山谷入口处，一片狼藉。几具身着黑水宗服饰的尸体散落在地，伤口各异，有的像是被巨力撕裂，有的则呈现不自然的灰败干瘪状，显然经历了激烈的战斗。空气中残留着混乱的灵力波动与淡淡的血腥气。
木婉清蹲下身，检查一具尸体的伤口，指尖划过那灰败的皮肉，眉头紧锁：“好霸道的死气侵蚀……不像是妖兽所为。”她目光扫过周围被腐蚀的草木和地面冻结的冰霜，“还有极寒的水系法术痕迹，他们似乎是……自相残杀，或者遭遇了某种能操控死气和水系力量的东西。”
铁棠长老冷哼一声，剑鞘顿地：“装神弄鬼！定是黑水宗内部起了龃龉，或是触发了此地某种诡异禁制。”他并不相信有什么未知怪物，更倾向于人为或禁制作祟。
苏芸长老则小心翼翼地收集着地面残留的冰晶和一丝逸散的灰败死气，若有所思：“这死气……与之前遇到的枯木林妖同源，但精纯霸道了十倍不止。而那冰寒之力，确是黑水宗的《玄冥真水》无疑。”
王铮没有参与讨论，他的神识如同无形的触须，细致地扫描着战场每一寸土地。在那混杂的能量残留中，他捕捉到了一丝极其微弱、却与他同源的意念波动——来自噬魔蚁分身！显然，分身在他之前已经抵达附近，并可能与黑水宗的人发生了接触，甚至……眼前这一幕就有分身的“功劳”。那精纯的死气侵蚀，分明是【破甲骨矛】的手笔，只是被刻意伪装过。
他不动声色，将这一发现压下。
“无论原因为何，此地不宜久留。”木婉清站起身，眼神锐利地看向山谷深处，“黑水宗的人既然已经进来，还发生了内讧，说明前方必有争夺。我们加快速度。”
队伍再次前行，气氛更加凝重。山谷内古木参天，光线昏暗，奇异的发光植物提供着有限的光源。潺潺水声来自一条蜿蜒穿过谷底的溪流，溪水冰冷刺骨，散发着淡淡的灵气。
行不过数里，前方传来激烈的打斗声和呵斥声。
“……烈阳老鬼！你赤炎山真要与我黑水宗不死不休？”一个气急败坏的声音怒吼道，带着黑水宗功法特有的阴寒湿意。
“放屁！这‘地心火莲’本就是我赤炎山必得之物！厉无涯那老阴货自己不敢来，派你们几个杂鱼送死吗？”另一个如同闷雷般的咆哮响起，伴随着灼热的气浪翻滚。
众人悄然靠近，隐匿身形于一片巨大的蕨类植物之后。只见前方一处较为开阔的林地中，两拨人马正在激烈交战。
一方正是黑水宗修士，约有七八人，为首的是一名面容苍白、眼神阴鸷的元婴中期修士，手持一柄不断滴落黑色水珠的长剑，正是厉无涯座下三弟子，幽泉。他们结成一个玄黑色的水幕阵法，苦苦支撑。
另一方则是赤炎山修士，人数相当，为首者是一名红发虬髯、身材魁梧的元婴中期大汉，挥舞着一柄燃烧着熊熊烈焰的巨斧，乃是烈阳长老的嫡系，炎猛。他们的攻击狂暴而炽烈，火焰滔天，将周围的树木都烤得焦黑。
双方交战的核心，是林地中央一处不起眼的岩浆池，池中心一株赤红如血、莲花形态的植物正缓缓绽放，散发出精纯无比的火系灵力，正是“赤心火莲”。
“是赤炎山的人！”石坚长老眼中闪过一丝兴奋，“打得好！狗咬狗！”
木婉清却眉头紧皱：“情况不对。黑水宗的人似乎状态不佳，法力运转晦涩，像是……中了毒或者被某种力量侵蚀了根基。”她注意到那些黑水宗弟子脸色泛着不正常的青黑，施展法术时远不如赤炎山修士流畅。
王铮目光微凝，他看得更清楚。那些黑水宗弟子体内，除了他们本身的玄冥真水，还缠绕着一丝极其隐晦的灰败死气，正是噬魔蚁分身的手笔！这死气并不致命，却如同附骨之疽，不断侵蚀他们的法力，延缓其运转，让他们十成实力只能发挥出六七成。难怪在赤炎山的狂攻下如此狼狈。
“宗主，我们怎么办？趁他们两败俱伤……”一名内门弟子低声问道。
木婉清沉吟不语。螳螂捕蝉黄雀在后固然是好，但赤炎山与黑水宗都不是善茬，贸然卷入并非上策。
就在这时，场中异变再起！
那苦苦支撑的黑水宗幽泉，眼中闪过一丝狠厉，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在手中黑色长剑上。长剑嗡鸣，黑光大盛，一条体型凝练、散发着恐怖寒气的黑色水龙凝聚而出，咆哮着冲向赤炎山的阵法！
“小心！是黑水玄龙咒！”炎猛脸色一变，巨斧狂舞，烈焰化作一面厚实的火盾挡在身前。
轰隆！
黑水与烈焰猛烈碰撞，爆炸的气浪将周围地面掀翻！黑水宗阵法剧烈摇晃，几名金丹弟子口喷鲜血倒地。而赤炎山的火盾也寸寸碎裂，炎猛闷哼一声，倒退数步，嘴角溢出一丝鲜血。
就在这旧力已尽、新力未生的关键时刻，谁也没有注意到，几缕几乎与阴影融为一体的淡金色细丝，悄无声息地贴着地面，如同拥有生命般，钻入了黑水宗阵法边缘几名受伤弟子的影子里。
下一刻，那几名受伤的黑水宗弟子突然发出凄厉的惨叫！他们身上灵力如同开了闸的洪水般疯狂外泄，皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪，仿佛被什么东西在瞬间抽空了精元！就连他们脚下湿润的泥土，也迅速变得干涸龟裂！
“什么东西？！”
幽泉又惊又怒，猛地看向弟子倒下的方向，却只看到几缕迅速消散的金色细丝和弟子们迅速失去生机的躯体。
“噬灵蚁……”王铮在远处心中默念。这正是他暗中放出的小股噬灵蚁，利用其吞噬灵气的天赋，针对性地袭杀了那几个本就受伤、防御最薄弱的黑水宗弟子。时机把握得恰到好处，正好在双方硬拼后最虚弱的瞬间。
这诡异的一幕让交战双方都是一愣。赤炎山炎猛虽然不明所以，但敌人受创总是好事，他狞笑一声：“幽泉！连自家弟子都护不住，还有什么脸面争夺灵物？给我死来！”他趁机再次举起巨斧，带着剩余弟子发动猛攻。
黑水宗阵法因弟子瞬间陨落而出现破绽，又被赤炎山全力冲击，顿时摇摇欲坠。幽泉脸色铁青，又惊又怒，他完全不知道那诡异的金色细丝是什么，但可以肯定是被第三方暗算了！
“撤！”幽泉当机立断，知道事不可为，再留下去恐怕全军覆没。他猛地掷出数张冒着黑烟的符箓，化作浓密的黑雾笼罩战场，同时祭起一枚梭形法器，卷起身边仅存的两名心腹弟子，化作一道黑光，朝着山谷另一个方向仓皇遁走。
赤炎山修士被黑雾所阻，待驱散雾气，幽泉早已逃之夭夭。
炎猛看着黑水宗逃遁的方向，啐了一口：“算这孙子跑得快！”他转而将炽热的目光投向那株地心火莲，脸上露出志在必得的笑容。
然而，就在他伸手欲采摘火莲之时，异变再生！
地面突然剧烈震动，岩浆池翻涌，一条水桶粗细、覆盖着赤红鳞片、头生独角的巨蟒猛地从池中窜出，张开血盆大口，带着硫磺与烈焰的气息，咬向炎猛！这竟是一条相当于元婴初期的“火鳞角蟒”，一直潜伏在池底守护灵物！
“孽畜！”炎猛又惊又怒，巨斧慌忙迎上，与那火鳞角蟒战在一处。赤炎山其他弟子也纷纷出手相助。
场面顿时陷入混乱。
蕨类植物之后，木婉清看向王铮，眼神复杂。刚才那诡异的金色细丝，虽然一闪而逝，但她隐约感觉到了一丝与王铮相关的、极其隐晦的灵力波动。
王铮迎着她的目光，面色依旧平静，仿佛一切都与他无关。他只是淡淡开口道：“木宗主，现在是个机会。”
是趁乱夺取火莲？还是避开麻烦，继续深入遗迹？所有人的目光都集中在了木婉清身上。