推进器原型机从三维打印舱里取出来的时候，表面还带着淡淡的温热。娜娜用检测笔扫过接缝处，蓝光在金属沟槽间滑动一圈，最后停在能量接口上。
“结构完整。”她说，“可以开始通电测试。”
陈浩已经穿好了新潜水服，站在试验台前扭了两下肩膀。背部的导槽和推进器连接口正好对齐，咔的一声扣紧。
“别到时候炸了。”卡尔靠在墙边，手里举着摄像机，“我可不想拍遗书录像。”
“不会炸。”娜娜说，“最多冒点烟。”
“这话说得更吓人了。”苏珊坐在控制台前，手指敲着键盘调出监测界面，“生命体征、能耗、水流反馈，全都接上了。你一进水我就能看见你在想什么。”
“那别看。”陈浩拉下面罩，“我怕你尴尬。”
系统自检启动的瞬间，警报灯闪了一下红光。
“警告：能量传导不同步。”机械音响起。
陈浩愣住：“啥意思？”
“推进器和潜水服之间的电压频率有偏差。”娜娜盯着数据流，“差值零点三赫兹，不算大，但会影响启动稳定性。”
“不是模拟好了吗？”卡尔凑过来，“还能出这种低级错误？”
“环境因素。”娜娜调出温控图，“实验室比深海暖十二度。记忆合金受热微胀，导致导槽接触面偏移。”
“那怎么办？”
“手动校准。”她走到陈浩背后，打开调试面板，“你按我说的做。先切断主供能，再把背部第三节点调到手动模式。”
陈浩照做。
“现在，缓慢增加输出频率，每次加零点零五，直到系统提示‘匹配成功’。”
他一边调一边嘀咕：“这就跟拧收音机找台一样，老古董操作。”
“有效就行。”苏珊看着屏幕上的曲线慢慢拉平，“同步率回升了……百分之八十……九十……好了！绿了！”
警报解除，推进器发出轻微嗡鸣，像是呼吸启动。
“成了？”陈浩扭头。
“成了。”娜娜退后半步，“准备下水吧。”
半小时后，陈浩站在废弃观测塔南侧的入水平台上。头顶是基地升降舱的钢索，脚下是黑沉沉的海水。二百米深度的测试区就在前方，视野开阔，没有大型生物活动记录。
“氧气够用四小时。”苏珊的声音从耳机里传来，“记住，先慢速适应，别一进去就飙车。”
“知道。”他深吸一口气，翻身入水。
冷水瞬间包裹全身。推进器刚激活时有点迟滞，像是睡醒前的几秒迷糊。然后背部传来一阵温和震动，水流被牵引着从两侧沟槽流过，推着他向前滑行。
“初速度一点五米每秒。”娜娜报数，“阻力下降百分之三十五，符合预期。”
“感觉像被人轻轻往前推。”陈浩笑了，“还挺舒服。”
他试着加大功率。推进器响应很快，速度提到三点二，身体几乎没感觉到震颤。
“稳住了。”他说，“不像以前那种突突突的抖法。”
“自动平衡模块正在运行。”娜娜提醒，“注意不要频繁变向，先熟悉直线推进。”
话音刚落，他脚下一滑，撞上一块突出的岩脊。推进器突然加速，整个人原地转了半圈，差点脸贴石头。
“哎卧槽！”
“输出波动！”苏珊立刻喊，“关闭自动模式，切手动微控！”
陈浩手忙脚乱按了切换键。推进器嗡鸣声变了调，震动变得断续而可控。他借着惯性调整姿态，终于稳住。
“刚才啥情况？”他喘着气问。
“你右脚搅进了暗流涡。”娜娜分析，“系统误判为转向指令，触发了补偿推进。”
“下次提前说一声。”他抹了把面罩上的水雾，“差点给海底生物表演铁头功。”
“已关闭自动平衡。”娜娜说，“接下来由你完全掌控脉冲节奏。”
他慢慢找到感觉。每一次轻推，推进器就释放一小段能量，水流顺着潜水服背部纹路滑开，推力平稳又安静。没有螺旋桨的轰鸣，也没有气泡乱窜。
“这玩意儿真不吵。”他说，“鱼都听不见我来了。”
“正午十一点十七分。”卡尔忽然插话，“历史性时刻——人类首次在无噪音状态下偷偷接近海底岩石。”
“闭嘴。”陈浩笑骂，“我要开始测极限速度了。”
“别急。”苏珊说，“前面有片暗流带，声呐显示流速突变频繁。”
“正好试试‘顺应流体规律’到底管不管用。”他加速前进。
进入暗流区域后，阻力明显增大。传统推进器在这种地方会拼命加力对抗水流，能耗翻倍。他的这台却不一样。
一开始功率上升得很快，能耗曲线往上跳。娜娜刚要提醒减速，陈浩却松开了推力键。
“你在干嘛？”苏珊问。
“不硬刚。”他说，“等流过来。”
几秒后，一股横向洋流袭来。他顺势一偏，让水流推着走。推进器感应到方向变化，自动调整脉冲频率，开始借力滑行。
速度不降反升。
“四点三……四点五……四点六！”娜娜读数，“稳定在每秒四点六米！”
“牛啊。”卡尔盯着画面里的身影，“这家伙在水里划出一条直线，跟刀切的一样。”
“继续观察能耗。”苏珊紧盯数据，“如果能在这种环境下维持低耗运行，以后长距离巡航就不用带那么多电池了。”
“现在能耗只有预估值的五分之二。”娜娜确认，“节能滑翔模式已激活。”
陈浩越跑越顺。身体像是和水流融为一体，推进器不再是他背上的机器，更像是延伸出去的肢体。转弯时只要稍微倾斜，水流就会自然引导方向。
“我好像会飞了。”他说。
“你不会。”娜娜冷静回应，“你只是掌握了移动的艺术。”
“艺术个屁。”他大笑，“我现在就想冲出去看看E-7到底藏了啥。”
“不行。”苏珊立刻否决，“第一次试用不能超范围行动，万一出问题没人救你。”
“我又不是一个人。”他拍拍通讯器，“你们都在呢。”
“我们是在。”卡尔说，“但我们捞不动二百米深的胖子。”
“喂，我这体型是抗压设计！”他反驳，“再说这衣服认我，它不会让我死。”
他说完，推进器忽然轻轻震了一下，像是回应。
“你看！”他得意，“它点头了！”
“是脉冲重置。”娜娜说，“别神化设备。”
“我不信。”他猛踩一脚，“咱们来个冲刺！”
推进器全力运转。速度表跳到四点七，随即稳定。他在开阔海域拉出一道笔直轨迹，身后几乎没有气泡，只有轻微的水流扰动。
“氧气监测延迟了。”苏珊突然说，“数据显示消耗过快，可能传感器有问题。”
“体温正常。”娜娜同时接入生命体征，“心率一百一，血压稳定，没有缺氧迹象。判断为误报。”
“那就继续。”陈浩不减速，“我还没爽够。”
他冲过一片礁石群，灵活地绕开障碍。推进器在短距离内完成多次启停，反应迅速。一次急转弯后，他停在观测塔外缘，悬浮在水中。
“怎么样？”他问。
“数据完美。”苏珊不得不承认，“速度、稳定性、能耗，全都达标。”
“比我想象的还好。”卡尔说，“回去得重新剪视频，标题就叫《胖子如何在水里起飞》。”
“别剪了。”陈浩望着远处漆黑的海沟，“我现在不想回。”
“你说什么？”苏珊问。
“我说，我不想回去。”他调整推进器角度，“E-7离这儿不远，直线距离也就十几公里。我现在有速度，有续航，还有这套衣服保命。”
“你疯了？”苏珊声音提高，“任务只是测试推进器，不是让你擅自探险！”
“这不是正好验证实战性能？”他说，“你们不是想知道它能不能用？我现在就告诉你们——能用，而且好用。”
“陈浩。”娜娜开口，“未经批准的行动违反安全协议。”
“我知道。”他低头看了看推进器，“但我也有个问题。”
“什么？”
“如果当年第一个下海的人也这么犹豫，我们现在还在岸上晒太阳。”他说完，推力全开。
水流猛地向后卷去。他的身影瞬间冲出监测范围，只留下一句断断续续的话：
“等我信号断了，你们再决定要不要来找我。”