光阴荏苒，玄溟魔海的墨色波涛依旧不知疲倦地拍打着鬼岩岛嶙峋的海岸，转眼已是一年过去。
那座位于主岛边缘的隐秘石窟，从外表看与一年前并无二致，荒凉、死寂，被风雨侵蚀的痕迹又加深了几分。然而石窟内部，那层层禁制之下，气息却已截然不同。
混天魔君（王铮的分身）盘膝坐在中央，周身魔气沉凝如渊，一年前大战留下的沉重伤势已然尽复，不仅彻底稳固了元婴后期的境界，修为更是精进了不少。那场与化神魔尊的生死搏杀，以及这一年来的潜心修炼，尤其是不断与《噬魂炼神经》的反噬抗争、并以《万虫衍化诀》加以疏导平衡的过程，让他对力量的掌控更为精妙。如今的他，气息内敛，若不主动释放，便如同深不见底的寒潭，难以揣测其深浅。
在其身旁不远处，血月儿也静静修炼着。她的变化更为明显，原本略显虚浮的气息变得凝实而幽深，眉宇间少了几分稚嫩，多了几分历经磨难后的坚毅与一丝不易察觉的冰冷。一年时间，在《噬魂炼神经》的霸道功效以及这玄溟魔海独特环境的滋养下，她的修为已稳稳踏入金丹圆满，距离元婴门槛似乎也不再遥远。只是偶尔，在她运转功法的关键时刻，眼底会闪过一丝极淡的乌芒，那是噬魂之力与月魔血脉仍在磨合的迹象，反噬的隐患如同暗礁，潜藏在她快速提升的修为之下。
这一日，石窟外的禁制再次传来了被触动的波动，与一年前如出一辙。
混天魔君缓缓睁眼，眸中一片平静，无喜无怒。血月儿也随之醒来，眼神警惕。
“洞内可是前辈？在下阴鲨帮章兀，特来拜会。”洞外传来的，依旧是那个带着几分恭敬，却又难掩试探的声音。
混天魔君意念微动，最外层的禁制悄然开启一道缝隙。
洞口处，章兀依旧带着两名随从站立，只是他脸上的神色比一年前更为谨慎，甚至带着一丝不易察觉的审视。他目光飞快扫过洞内，在气息深沉的混天魔君和明显修为大进的血月儿身上停留一瞬，随即垂下眼帘。
“章执事，别来无恙。”混天魔君开口，声音比一年前更加沙哑低沉，带着一种久居人上的漠然。
“托前辈的福，一切安好。”章兀拱手，脸上堆起笑容，“前辈在此清修经年，风采更胜往昔。这位姑娘亦是进境神速，令人钦佩。”
“闲话少叙。”混天魔君直接打断了他的寒暄。
章兀神色一正，压低声音道：“前辈明鉴。近一年来，岛上颇不平静，尤其是近几个月，从西北‘烬骨荒原’方向来了几批生面孔，似乎在暗中打听一位……黑袍魔修的消息。”他措辞谨慎，没有直接点出任何名号。
“哦？打听何人？”混天魔君语气毫无波澜。
“这个……他们描述得颇为模糊，只说是位法力高深、擅长吞噬魔功的黑袍道友，约在一年前可能流落至我玄溟魔海附近。”章兀一边说，一边小心观察着混天魔君的反应，“据说，与其相关者，黑煞谷愿出高价，死活不论。”
“黑煞谷？”混天魔君嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“区区一个边荒势力，手倒是伸得够长。”
他这反应，既未承认，也未否认，反而以一种居高临下的姿态点评黑煞谷，让章兀更加摸不清底细。
章兀连忙附和：“前辈说的是。黑煞谷虽在烬骨荒原称王称霸，但到了我玄溟魔海，是龙也得盘着。只是……”他话锋一转，“帮主让在下提醒前辈，这些人行事鬼祟，似乎与岛上的‘尸佛宗’有些牵扯，前辈还需小心为上。”
尸佛宗，鬼岩岛三大势力之一，修炼控尸炼魂的诡异魔功，平日甚少与其他势力往来，神秘莫测。
“本座知晓了。”混天魔君淡淡道，“若无他事，便请回吧。”
章兀见他依旧是这副油盐不进、深不可测的模样，知道再试探下去也无用，只得拱手告退：“既如此，在下告退。前辈若有何需求，黑鳍酒馆随时恭候。”
禁制重新合拢。
血月儿这才松了口气，低声道：“长老，他们果然不死心。还牵扯到了尸佛宗……”
“无妨。”混天魔君目光深邃，“经过一年，他们才将搜寻范围扩大到此处，已是迟缓。章兀今日前来，与其说是提醒，不如说是最后的确认。他，以及他背后的阴鲨帮，仍在观望。”
他看向血月儿：“你修为已至瓶颈，一味苦修并非良策。准备一下，随我出去走走。”
“是，长老。”血月儿眼中闪过一丝期待。一年的蛰伏，她也渴望接触外界，验证自身所学。
混天魔君起身，黑袍无风自动。一年的时间，足够他恢复实力，也足够他通过血河等隐秘渠道，对鬼岩岛乃至周边海域有了更深入的了解。黑煞谷的悬赏如同投入湖面的石子，涟漪已扩散开来。是时候主动走入这涟漪之中，看看这潭水之下，究竟藏着些什么了。
他改变了一下自身魔气的细微表征，使其更贴近玄溟魔海本土修士的特性，又让血月儿稍作伪装，两人这才如同寻常的魔修一般，悄然离开了这处栖息了一年的石窟，融入了鬼岩岛灰暗而喧嚣的街巷之中。
岛上的气氛确实比一年前紧张了些许，往来修士的眼神中多了几分审视与警惕。混天魔君能感觉到，有几道隐晦的神识从他们身上扫过，但在察觉到他元婴后期的修为以及那深不见底的气息后，又都迅速退去。
他带着血月儿，看似随意地闲逛，实则在观察各方动向，并朝着血河暗中经营的那处小铺子走去。他需要了解，经过这一年，那些“生面孔”到底掌握了多少信息，而尸佛宗，又在这其中扮演了怎样的角色。
就在他们经过一个贩卖各种骸骨与阴损材料的摊位时，一个嘶哑的声音忽然从旁边响起：
“这位道友，请留步。”
混天魔君脚步一顿，侧头看去。只见摊位后，一个浑身笼罩在宽大黑袍中，面容干瘦如同骷髅的老者，正用一双浑浊却闪烁着精光的眼睛盯着他……更准确地说，是盯着他袖口一处极其细微、几乎不可查的空间波动痕迹——那是裂宇金螟偶尔活动时，自然散逸出的微弱气息被其感知到了。
“何事？”混天魔君声音冷漠。
干瘦老者咧嘴，露出仅剩的几颗黑黄牙齿：“道友身上，似乎带着些……很有意思的小东西。老朽对这类空间属性的灵物颇感兴趣，不知可否割爱？价格，好商量。”