圣旨宣读完毕，余音袅袅。
锦衣卫指挥使收起明黄圣旨，面容严肃地扫视在场众人。
他的视线在魏源和高士安身上稍作停留，随后不经意间瞥向人群中那个年幼却神态沉稳的少年，眼中闪过一丝若有所思的神色。
“高大人，魏大人，接旨吧。”
“臣，遵旨！”
高士安与魏源再次叩首，恭敬地接过圣旨。
直到锦衣卫一行人快马加鞭离去，府衙门前压抑的气氛才轰然爆发。
“魏大人要当咱们荆州的知府了！”
“青天大老爷啊！这是老天开眼了！”
“高大人也高升了，真是好人有好报！”
百姓们的欢呼声比之前处决冯泰时更加真挚热烈。
铲除一个贪官固然可喜，但迎来一位他们亲眼见证过的清官，才是真正值得庆贺的希望。
魏源手捧圣旨，站在这山呼海啸般的民意中央，眼眶竟有些湿润。
从一个被京城排挤出来的失意县令，到如今代理一府之尊，这其中的跌宕起伏，宛如一场大梦。
而那个为他构筑梦境阶梯的人，此刻正静静地站在人群里，神色淡然，仿佛这一切都与他无关。
高士安抚着胡须，心中五味杂陈。
江南东道按察使，听着是平调，甚至可以说是高升。
那里是整个大晋最富庶的地方，也是利益纠葛最深的水潭。
江南东道虽然富庶，但那里的水比荆州深得多，稍有不慎便是万劫不复。
与此同时，京城，定国公府。
一份来自宫中的口头嘉奖，也送到了老公爷的案头。
虽无实质封赏，但“协助有司，稳定地方，有功于社稷”的评价，足以让近些年因后继无人而声望日渐衰微的定国公府，在朝堂上重新挺直了腰杆。
远在荆州的赵恒，其在家族中的地位，也因此水涨船高。
……
三日后，越城县衙后堂。
一场小规模的庆功宴正在举行。
没有歌舞助兴，没有珍馐满桌，只有几样精致小菜，一壶温热的黄酒。
在座的，依旧是高士安、魏源、赵恒和林昭四人。
“若无昭儿，”魏源端起酒杯，望着林昭的眼中满含感慨。
“我魏源，此刻恐怕还在为如何保住这越城县令的乌纱帽而发愁，何谈今日？”
他一饮而尽，脸上写满了激动与后怕。
高士安也举杯附和，他看向林昭的眼神，已经彻底没有了最初的审视与利用，只剩下纯粹的欣赏与惊叹。
“林昭，老夫在官场沉浮半生，自认见过不少聪明人，但如你这般年纪，便有如此心智与手段的，生平仅见。”
他放下酒杯，语气变得郑重无比。
“老夫即将赴任江南东道，那里龙潭虎穴，凶险难料。今日我把话放在这里，将来若有用得着老夫的地方，一封信，只要我高士安还能喘气，必定为你办到！”
这已经不是一个长辈对晚辈的许诺，而是一个平等的政治盟友的承诺。
赵恒朗声一笑，接过话头：“高大人此言差矣，林昭的后盾，何止江南？”
他目光炯炯地看着林昭，语气前所未有的坚定。
“林昭，你我虽相识不久，但早已是性命相托的知己。
我已收到家中来信，祖父大人对你赞不绝口。他日你若入京，定国公府便是你在京城最坚实的后盾！”
三位身份、地位远超常人的大人物，此刻都将一个九岁的孩童视作了真正的核心与盟友。
面对这足以让任何一个少年人热血沸腾、飘飘然的场面，林昭却只是平静地起身，端起面前的茶杯，以茶代酒。
“学生愧不敢当。”
他微微躬身，姿态谦逊得体。
“扳倒冯泰，是天理昭彰，是老师与高大人为民请命，是赵兄鼎力相助，学生不过是恰逢其会，说了几句不成熟的浅见罢了。”
他表面谦逊，内心却毫无波澜。
他知道，这些承诺价值千金，是他用智谋换来的宝贵资产。
但他也更清楚，所有的承诺与后盾，都建立在他能持续不断地展现出自身价值的基础上。
这只是他漫长道路上，攻下的第一个关隘而已。
庆功宴后，众人即将各奔东西。
高士安要准备前往江南东道赴任。
魏源在上任荆州知府之前，做的第一件事，便是动用自己即将到手的知府权力，正式上书朝廷，举荐自己的心腹，也就是越城县衙的张典史，代理越城县令一职。
这一手，既是报答了张典史多年来的忠心耿耿，更是将越城县这个自己的大本营，牢牢掌控在了手中。
一个合格的政治家，永远不会忘记巩固自己的根基。
荆州知府衙门。
高大威严的石狮，朱红色的厚重府门，一切都还是原来的样子，但这里的主人，已经换了天地。
魏源站在府衙门前，身上穿着崭新的绯色官袍，四品知府的官服，比他那身七品县令的青色官袍，不知华美了多少倍。
他负手而立，望着荆州府三个烫金大字，心中感慨万千。
数年之前，他还是一个被贬斥至此，壮志难酬的县令。
数月之后，他已是一府之尊，手握一方大权。
这一切的变化，都源于他身后那个安静站立的少年。
魏源缓缓转身，目光落在林昭身上。
他的眼神中，有师长的慈爱，有同僚的欣赏，更有盟友的期盼。
“昭儿。”
他的声音低沉而有力。
“为师的舞台，已经搭好了。”
他伸手指了指身后的知府衙门，又指了指更远处的整个荆州城。
“接下来，该轮到你了。”
他的声音低沉而坚定，每个字都像是从胸腔深处挤出来的，在府衙前的石阶上激起阵阵回音。
“三个月后，便是院试。我要你，名动荆州，拿下案首！”
这不再是简单的期许，而是一道命令，一个战书！
他魏源，新任的代理知府，需要一场酣畅淋漓的大胜来稳固自己的地位，震慑那些还在观望的宵小。
而他最得意的弟子，以雷霆之势夺下整个荆州府的院试案首，便是对他这位新知府最好的献礼。
同时也是最响亮的一记耳光，打在所有曾经轻视他们师徒的人脸上！
林昭抬起头，迎上老师炽热的目光。
林昭的眼中没有丝毫怯意，反而闪烁着一种超越年龄的坚定光芒，仿佛这个挑战正合他意。
他微微一笑，对着自己的老师，也是自己最重要的政治盟友，郑重地拱手作揖，声音不大，却清晰地传入魏源耳中，带着一种理所当然的自信。
“老师放心。”
“这荆州案首，学生要定了。”