百蛊峰执役殿前的广场上，稀稀拉拉聚集了百余名弟子，皆是居住在乙字区域的内门普通弟子。众人脸上大多带着疑惑与些许不安，低声交谈着。宗门突然召集，绝非寻常。
王铮混在人群边缘，气息收敛，目光低垂，如同最不起眼的砂砾。《幽影藏气诀》运转到极致，将他练气圆满的修为完美伪装成初入九层且灵力虚浮的模样。
片刻后，一名身着黑袍、面容阴鸷的筑基中期修士走上殿前石阶，目光冷冽地扫过下方众人。广场瞬间安静下来。
“肃静！”阴鸷修士声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“奉峰主之令，即日起，乙字区域所有弟子，需分批参与‘万虫窟’的清理与加固任务！”
“万虫窟？”台下顿时响起一片倒吸凉气的声音，不少弟子脸色瞬间变得惨白。
王铮心中也是猛地一沉。万虫窟是百蛊峰禁地之一，据说深处连通着地底毒脉，圈养着无数凶猛毒虫，甚至还有宗门长老放置其中的某些可怕实验体，常年毒瘴弥漫，危险程度极高。平日里只有核心弟子或犯下大错的弟子才会被罚入内劳作，如今竟要普通弟子全部参与？
阴鸷修士对下方的骚动视若无睹，继续冷声道：“此乃宗门重任，不得以任何理由推诿！任务期间，每人每日可得十贡献点，若表现优异，另有赏赐。但若有懈怠退缩者……哼，宗规处置！”
每日十贡献点！这报酬可谓极其丰厚，远超寻常任务，但也从侧面印证了此任务的危险性。
“任务分三批进行，每批十日。第一批，名单如下……”阴鸷修士取出一卷名册，开始念名字。
王铮的名字，赫然在第一批之列！
他瞳孔微缩，心念电转。是巧合？还是有人注意到了他近期频繁接取阴煞之地任务，故意将他安排进去？亦或是他那“五行灵根”的资质，被认为适合当炮灰？
无论如何，这任务推脱不掉。
他低下头，掩去眼中一闪而过的寒光。危险往往伴随着机遇。万虫窟深处，毒虫无数，煞气浓郁，或许正是他突破《炼蛊噬天诀》第一层瓶颈，甚至尝试沟通小白的绝佳地点！
名单念毕，被点到的弟子个个面如土色，却无人敢出声反对。
“第一批弟子，即刻回去准备，明日辰时，于此地集合，由老夫亲自带队入窟！”阴鸷修士说完，拂袖而去。
人群忧心忡忡地散去。
王铮回到洞府，立刻开始做准备。他将所有灵石和贡献点全部兑换成所需的物资：大量劣质解毒丹、驱虫粉、恢复灵力的回元丹，又咬牙买了两张保命用的“金刚符”和数打“火弹符”。
他将青钢短剑擦拭得雪亮，检查了灵兽袋中的小灰和小绿。小灰似乎感受到主人的心绪，传递来沉稳的意念；小绿则还有些萎靡，催生毒草对它消耗不小。
最后，他的神识沉入识海，那米粒大小的苍白小虫“小白”依旧静静悬浮，散发着冰冷的死寂气息。他尝试着加大力度沟通，传递出需要力量的意念。
这一次，小白那冰冷的联系似乎波动了一下，传递回一个极其模糊的、代表着“饥饿”和“靠近”的意念，随即又沉寂下去。
“饥饿？靠近？”王铮若有所思，“是指需要吞噬能量，还是需要靠近某种东西？”
暂时不得而知，但总算有了一丝反应。
翌日辰时，三十余名被选中的弟子忐忑不安地聚集在执役殿前。那阴鸷修士早已等候在此，身边还跟着两名面无表情的核心弟子，修为皆在筑基初期，显然是监工。
“跟上！”阴鸷修士毫不废话，祭出一件梭形法器，化作一道乌光，朝着百蛊峰后山禁地方向飞去。众人连忙各自施展手段跟上。
飞行约莫一炷香时间，前方出现一个巨大的、如同凶兽巨口般的山洞。洞口被浓厚的墨绿色毒瘴笼罩，隐约可见其上闪烁着复杂的封印符文，但许多地方已经黯淡无光，甚至出现了裂缝。嘶嘶嗦嗦的诡异声响从洞内深处不断传出，令人头皮发麻。
空气中弥漫着令人作呕的腥甜与腐败混合的气味，灵气混乱而暴戾。
“此地便是万虫窟第一层入口。”阴鸷修士按下遁光，冷声道，“你等的任务，便是清理洞口方圆百丈内的失控毒虫，修复破损的警示符箓，并向下探索约三百丈，绘制新的地形图，标记危险虫巢。切记，不得深入第二层入口，否则生死自负！”
他挥手打出数道法诀，那浓厚的毒瘴微微分开一条仅容一人通过的缝隙。“进去吧！十日后，我会再来此处接应。若遇不可抗之危险，可激发求救符箓，但能否等到救援，就看你们的造化了！”
说罢，他便与那两名核心弟子悬浮于空，冷冷地监视着，丝毫没有一同进入的意思。
众弟子面面相觑，脸上皆无血色。但箭在弦上，不得不发。几名自持修为较高的弟子咬了咬牙，率先冲入了毒瘴缝隙。其余人也只得硬着头皮跟上。
王铮混在队伍中段，在踏入毒瘴的瞬间，便感到一股阴冷粘滞的力量包裹全身，护体灵光发出轻微的滋滋声，竟在被缓慢侵蚀！他立刻暗中运转《炼蛊噬天诀》，一丝微弱的吸力自丹田产生，竟将侵入体内的微量毒瘴煞气炼化了一丝，反而补充了少许灵力。
“果然有用！”王铮心中稍定，更加小心翼翼地控制着功法的运转，不敢泄露分毫。
洞窟内光线极暗，只有岩壁上一些散发幽光的苔藓提供微弱照明。地面湿滑粘腻，布满了各种虫类的黏液和尸骸。空气中充斥着各种毒虫嘶鸣和翅膀震动的嗡嗡声，令人心烦意乱。
刚前行不到五十丈，前方突然传来一声凄厉惨叫！
只见一名弟子不小心踩中了一滩近乎透明的黏液，整个人瞬间被黏在原地，紧接着，从洞顶落下无数手指粗细、通体碧绿的“蚀骨蛭”，如同雨点般覆盖了他全身！
那弟子疯狂挣扎，灵力爆发，震飞了不少蚀骨蛭，但更多的却死死吸附在他身上，口器刺破护体灵光，疯狂吮吸他的血肉精气！不过眨眼功夫，他整个人就以肉眼可见的速度干瘪下去，只剩下一张人皮包裹着骨架，凄惨倒地！
而那些吸饱了的蚀骨蛭，身体变得滚圆血红，慢悠悠地爬回洞顶，消失不见。
所有人骇得魂飞魄散，前进的步伐顿时僵住。
“小心脚下和头顶！用神识探查！”有人厉声喝道，声音却带着颤抖。
队伍行进的速度变得极其缓慢，人人自危，神识不敢有丝毫放松。
王铮亦是全神戒备，《千丝引魂诀》运转到极致，神识如同无数细微的触手，将前方十丈内的地形、虫豸分布、能量波动尽数反馈回脑海。他步伐轻盈，总能提前避开那些隐蔽的陷阱和虫巢。
途中，他们又遭遇了几波毒虫袭击。有能喷吐毒雾的百足蜈蚣，有速度快如闪电的影袭蝎，有能编织无形蛛网等待猎物的鬼面蛛……
队伍不断减员。有的被毒雾腐蚀成一滩脓血，有的被拖入黑暗再无生息，有的则像第一个弟子那样被吸干精血。
恐慌在蔓延。
王铮却在这极端的环境下，如鱼得水。他悄然落在队伍最后方，每当有落单的低阶毒虫被前方队伍惊动或击伤，他便迅速出手，用青钢短剑精准解决，同时暗中运转《炼蛊噬天诀》，吞噬其死亡时散逸的煞气和怨念。
一丝丝阴冷能量汇入体内，被炼化为一种带着诡异特性的灵力，沉淀在丹田。修为的增长微乎其微，但他能感觉到，《炼蛊噬天诀》的运转越发顺畅，对周围毒虫的感应也越发清晰。
他甚至能隐约感知到哪些区域潜伏着强大的存在，哪些地方相对安全。
数日后，队伍损失近半，才终于推进到约两百丈深的位置。此处毒瘴更加浓郁，虫巢愈发密集，众人已是筋疲力尽，灵力消耗巨大。
带队的那名练气大圆满弟子脸色难看地宣布：“就地休整两个时辰！轮流警戒！”
众人如蒙大赦，立刻寻找相对安全的角落，打坐恢复，吞服丹药。
王铮选了一个靠近岩壁的凹陷处，看似在闭目调息，实则神识始终外放，警惕着四周。同时，他更加大胆地吸收着此地浓郁的阴煞毒气，炼化效率比之前快了许多。
就在这时，他识海中一直沉寂的小白，忽然再次传递来清晰的意念！
不再是模糊的“饥饿”，而是一种明确的指向性意念，带着一丝渴望，指引向洞窟更深处，某个偏斜的岔路方向！
那里，似乎有什么东西在吸引着它！
王铮心中猛地一动。
小白第一次表现出如此明确的倾向！
去，还是不去？
那深处必然更加危险。但小白的异动，或许意味着巨大的机缘。
他目光扫过周围疲惫不堪、人心惶惶的同门，又感受了一下体内增长了不少的诡异灵力和愈发强大的神识。
风险与机遇并存。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决断。
夜色（洞窟内无昼夜，但众人以宗门计时法器为准）最深时，大部分弟子都已陷入深度调息或疲惫的睡眠，警戒的弟子也昏昏欲睡。
王铮悄无声息地站起身，《幽影藏气诀》运转到极致，整个人如同融入阴影的鬼魅，朝着小白指引的那个偏僻岔路，缓缓潜行而去。