职位，提升为干部。”
通讯另一端沉默了片刻，似乎是负责联络的成员被这个突如其来的晋升令惊住了。干部！这在火箭队内部已经是真正的高层，拥有极大的自主权和资源调配能力！A-07才成为准干部多久？
“是，坂木老大！”对方迅速回应，不敢有丝毫质疑。
很快，这道命令传达到了负责科研与部分内部事务的四将军之一——雅典娜那里。出乎一些知情者意料的是，一向对x及其力量表现出浓厚研究欲、甚至多次索要数据的雅典娜，这次竟然没有丝毫反对或提出研究要求，只是平静地确认了命令，并亲自将晋升信息和新的权限指令发送给了远在卡洛斯的x。
她站在自己的实验室里，看着屏幕上x的代号从“A-07（准干部）”变为“A-07（干部）”，眼神复杂。她之所以之前一直执着于研究x，很大程度上是因为坂木老大对这个少年投入了远超常理的关注。从最初力排众议，派当时还只是普通成员的x去执行那个看似可笑的卧底计划，到后来持续关注其在合众的动向，甚至对桧桓大会表现出了异乎寻常的兴趣……这一切都让雅典娜感到不解和好奇。她想知道，这个少年究竟有何特殊，值得坂木如此对待。
但现在，当x展现出如此恐怖的成长速度，并且坂木毫不犹豫地将其提升为干部时，雅典娜似乎有些明白了。或许，坂木老大看中的，从来就不是x能带回多少肤浅的情报，而是他本身，这个不断创造奇迹、身负传说之力的个体！之前的任务，或许真的只是一种另类的“培养”和“观察”？想到这里，她收敛了所有多余的心思，决定不再轻易去触碰坂木老大这枚重要的“棋子”。
……
卡洛斯地区，临时据点。
x接收到了来自火箭队总部的回复。当看到那简短的“职位晋升为干部”以及随之而来的“新任务：自由行动”的指令时，他陷入了更深的困惑之中，那双深邃的三色瞳孔里充满了不解。
晋升干部？自由行动？
这完全出乎了他的预料。他预想过几种可能：总部对他的真实实力表示质疑并要求验证；或者指派更危险、更机密的任务；甚至可能因为他的“脱离掌控”而采取某些限制措施……但唯独没有料到，会是如此轻描淡写的晋升和几乎等同于放养的“自由行动”指令！
火箭队，或者说坂木，到底想做什么？
“难道……之前所谓的卧底任务，收集情报，都只是一种表象？坂木的真正目的，从来就不是让我打入联盟内部，而是……在培养我？”这个念头冒出来，连x自己都觉得有些荒谬。火箭队这样一个庞大的黑暗组织，花费资源去培养一个并非完全受控、甚至心怀其他目的的人？
可如果不是培养，又如何解释这不合常理的晋升和近乎纵容的“自由行动”？这更像是一种投资，一种对“潜力股”的早期投入。坂木仿佛在说：“我知道你发现了，但我并不在意。继续成长吧，展现出你更多的价值。”
x揉了揉眉心，感觉火箭队这潭水，比他想象中还要深不可测。坂木的布局，他至今看不清全貌。这种身在局中却不知棋局走向的感觉，让他非常不适。
“算了。”x最终放弃了继续纠结。以他目前掌握的信息，根本无法推断出坂木的真实意图。徒劳的猜测毫无意义。
“既然给了‘自由行动’的权限，正好方便我行事。”x眼中重新恢复了冷静与坚定，“无论如何，提升自身实力总是没错的。在密阿雷大会开始前，还有近两个月的时间，正好用来彻底磨砺卡洛斯队伍。”
他将注意力转回到眼前的训练上。火箭队的迷雾暂时无法拨开，但与小智的约定，以及自身对力量的追求，是清晰而明确的目标。
……
与此同时，百刻道馆内的战斗已经接近尾声。
小智在连败两场后，派出了他最后的希望，也是他羁绊最深的伙伴——【甲贺忍蛙 Lv.55】！
面对葛吉花那强大的【象征鸟 Lv.61】（准天王级），小智与甲贺忍蛙心意相通，羁绊的光芒瞬间将他们笼罩！甲贺忍蛙的形态在光芒中发生变化，水流组成的围巾变得更加飘逸，手持的巨大水手里剑凝聚着他们共同的意志与力量——羁绊进化，完成！
羁绊甲贺忍蛙的气息暴涨，其力量层次瞬间跨越了等级的限制，达到了一个惊人的高度，甚至隐隐触摸到了准天王级的门槛！它化作一道蓝色的闪电，在场中高速移动，巨大的水手里剑呼啸着斩向象征鸟！
葛吉花眼中闪过一丝讶异，似乎对这超越常规的进化形态感到惊奇。但她身为超能力大师，指挥依旧沉稳。象征鸟撑起【光墙】，同时以【精神强念】试图控制甲贺忍蛙的行动，【空气利刃】则从侧面骚扰。
羁绊甲贺忍蛙的速度和攻击力极其恐怖，水手里剑一次次撕裂空气，逼得象征鸟不断闪避和防御。然而，等级的差距以及葛吉花老辣的指挥，还是逐渐显现出效果。象征鸟对超能力的运用出神入化，总能以最小的代价化解最凶险的攻击，并且不断用精神冲击消耗着甲贺忍蛙的体力。
久攻不下，小智和甲贺忍蛙都有些急躁。一次强攻中，甲贺忍蛙露出了细微的破绽，被象征鸟抓住机会，一记凝聚了全部力量的【精神强念】狠狠命中！
“酷嘎！”羁绊甲贺忍蛙发出一声痛呼，被强大的念力狠狠砸在地面上，周身的光芒一阵闪烁，最终退回了普通形态，双眼旋涡状失去了战斗能力。
输了。
即使动用了羁绊进化这张底牌，依然败给了葛吉花的准天王级精灵。
小智失落地收回甲贺忍蛙，紧握着精灵球，脸上充满了不甘。
葛吉花缓缓走来，看着小智，空灵的声音中带着一丝意味深长：“预言之子啊，你与伙伴的羁绊之深，令人动容。这份力量，潜力无穷。”
她话锋一转，语气变得严肃：“但是，现在的你，还需要沉淀。你的力量运用还不够纯熟，你的心境还不够沉稳。急于求成，反而会限制你的成长。你的实力，和另一位预言之子相比，差得太多了。”
“另一位预言之子？”小智猛地抬起头。
“一位拥有着黑红与冰蓝交织眼眸的少年。”葛吉花提示道。
“是x！”小智立刻反应过来。他想起了在合众地区就认识的x，那个神秘而强大的训练家，他们之间还有着密阿雷大会的约定。
想到x那深不可测的实力，再对比自己如今的失败，一股强烈的斗志再次从小智心中燃起。他紧紧握住拳头，眼神重新变得坚定。
“谢谢你，葛吉花小姐！我明白了！”小智向着葛吉花鞠了一躬，然后转身，毫不犹豫地冲出了道馆。
他需要变强，需要变得更强！为了甲贺忍蛙，为了皮卡丘，为了所有的伙伴，也为了与x那个强大的对手，在密阿雷大会上一较高下！
看着小智充满斗志离开的背影，葛吉花微微颔首。挫折并非终点，而是迈向更高峰的阶梯。两位被预言卷入命运漩涡的少年，他们的道路，注定不会平凡。
小智的百刻市特训，伴随着失败与新的目标，就此拉开序幕。而x，也在卡洛斯的某处，开始了对自己和卡洛斯队伍的艰苦磨砺。密阿雷大会的舞台，正在等待着他们的到来。