夜。
知府衙门，后堂。
烛火如豆，映着高士安那张写满疲惫的脸。
他揉了揉发酸的眼眶，长长地吐出一口浊气。
案头上，一摞摞试卷堆积如山，这便是荆州府数百学子的命运。
而最终的排名，将在今夜，由他一人敲定。
“府尊大人，您请看这份卷子。”
同考官王大人小心翼翼地呈上一份墨卷，语气里是压抑不住的激赏与赞叹。
高士安接过来，目光一扫，正是李宏那篇终场之作——《望江楼赋》。
他的视线，落在了文章的收尾处。
“登斯楼也，当思安民之策，而非风月之谈；当怀报国之心，而非乡愿之情！”
高士安默念着，眉头几不可察地微微一挑。
好一个锋芒毕露的少年郎！
好一手吞吐天地的文章！
“王大人以为如何？”他放下卷子，不动声色地问道。
王大人抚须赞道：“府尊，此子有经天纬地之才！前三场，策论杀伐决断，经义见解独到，如今这篇赋更是气吞山河！下官斗胆，此子当为本届府试案首，不做第二人想！”
高士安端起茶盏，温热的茶水滑过喉咙。
他平静地看着王大人那张激动的脸，缓缓开口。
“王大人言之有理。”
“此子，确有大才。”
王大人面露喜色，以为府尊已被说服。
谁知，高士安话锋陡然一转。
“不过……”
王大人心头一紧：“不过什么？”
“不过此子锋芒太甚，锐气过头了。”
高士安慢条斯理地放下茶盏，声音在寂静的后堂里格外清晰。
“王大人，你觉得这样一柄开了刃的利剑，入了官场，是福，还是祸？”
一句话，让王大人当场愣住。
他从未从这个角度去思考。
“大人的意思是……”
“本官并非说他不好。”
高士安叹了口气，眼神里多了几分过来人的沧桑。
“只是觉得，这世上的刀，太过锋利，总容易伤到别人，更容易……伤到自己。”
“官场如水，至柔方能长久。有时候，平庸一点，糊涂一点，反而能走得更远啊。”
王大人张了张嘴，却发现自己无从反驳，只能将剩下的话咽回了肚子里。
高士安将李宏的卷子放在一旁，目光转向了由同考官们汇总拟定的一份总排名草案。
他的手指从榜首滑下，掠过一个个名字，最终停在了林昭的名字上。
随后他又翻起了另一份试卷。
是林昭的终场之作。
那首平庸到近乎乏味的七言律诗。
工整，严谨，像是从字帖上一个字一个字拓下来的。
却也毫无灵气，平淡如水。
然而，高士安看着这首诗，嘴角却慢慢地，慢慢地，勾起了一丝无人察觉的笑意。
平庸？
这小狐狸，演得可真像啊。
他伸出手，将林昭前三场的卷子一一摊开在案头。
第一场，温顺如羊，却字字句句挠在自己痒处的四书文。
第二场，朴实无华，却根基稳如磐石的经义。
第三场，看似歌功颂德，内里却藏着一套惊世骇俗治水良策的马屁文章。
直到这最后一场，一首完美收官的平庸诗作。
三场考试，三种面目，却又有一根线，将它们完美地串联了起来。
那就是，每一步，都精准地踩在了他高士安的心坎上！
这是巧合？
高士安心里跟明镜似的。
现在这最后一场的平庸之作，既不会因为太过出色而抢了其他人的风头，也不会因为太过拙劣而影响前三场的印象。
他沉吟许久，提起朱笔，在林昭的朱卷上写下最终批语：
“三场如一，踏实稳重，唯默写微疵，无伤大雅。”
写完，高士安又陷入了沉思。
名次，该怎么定？
将他排得太高，会让他成为众矢之的，一个六岁的孩子，承受不住那样的风波。
而且，一个马屁精的身份，排名太高也不合适，会让人质疑自己的公正。
可排得太低，又对不起那篇惊世骇俗的治水策论。
高士安在心里来回权衡，最终，他还是决定给林昭一个不前不后的名次。
第八名。
这个名次恰到好处。
既是荣耀，又不足以让他成为众矢之的。
既给了他应得的奖赏，又全了自己“中庸求稳”的官场之道。
一举三得！
高士安提起笔，在林昭的卷子上重重批下：
“取总第八。”
写完这四个字，他长长地舒了一口气。
这个结果，他很满意。
既照顾了李宏这样的天骄，让其名列前茅；也给了林昭一个合适的位置；更重要的是，维护了自己求稳的形象。
一举三得。
高士安满意地点了点头，开始整理其他考生的卷子。
府试放榜之日，天光大亮。
荆州府衙门前，人山人海，黑压压的一片，比前几场加起来的人还要多。
今日，放的是“长案”。
是最终决定所有考生名次的生死榜！
“阿弥陀佛，祖宗保佑，祖宗保佑啊！”黄伯远紧张得满头大汗，不停地搓着手。
黄文轩更是坐立不安，一会儿踮脚张望，一会儿拉着林昭的袖子，声音都发颤了。
“昭弟，我……我腿软，你说……咱们能排第几？”
林昭瘦小的身板在人群中格外显眼，他拍了拍表哥的手，轻声道：“表哥，能上榜，便是天大的造化。”
“可是……可是你看那些人！”黄文轩急得直跺脚，“个个都说这次的案首，非广陵县那个李宏莫属！”
人群中，议论声早已炸开了锅。
“那还用说？李宏那篇《望江楼赋》，我听人念了几句，简直是气吞山河！”
“此等大才，若不得案首，天理不容！”
“至于越城县那个六岁的马屁精……”有人嗤笑一声，声音不大，却刚好能传到这边，“能混个榜尾，就该回家烧高香了！”
林昭听着这些议论，面无表情，心如止水。
“吱呀——”
府衙那扇沉重的朱漆大门，缓缓打开。
一名官差抱着一卷长长的黄纸榜文，阔步而出。
刹那间，全场鸦雀无声。
所有人的目光，都死死地盯住了那张决定命运的纸！
官差将榜纸贴上墙，朗声喝道：“荆州府试长案，自今日起公示三日！”
轰！
话音刚落，人群如同决堤的洪水，疯狂地向前涌去！
“让我看看！案首是谁！”
“快看！肯定是李宏！”
黄文轩紧张得快要晕厥，他死死抓着林昭的手，抖得像筛糠：“昭弟，我不敢看……你……你帮我看看……”
然而，就在此时，一个挤在最前面的人，用一种极度不敢置信的声音，尖叫了起来。
“案首……案首是……”
那人的声音仿佛被掐住了脖子。
“沔阳县……张……张景深？！”
什么？！
这两个字，如同一道惊雷，在人群中轰然炸响！
整个府衙前，瞬间陷入了一片死寂。
紧接着，是更为巨大的哗然！
“张景深？这是谁？！”
“沔阳县的？我怎么从来没听说过这号人物？”
“不可能！绝对不可能！李宏呢？李宏公子呢？”
众人疯了一样挤到榜前，当他们看清榜首那三个大字时，全都傻眼了。
榜首赫然写着：
“第一名：沔阳县，张景深。”
人群中，有人跟着往下念，声音越来越惊骇。
“第二名，竟陵县，王启年！”
“第三名……广陵县，李宏！”
又是一阵惊天动地的哗然！
“我的天！李宏竟然只是第三名？！”
“这怎么可能！那篇《望江楼赋》难道是假的吗？”
“这个叫张景深的，到底是何方神圣？居然能压过李宏一头？”
所有人都疯了。
这个结果，彻底颠覆了他们的认知。
一个名不见经传的无名小卒，竟然成了案首！