黄明远甩袖离去的背影，像一抹油腻的阴影。
他最后那句话，更像一条冰冷的毒蛇，缠住了林根的心脏。
“这镇上，水深着呢。”
水深，是会淹死人的。
林根失魂落魄地回到家，天色已经擦黑。
李氏在灶房里忙活，昏黄的油灯下，小儿子在摇篮里睡得正香。
林昭坐在桌前，借着灯光看书。
“当家的，你回来了。”
李氏端着一碗热粥出来，看到丈夫的脸色，心头一跳。
“怎么了这是？脸白得跟纸一样。”
林根张了张嘴，没说出话，一屁股坐在凳子上，双手插进头发里。
“他……黄家的管事，找我了。”
李氏手里的碗晃了一下。
黄家。
“他想抢我们的方子？”
“他说合作，绕开百草堂，赚的钱……我们八，他二。”
林根艰难地吐出这句话，随即又猛地摇头。
“我没答应！我照昭儿教的，都推了！”
“然后他就说，别不识抬举……”
林根的声音越来越轻。
“这下把人得罪死了，昭儿还要在黄家族学上学。”
“要不……要不这生意咱们不做了吧？”
他抬起头，眼睛里全是血丝。
“咱们把定金退给百草堂，就说东西没了，采不到了。我卖我的山货，你卖你的腌菜，是穷了点，可安稳啊！”
退缩的念头一旦冒出来，就如野草般疯长。
被欺压惯了的恐惧，深深刻在他的骨子里。
李氏张了张嘴，她也怕。
怕丈夫被打，怕摊子被砸，怕孩子再跟着受罪。
只有林昭，自始至终，连眼皮都没抬一下。
他安安静静地翻过一页书。
直到林根那句“咱们不做了”说出口，他才缓缓合上了书卷。
“爹，娘。”
林昭抬起头。
“你们在怕什么？”
林根被儿子看得一愣，“怕……怕黄明远报复……”
“他拿什么报复？”
林昭的语气很平淡。
“当街打你，还是明着砸我们的摊子？”
不等林根回答，他继续。
“他不敢。”
“我们的安神粉，现在是百草堂的货。他动我们，就是动百草堂的脸面。周管事不会答应。”
这几句话像钉子，钉进了林根和李氏慌乱的心里。
“那……那他暗地里使坏呢？”李氏忍不住问。
“他是个聪明人，也是个胆小鬼。”
林昭站起身。
“他只是黄家的一个旁支管事，图的是钱，最怕的是丢了饭碗。”
“他找爹你，是想空手套白狼。你拒绝了，他撂狠话，是想吓得我们自己把方子送上门。”
“一条狗，没办法的时候，才会叫得最凶。”
这番话，让林根和李氏彻底愣住了。
屋子里的恐惧，不知不觉散了大半。
林根看着自己的儿子，嘴巴张了半天，才找回声音。
“那……昭儿，我们怎么办？”
“从明天起，咱们家立三条规矩。”
林昭伸出三根小小的手指。
“第一，不主动惹事。在外面见了黄家人，包括黄明远，客客气气，但不多说一句话，更不能跟他私下接触。”
“第二，不露富。赚了钱，除了日常开销，都收好，别嚷嚷得人尽皆知。人穷被人欺，人富遭人妒，一个道理。”
“第三，也是最重要的一条。”
林昭的眼神变得格外锐利
“谁来问，都说这是祖传秘方，用了好几种药草，关键在炮制的法子，只有我们自己知道。”
他停了一下。
“还要主动减产。明天起，每天只给百草堂送三十包。告诉周管事，原料难寻，采摘不易，做不出更多了。”
“啊？减产？”李氏不解，“百草堂会不会不高兴？”
“娘，物以稀为贵。”
林昭的嘴角勾起一点弧度。
“东西越少，越金贵。我们越说没有，周管事就越会把我们护得越紧。黄明远想动手，就得掂量，为了一个不确定的方子，得罪一个护食的百草堂，值不值。”
林根只觉得醍醐灌顶。
是啊！他怎么没想到！
“我明白了！”林根一拍大腿，猛地站起身，“昭儿说得对！他黄明远算个屁！老子听你的！”
林昭的目光转向他。
“爹，你明天去百草堂送货，顺便把黄明远找你的事，告诉周管事。”
“我去告状？”
“不。”
林昭摇了摇头。
他走到父亲面前，仰着头，一字一句，声音不大，却像锤子敲在林根心上。
“你记住了，你不是去告状。”
“你是去担忧。”
“担忧？”林根彻底糊涂了。
“对，担忧。”林昭的声音压得极低。
“你要告诉周管事，黄家的人盯上了方子，你怕得很。但你怕的，不是自己被打，而是怕这件事传出去，影响了百草堂的声誉，坏了铺子的名声。”
“你要让他觉得，他护着你，就是在护着百草堂的脸面和生意。”
这番话，听得林根和李氏目瞪口呆。
这哪里是告状？
这分明是把自己的委屈和恐惧，全都包装成了对百草堂的担忧！
把“我被人欺负了，你得帮我”，变成了“有人想坏您的生意，您可得当心啊”！
这其中的高下之别，简直是天壤之别！
前者，百草堂可能会觉得林家是个麻烦。
而后者，百草堂只会觉得黄明远是个威胁！
林根只觉得后背一阵发麻。
这些话，这些弯弯绕绕，别说他一个老实巴交的庄稼汉，就是聚源斋里最会看人脸色的王掌柜，怕是也想不出来！
“爹，你把这些话说完，就什么都别再提了。”
林昭继续嘱咐道.
“周管事是个聪明人，他听得懂。剩下的事，他会去办。他办得，一定比我们自己办，要干净利落得多。”
林根的胸膛剧烈地起伏着，一股被电流击中的震颤感从脚底板直冲天灵盖。
他不是一个人在战斗，他背后站着他儿子，站着一座他看不透，却无比坚实的靠山！
林根重重地吐出一口气，眼神带上了一股决绝。
“昭儿，爹听你的！明天，我就去会会那位周管事！”
林昭看着窗外沉沉的黑夜，眸色比夜色更深。
黄明远是一条盘踞在暗处的毒蛇，随时可能探出头来咬人。
指望他良心发现，或是被一句狠话吓退，无异于痴人说梦。
对付这种人，防守是守不住的，唯有主动出击，将其彻底打痛、打残，甚至……打死。
他要借刀。
借百草堂这柄锋利的钢刀，斩断黄明远伸过来的爪子。
但一柄刀，还不够。