王铮一路疾驰，并未再节外生枝，数日后便安然返回了天衍宗山门。
踏入宗门地界，那股熟悉的、充沛而平和的灵气扑面而来，与万寂山脉的死寂阴冷形成鲜明对比，让他紧绷的心神稍稍放松。但他心中那份因诡异暗红光芒而起的疑虑却并未消散。
他径直前往事务殿，交付了采集到的幽魂菇和地煞莲，并找到了负责处理此类调查任务的一位金丹执事。
“王师叔这么快就回来了？任务可还顺利？”执事是一名面容和善的中年修士，接过任务令牌和灵草，笑着问道。
王铮面色凝重，摇了摇头：“灵草采集还算顺利，但鬼哭涧的异常，恐怕并非简单的阴气波动。”他将自己在鬼哭涧的见闻详细道来，特别是那隐匿于浓烈阴煞之中、突然发动袭击并带有强烈腐蚀性能量的暗红光芒，以及其展现出的至少金丹后期级别的力量。
“……那邪物似乎受地域限制，无法远离鬼哭涧，但其力量性质极为诡异暴虐，绝非自然形成的阴煞之灵。弟子认为，此事非同小可，绝非普通任务描述的‘调查异常’那么简单。”王铮最后总结道。
中年执事听完，脸上的笑容早已消失，取而代之的是无比的严肃。他沉吟片刻，重重点头：“王师叔提供的消息非常重要！近来的确不太平，天湖州那边刚出了元婴怪物的乱子，没想到万寂山脉这等偏僻之地也生出如此诡异邪物，还带有未曾见过的暗红能量……”
他顿了顿，压低了声音：“不瞒师叔，宗门高层近日也接到一些风声，其他几处阴煞之地或古战场遗迹，似乎也有类似的、带有奇异色彩的邪异能量波动报告，只是都未有师叔您遭遇的这般清晰具体。您带回的信息，很可能关联重大！”
王铮心中一动，果然不止一处！他立刻问道：“可知那暗红光芒究竟是何物？”
执事摇了摇头，面色凝重：“尚未可知，几位擅长鉴识和卜算的长老都探查过类似残留气息，只判断出其蕴含极强的‘怨煞’、‘死寂’与‘毁灭’之意，迥异于此界已知的任何能量，仿佛……来自某种不可知的异类源头。宗门已加派人手暗中调查，并提醒各方弟子外出时务必谨慎。”
他快速为王铮结算了任务贡献点和灵石，并额外多给了一部分，算是重要情报的奖励：“此事我会立刻上报长老会。师叔您刚经历险境，先回洞府好生休整吧。”
“有劳执事。”王铮收起奖励，心中却并不轻松。连宗门长老都暂时无法辨认的诡异能量，这背后隐藏的东西恐怕远超想象。
离开事务殿，王铮并未直接回幽簧居，而是去了一趟宗门的藏经阁。他试图查找一些关于奇异能量、上古邪物或者异界记载的典籍，希望能找到那暗红光芒的蛛丝马迹。
然而翻阅了大量杂闻秘录、上古手札，他也未能找到与那暗红光芒特征完全吻合的描述。倒是一些关于“域外天魔”、“古魔之气”的零星记载，其描述的邪恶、腐蚀特性有几分相似，但又不尽相同，让他难以确定。
一无所获之下，王铮只得暂时放下此事，返回幽簧居。
洞府内一切如旧，宁静安然。他先是检查了一下丹田内的混天棒，经过这段时日的温养和宇光神木的融合，棒身光泽更加内敛，那点点银斑如同呼吸般明灭不定，内部空间也愈发稳固，长生木蚨和幻光阴蚃在其中栖息得十分惬意。
他将新得的贡献点和灵石清点收好，开始思考下一步计划。
万寂山脉的遭遇让他意识到，外界似乎正在变得危险，各种未知的恐怖存在逐渐显现。提升自身实力刻不容缓。
“本命法宝混天棒需继续衍化，但合适的材料可遇不可求。修为的提升也非一蹴而就。”王铮沉吟，“当务之急，是将已有的手段进一步纯熟，尤其是保命之术。”
他决定接下来一段时间，暂缓外出，潜心闭关。
一方面，继续深化《你看不破我》和《小五行遁术》的修炼，争取早日达到小成甚至大成境界。面对越来越强的敌人，这两门法术将是保命的根本。
另一方面，也要更加熟练混天棒的运用，尤其是如何更好地利用其内部空间收纳和指挥灵虫对敌，开发“虫棒合一”的战术。
同时，他也要密切关注宗门外界的消息，特别是关于天湖州元婴水怪和各地诡异邪物的事件进展。
他隐隐有种预感，一场席卷整个天南修仙界、甚至更广阔天地的巨大风波，或许正在酝酿之中。唯有拥有足够的实力，方能在这即将到来的乱局中保全自身，乃至寻求机缘。
定了主意，王铮便开启洞府禁制，摒弃杂念，服下丹药，再次沉浸于修炼之中。幽簧居内，五色遁光与扭曲光影交替闪现，间或传出细微的虫鸣嗡响。
洞府之外，宗门看似平静，但高层暗流涌动，关于各种诡异事件的密报不断汇聚。山雨欲来风满楼。