雪花市的晨光带着一种清冽的质感，穿透稀薄的云层，洒在覆满积雪的屋顶和街道上，反射出刺眼的白光。x站在宝可梦中心门口，深灰色的战术风衣领口竖起，抵挡着依旧凛冽的寒风。他刚刚完成了一次彻底的物资补给，背包里装满了足以应对雪山严寒和未知危险的装备与消耗品。加密终端里存储着“巨人洞窟”的坐标与有限的情报，火箭队的任务如同一个冰冷的倒计时，在他脑海中无声滴答作响。
就在他确认方向，准备独自踏上前往东南郊区的路途时，一个充满活力的、他此刻既想听到又下意识抗拒的声音，伴随着“皮卡皮”的清脆叫声，从身后传来。
“x！等等！”
小智带着皮卡丘，以及天桐和艾莉丝，快步跑了过来。小智脸上洋溢着毫无阴霾的、仿佛能融化冰雪的笑容，仿佛昨天道馆里那场惊心动魄的超进化对决从未发生过。
“你真的好厉害啊！居然连超进化都能打败！”小智跑到近前，语气中充满了毫不掩饰的敬佩，随即又变得期待，“那个……我们接下来打算去雪花市东南边看看，听说那边有些很有趣的传说和野生宝可梦。你要不要……跟我们一起旅行一段时间？”
又是邀请。x的眉头几不可察地蹙了一下。若是往常，他会毫不犹豫地用最简洁的拒绝搪塞过去，然后头也不回地离开。独行是他的常态，也是他的保护色。
但这一次，他沉默了。
哈奇库的话语——“你的战斗，如同暗影穿透冰层，冷静而致命。但我在最后，看到了冰层下燃烧的火焰。”——在他耳边回响。那份因“守护”伙伴而爆发的力量，与他体内那扭曲的黑暗之力形成的诡异共鸣，让他对自己的道路产生了前所未有的怀疑。毁灭真的是唯一吗？N所追求的分离，小智所展现的纯粹共存……这些截然不同的理念，如同迷雾中的灯塔，虽然方向各异，却都指向了他未曾认真思考过的可能性。
他需要答案。不仅仅是为了完成任务，更是为了他自己，为了索罗亚克它们。他体内的黑暗因“守护”而躁动，这荒谬的现实让他感到深深的不安。他需要观察，需要验证，需要弄清楚，小智这种看似天真幼稚的旅行方式，这种建立在纯粹信任与快乐之上的羁绊，究竟蕴含着怎样的力量？它是否真的能在这个污秽的世界中存在？又或者，只是另一种形式的虚妄？
那份被判定为“严重受损”的能力，此刻却在他内心引发了剧烈的冲突。他看着小智那毫无保留的、甚至有些莽撞的信任邀请，看着皮卡丘亲昵地蹭着小智的脸颊，看着天桐和艾莉丝虽然神色各异（天桐带着观察者的好奇，艾莉丝则似乎本能地对他有所警惕）却并无恶意的目光。
拒绝，意味着继续在孤独与黑暗中独自摸索，重复着毁灭与守护扭曲交织的老路。
接受……则意味着踏入一个完全陌生的领域，主动去接触、去观察那种他曾经嗤之以鼻的“光明”。这无疑是一种冒险，可能会暴露他的秘密，可能会干扰他的任务，甚至可能……动摇他好不容易才重新凝聚起来的、冰冷的决心。
但，这也是一个机会。一个或许能解开他内心迷惘，找到不同于毁灭与分离的“第三条路”的机会。哪怕只是为了证明这条路的不可行，他也需要近距离的观察。
现实的枷锁（火箭队的任务）与内心的困惑（理念的动摇）交织在一起，形成了一种奇特的推力。
“……可以。”x终于开口，声音依旧平淡，却不再是直接的拒绝，“我正好也要去东南方向调查一些……古代传说。”他选择了一个模糊但真实的理由，这既是对小智的回应，也是对自己火箭队任务的掩护。
“太好了！”小智立刻欢呼起来，仿佛中了头奖，“有你在一定更有意思！我们可以一起探索，还能随时对战！”
天桐微微欠身：“能有机会近距离观察x先生的战术和宝可梦培育方式，是我的荣幸。”
艾莉丝则歪着头看着x，直觉告诉她这个决定背后并不简单，但她没有多说，只是抱紧了怀里的牙牙。
（就在x做出这个可能改变他未来轨迹的决定时，在雪花市郊外的集合点，火箭队三人组正对着地图发愁。）
“北部山区‘资源点巡查’……范围好大喵！”喵喵看着地图上被圈出来的广阔区域，一脸茫然。
“而且‘报酬微薄’……”小次郎看着任务说明，欲哭无泪。
“笨蛋！重要的是机会！”武藏一把抢过地图，手指在上面胡乱划着，“只要我们在巡查的时候，顺便找到那只唱歌的宝可梦，就是大功一件！到时候，看谁还敢小看我们！”
他们那毫无根据的乐观，与x此刻基于复杂计算的谨慎抉择，形成了鲜明的对比。命运的轨迹，却可能因为这看似荒诞的“巡查”任务与x的“巨人洞窟”调查，在合众的雪山之中产生意想不到的交集。）
于是，一支奇特的旅行队伍形成了。一边是洋溢着热情、信念纯粹的小智一行人，另一边是沉默寡言、背负着沉重秘密与任务的x。他们共同踏上了离开雪花市、前往东南方向的道路。
最初的行程，气氛难免有些凝滞。小智试图找x聊天，谈论宝可梦，谈论对战，谈论各地的风土人情，但x的回应始终简短而冷淡，大多时候只是沉默地走着，观察着周围的环境，同时在心里规划着如何在不引起怀疑的情况下，将队伍引向“巨人洞窟”的大致方向。
小智的旅行方式，也确实让x感到……不适应。他们会因为发现一群罕见的冻原熊而兴奋地驻足观察很久（x则会评估其威胁等级与规避路线）；会因为一场突如其来的小雪而开心地打雪仗（x则会寻找避风处并检查装备防水性）；天桐会对着雪原上一种特殊的蓝色浆果进行冗长的“品鉴”（x只知道它是否有毒或可食用）；艾莉丝则总能和野生宝可梦进行些x无法理解的“交流”。
这种看似“低效”甚至“儿戏”的旅行，与x一贯的精准、警惕、目标明确的风格格格不入。他体内的黑暗力量似乎也因这种“平和”的氛围而显得更加沉寂，手背的印记没有任何异样，但这反而让他更加警惕——这力量是否在酝酿着什么？
然而，他无法否认，在这种氛围下，他自己的宝可梦似乎也……放松了一些？索罗亚克偶尔会离开精灵球，在雪地里和小智的皮卡丘互相追逐（尽管保持着距离）；阿勃梭鲁似乎对艾莉丝的牙牙很感兴趣，两只宝可梦会进行无声的眼神交流；甚至连一向沉稳（或者说阴沉）的龙王蝎，在休息时，也会静静地看着小智的水水獭进行滑稽的水枪练习。
这一切，都与他认知中“训练家与宝可梦”的关系有所不同。没有明确的上下级，没有纯粹的工具化，更像是一种……平等的、共享喜怒哀乐的伙伴？
这让他内心的怀疑与探究欲更加强烈。这种模式，真的能在这个残酷的世界里保护他们想要保护的东西吗？当面临像等离子队干部维萨那样的强敌时，这种“羁绊”又能起到什么作用？
他决定再观察，再等待。他跟着这支队伍，一方面是为了解决内心的疑惑，另一方面，也如同一个隐于光下的暗影，悄然执行着他自己的任务。他留意着沿途的地形，与脑中“巨人洞窟”的情报进行比对，同时警惕着任何可能出现的等离子队活动的蛛丝马迹。
风雪依旧，前路漫漫。独行的暗夜行者，第一次与代表着“光明”与“纯粹”的旅者并肩而行。这暂时的同行，是会将他也拉向那片他从未真正了解的光明，还是会让他在对比中更加坚定自己那黑暗而曲折的道路？答案，或许就藏在这即将到来的、共同的冒险与未知的危机之中。冰封的决意与炽热的羁绊，在这片苍茫的雪原上，开始了它们的第一次碰撞。