三曜道馆的内部与外部充满美食气息的街道截然不同。跟随着工作人员，x和小智一行人踏入了一个模拟成火山环境的对战场地。空气因高温而扭曲，脚下是粗糙的、仿佛冷却熔岩构成的黑色地面，场地边缘甚至还有几处不断冒出炽热气泡的岩浆池，散发出硫磺特有的刺鼻气味。灼热的气浪扑面而来，让穿着风衣的x微微蹙眉，他能感觉到汗水几乎瞬间就浸湿了内衬。
“哇！好热啊！”小智忍不住用手扇风，皮卡丘也耷拉着耳朵，显得有些无精打采。
“这就是伯特的战斗场地，‘灼热洞窟’，”天桐站在观战席，语气带着一丝怀念和凝重，“持续的高温会对非火系的宝可梦造成不小的负担，不仅仅是体力，还有精神上的压迫感。”
艾莉丝担心地看着场内的x：“在这种环境下战斗，很辛苦呢。”
x没有理会看台上的议论，他平静地脱下深灰色风衣，露出里面便于活动的黑色战术服，将风衣仔细叠好放在场边指定位置。高温让他有些不适，但更让他警惕的是这种环境对宝可梦的影响。他必须速战速决，或者找到抵消环境劣势的方法。
伴随着一声充满活力的呼喊，火系馆主伯特从场地另一端的通道中大步走出。他穿着红色的无袖夹克，露出结实的臂膀，脸上带着标志性的热情笑容。“哦！新的挑战者吗？欢迎来到我的灼热洞窟！我是馆主伯特！准备好被我的烈焰燃烧殆尽了吗？”他的声音洪亮，在这封闭的场地内回荡。
x只是微微点头，算是回应，他的目光锐利如鹰，扫视着整个场地，大脑飞速计算着岩浆池的位置、可能的热风流向，以及任何可以被利用的地形细节。
“规则是3V3，只有挑战者可以中途更换宝可梦！那么，开始吧！”裁判高声宣布。
“第一回合，就让它热起来吧！上阵，食蚁炉！”伯特用力掷出精灵球。一道红光闪过，一只形似炉灶，顶部燃烧着熊熊火焰的宝可梦出现在熔岩地面上，它腹部的鼓风机口发出嗡嗡声，周围的空气似乎更热了几分。
【食蚁炉，火系，等级约38级，特性：白色烟雾（能力不会被对手降低）】信息面板瞬间在x脑海中浮现。
（白色烟雾特性，意味着无法通过技能削弱其攻击或速度。属性上，火系被水系、地面系、岩石系克制。我的队伍中……乌贼王的超能力系技能对其效果拔群，而且乌贼王的控场能力可以弥补环境带来的劣势，试探伯特的进攻节奏最为合适。）
“乌贼王，准备战斗。”x的声音冷静得不带一丝波澜。精灵球打开，眼神狡黠、触手灵活舞动的乌贼王出现在场上。高温让它皱了皱眉，但依旧稳稳地悬浮在空中，等待着指令。
“面对火系还敢用非克制属性的宝可梦？有胆量！食蚁炉，用【喷烟】！”伯特大手一挥，率先发动攻击。
食蚁炉腹部的鼓风机猛烈运转，大量夹杂着火星和灼热灰烬的浓烟喷涌而出，如同一条黑色的火蛇，朝着乌贼王席卷而去，不仅范围巨大，还带有灼伤的可能。
“躲开，然后用【精神强念】控制它。”x的指令简洁清晰。
乌贼王身形灵活地向侧上方飘飞，险险避开了喷烟的主要覆盖范围，但边缘的热浪仍让它感到一阵灼痛。它稳住身形，双眼瞬间迸发出强烈的蓝色光芒，强大的超能力量如同无形的手，精准地抓住了场地中央的食蚁炉！
食蚁炉的动作猛地一滞，它身上燃烧的火焰都仿佛黯淡了一瞬，被超能力束缚的痛苦让它发出了沉闷的吼声。
“哦？超能力系技能？确实效果显着！”伯特似乎并不意外，“但是，别小看我的食蚁炉！用【蓄能焰袭】冲出来！”
食蚁炉周身猛地爆发出炽热的火焰，试图利用火焰推进的力量强行挣脱精神强念的束缚。火焰与超能力的光芒激烈碰撞，发出滋滋的声响。
（强行突破？代价可不小。）x眼神一凛，“乌贼王，加大输出，把它压回去！然后找机会使用【催眠术】！”
乌贼王低鸣一声，眼中的蓝光更盛，无形的压力骤然增大，将食蚁炉刚刚燃起的蓄能焰袭硬生生压制了下去。食蚁炉在超能力的禁锢中奋力挣扎，却如同陷入泥潭，动作变得迟缓。就在这时，乌贼王的触手轻轻摆动，一圈圈细微的、带着奇异韵律的能量波纹，如同水中的涟漪，悄无声息地扩散向食蚁炉。
（就是现在！）
“食蚁炉，小心！快用【火焰轮】扰乱周围！”伯特察觉到了那隐秘的能量波动，立刻喊道。
食蚁炉闻言，勉强在超能力束缚下调动火焰，试图让身体高速旋转起来，用火焰形成屏障隔绝催眠波的干扰。
“打断它。”x的声音依旧平稳。
乌贼王心领神会，精神强念的力量猛地一拧，强行打断了食蚁炉刚刚成型的火焰轮。也就在这一瞬间的僵直，那圈催眠波纹精准地命中了食蚁炉！
食蚁炉挣扎的动作猛地一顿，眼中的火光迅速黯淡下去，变得迷离而呆滞，身体摇晃了几下，最终噗通一声倒在灼热的地面上，发出了均匀的鼾声。睡着了！
“成功了！”看台上，小智忍不住握紧了拳头。
“很精准的时机把握，”天桐赞许地点点头，“在对手试图变招露出破绽的瞬间完成催眠，不愧是x。”
艾莉丝也松了口气：“太好了，乌贼王没事。”
“食蚁炉！”伯特喊了一声，见无法唤醒，眉头皱起，“啧，麻烦的催眠术。不过，睡着可不代表战斗结束！”
x没有给伯特更多反应时间。“乌贼王，连续【精神强念】。”
乌贼王悬浮在半空，双眼蓝光持续闪烁，一道又一道无形的超能力冲击波轰击在沉睡的食蚁炉身上。食蚁炉在睡梦中发出痛苦的闷哼，身体被超能力量反复摔打在坚硬的熔岩地面上，却无法醒来做出任何有效的防御或反击。
（这种无力感……）看着场中被动挨打的食蚁炉，x的眼底深处，一丝难以察觉的波动掠过。这场景，莫名地勾起了一些不愉快的碎片。
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（记忆的闪回，并不清晰，却带着熟悉的压抑感）
……不是在等离子队的实验室，而是在更早，更模糊的童年片段。是在那片他赖以生存的、危机四伏的森林里。他（那时还没有名字，只是个被玛狃拉族群养育的孩子）和几只狃拉同伴，被一群饿极了的、眼神凶戾的大狼犬包围了。
他们试图用速度周旋，用冰冻之风延缓对方的行动。但一只经验丰富的大狼犬头领，利用一次假动作，骗过了他最要好的那只狃拉同伴，然后用一记迅猛的【咬碎】死死咬住了狃拉的后腿！骨头碎裂的声音清晰可闻。
狃拉发出凄厉的惨叫，瞬间失去了战斗力，倒在地上痛苦地抽搐。他和其他的狃拉想要救援，却被更多的大狼犬缠住，只能眼睁睁看着同伴在血泊中哀嚎，感受着那种面对强大力量、无法反抗、连帮助都做不到的绝望和愤怒。
最终，是玛狃拉首领及时赶到，用凌厉的攻势驱赶走了大狼犬群。但那只重伤的狃拉，虽然保住了性命，却永远失去了一条腿，再也无法像以前那样迅捷地狩猎和奔跑。
那种看着重要之物在眼前被摧毁，自己却无能为力的感觉，如同烙印，深深刻在了他的灵魂里。他憎恨这种无力感，发誓要获得足够强大的力量，强大到足以保护，或者……毁灭所有带来威胁的存在。
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（力量……是守护了不再失去……）
这个念头如同鬼魅，在他心中盘旋。无论是保护玛狃拉族群，还是后来在等离子队为了生存而战，亦或是现在为了某个模糊的目标而前行，力量的本质，似乎始终围绕着“掌控”与“避免失去”。
场地上，食蚁炉在连续的精神强念攻击下，终于失去了战斗能力，身上的火焰也变得微弱。
“食蚁炉失去战斗能力！乌贼王获胜！”裁判宣布。
乌贼王微微喘息着，持续的高温和连续使用强力的超能力技能，对它的体力消耗不小。但它看向x的眼神充满了斗志。
就在这时，x清晰地感觉到，乌贼王身上的能量波动猛地提升了一个台阶，变得更加凝实和强大。
【乌贼王，等级提升至41级，实力等级：精英级初期】信息面板适时更新。
（突破了。）x心中微微一动。在不利环境下战胜强敌，带来的成长是显着的。这证明了他的选择没有错，压力和挑战才是催化剂。
“干得漂亮，乌贼王。”x的声音不高，却带着一丝不易察觉的赞许。乌贼王触手轻摆，回应着训练家的肯定。
“厉害！”伯特收回了食蚁炉，脸上的笑容并未减少，反而更加炽热，“果然不能小看任何挑战者！你的乌贼王很强，战术也很冷静。在这么不利的环境下，还能如此精准地控制战斗节奏。”
他话锋一转，眼神变得更加锐利：“但是，热身运动结束了！接下来，可不会让你这么轻松了！准备好迎接真正的烈焰了吗？”
x没有说话，只是平静地看着伯特，等待着他派出第二只宝可梦。内心的波澜因为战斗的专注而暂时平息，那些关于过去、关于力量的思绪被强行压下。此刻，他的眼中只有对手，只有这场尚未结束的火焰试炼。第一场的胜利只是开始，伯特真正的实力，恐怕才刚刚要展现。他调整了一下呼吸，示意乌贼王做好准备，迎接接下来更猛烈的攻击。高温依旧，战斗，仍在继续。