执事堂今日人声鼎沸，与往日的肃穆井然截然不同。宽阔的大殿内，排起了数条长龙，皆是来自虫皇殿本殿及各附属宗门的金丹修士，个个气息不凡，眼神锐利，彼此间带着明显的审视与戒备。空气中弥漫着无形的火药味。
王铮的到来，并未引起太大骚动，但不少目光还是悄然落在他身上。虫皇殿新晋护法、揭破魔族阴谋的功臣、据说曾与元婴杀手交锋……这些标签让他在众多参赛者中，也算是个小有名气的人物。
王铮面色平静，无视那些探究的目光，径直走向为持有“候选资格”者设立的专用通道。负责登记的执事认得他，态度恭敬地为他办理了手续，并递上一枚暗沉木质、正面刻着“斗蛊”二字、背面有着独特编号的令牌。
“王护法，这是您的参赛令牌，请收好。令牌亦是简易的传讯和护身符，关键时刻可激发一次相当于金丹圆满的防御光罩。大会规则及注意事项已录入令牌，请务必仔细阅读。”
“有劳。”王铮接过令牌，神识一扫，海量信息涌入脑海。
大会规则简单粗暴：初赛为**混战淘汰制**。所有参赛者将被随机投入“万虫谷”外围特定区域，进行为期三日的无规则混战。期间，夺取他人令牌、或迫使对方认输、或……击杀对手，均可积分。三日后，积分排名前三百者，晋级下一轮。手段不限，生死勿论！
残酷的规则，让王铮眼神微凝。这分明就是养蛊的第一步，用最直接的方式筛掉弱者。
离开执事堂，王铮并未返回飞星崖，而是直接飞往万虫谷外围，打算提前熟悉一下环境。
万虫谷并非单指一个山谷，而是虫皇殿外围一片广袤无垠的原始山林地带，其中虫豸遍布，危险重重，寻常修士不敢深入。此次划作比赛区域的，只是其最外围相对“安全”的一部分，但面积依旧广阔得惊人。
尚未靠近，王铮便感受到无数道强弱不一的气息散布在群山密林之中，显然已有大量参赛者提前抵达，各自占据有利地形，或暗中观察对手。天空中不时有遁光掠过，落下道道充满敌意的神识扫描。
王铮收敛气息，如同鬼魅般落在一处隐蔽的山崖上，向下俯瞰。下方是一片雾气缭绕的沼泽地带，隐约可见毒虫窜动，环境复杂。
“哼，又来个躲躲藏藏的废物。”一个倨傲的声音从不远处传来。王铮转头，只见另一处山石上，站着一名身穿华服、腰缠金带的青年，正是资料中提及的万兽山少主，御凌霄。他身旁趴伏着一头神骏异常、额生独角、浑身金毛的三头狮子，正用六只冰冷的眸子盯着王铮，散发出金丹后期巅峰的凶戾气息。
御凌霄本人也是金丹圆满修为，气息磅礴，带着一股天生的优越感，显然没把看起来气息平平（王铮刻意收敛）的王铮放在眼里。
王铮懒得理会这种无谓的挑衅，只是淡淡地瞥了他一眼，便继续观察地形。
御凌霄见王铮无视他，脸上闪过一丝愠怒，但似乎顾忌大会规则（禁止赛前私斗），只是冷哼一声：“希望初赛别让本少主碰到你，否则定让你那灵虫成为我宝贝的点心！”
王铮依旧置若罔闻，这种心浮气躁之辈，不足为虑。
他的神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着周围的信息。
他“看”到一名穿着朴素、面容普通的老妪，正蹲在地上，小心翼翼地收集着某种沼泽毒菇，正是天蛛谷的毒寡妇，其动作看似缓慢，但周身萦绕着一股若有若无的淡灰色毒瘴，连附近的草木都微微枯萎。
他也感知到一股凌厉无匹的剑意，隐藏在密林深处，如同蛰伏的毒蛇，是那个散修鬼剑影。
还有一道熟悉的雷息，在不远处的一座石山上盘坐，周身电光隐现，是金雷宗的雷虚子，其气息比雷虚火更加沉稳厚重。
除了这些重点关注对象，还有无数气息各异的金丹修士，有的结伴而行，有的独来独往，有的擅长隐匿，有的气势张扬。可谓群英荟萃，龙蛇混杂。
王铮心中默默评估着。这初赛的混战，看似混乱，实则暗藏玄机。不仅要应对明处的敌人，更要提防暗处的偷袭，甚至要小心环境中的毒虫猛兽。保存实力、规避强敌、巧妙获取积分，是关键。
他仔细观察着沼泽、林地、山峦等不同地形的特点，在心中规划着可能的行动路线和遭遇战策略。
就在这时，他心中微动，感受到一股隐晦但充满恶意的目光，从极远处扫过，一闪而逝。这股恶意并非来自已知的那几个强者，而是另一种阴冷、粘稠的感觉，让他脊背微微发凉。
“还有隐藏的高手……或者，是别有用心之人？”王铮眼神一凛，更加警惕。
在万虫谷外围盘桓了两日，将大致地形和几处可能成为焦点的区域记在心中后，王铮悄然退去，返回飞星崖进行最后的静修调整。
大战前夕，风暴将临。万虫谷外，暗流汹涌，无数野心与杀机，都在等待着三日后的那一缕曙光。
（本章完）