黄景明指尖在桌面轻叩。
“咚，咚，咚。”
沉闷的声响，打破了书房内方才因提及林昭资质而带来的短暂轻松。
他目光转向林根，带着几分审视。
“这族学，自有族学的规矩。”
“入学需要缴纳束修，笔墨纸砚也需自备，这可不是一笔小数目。”
林根心头猛地一紧。
来了！
他知道，这才是舅舅今日话里的正题。
来黄家村之前，他与李氏便已将家中仅有的几两银子都盘算在内。
这笔钱，是他眼下最大的底气。
再加上他在聚源斋的工钱，还有昭儿或许能再寻到玉石的指望，这束修，他并非完全无法承担。
只是，黄家毕竟是大族，这族学的束修究竟几何，他心里实在是没底。
万一狮子大开口……
林根深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么卑微。
“舅舅，昭儿能得您青眼，是他天大的福分。”
他喉结滚动了一下，继续说道：“这束修，不知……不知是个什么章程？”
黄景明看着林根。
见他虽然面露难色，却没有立刻哭穷叫苦，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
这外甥，似乎比他印象中那个只会闷头干活、遇事就缩的泥腿子，多了几分担当。
“不多。”
黄景明端起茶盏，呷了一口，语气平淡地吐出两个字。
“每年十两银子罢了。”
十两！
林根心中咯噔一下，像是被重锤狠狠砸中。
这数目，不多？
这几乎是他眼下全部的家当了！
聚源斋的工钱虽然稳定，但要凑齐这十两，几乎难如登天。
若是昭儿短时间内再也找不到那种能卖钱的石头……
但那股慌乱很快便被他强行压了下去。
不能退！
为了昭儿的前程，这笔钱，他必须得出！
他不能让昭儿失望，更不能让舅舅看轻了！
“舅舅！”
林根猛地一咬牙，声音比方才沉稳了不少，带着一股破釜沉舟的决绝。
“十两银子，我出！”
“笔墨纸砚，我们也会设法备齐！”
他挺直了些微佝偻的腰杆，斩钉截铁地说道：“绝不让昭儿在学里受了委屈，缺了用度！”
黄景明这才微微颔首。
脸上的线条，似乎也柔和了那么一点点，露出一丝若有若无的赞许。
随即又冷哼一声，“你能有这份担当，还算像点样子。只是，我有些不明白。我妹妹当年嫁给你爹林山时，陪嫁的田产、银钱可不算少！”
“怎么，这些年，就真的一点底子都没给你留下？”
林根闻言，猛地抬起头，脸上满是震惊，眼睛瞪得溜圆。
陪嫁？
田产？
银钱？
他脑子一片空白，嗡嗡的响。
父亲在世时，家中虽没有穷到吃不上饭，却也绝对谈不上富裕！
每日里，后娘张氏不是哭穷就是抱怨，说家里日子艰难，都是他这个长子拖累的。
这……这到底是怎么回事？
父亲为何从未提及？
那些东西，又去了哪里？
无数个念头像炸开的锅，在他脑子里翻腾不休。
黄景明将林根那副魂不守舍、震惊到极致的模样看在眼里，心中那股对林山的鄙夷又深了几分。
这林山，不仅是个忘恩负义的王八羔子！
怕还是个昧着良心，私吞了黄家财物的白眼狼！
连亲生儿子都瞒得死死的！
黄景明不再理会林根那副失魂落魄的模样，目光转向旁边一直安安静静，不吵不闹的林昭。
这孩子，方才一番考校，应对沉稳，见解独到，远超同龄孩童，确实是块好材料。
“你这张脸，这眉眼，”黄景明的声音缓和下来，带着几分不易察觉的追忆。
“与我那早逝的妹妹，你的亲奶奶，确有七八分相似。”
“我黄家，虽非什么大族，但也讲究一个情分。”黄景明端起茶盏，呷了一口，语气也温和了不少。
“看在你奶奶的份上，也看你自身确有几分灵性，这束修，我可以给你减免一半。”
林根如同被雷劈了一般，好半晌才从那“陪嫁田产银钱”的震惊中稍稍回过神来，紧接着又被这突如其来的转折砸得晕头转向。
他猛地抬头，眼睛瞪得比铜铃还大，嘴巴张了张，声音都带着颤：“舅……舅舅，您……您说的是真的？减……减免一半？”
那可是五两银子！
五两银子啊！
对他而言，这可是一笔巨款！
黄景明放下茶盏，神色平静，
“我黄景明说话，自然是真的。”
“不过，丑话说在前头。”他眼神陡然变得锐利，像两把刀子，直直刺向林根，“黄家族学，不养闲人，更不养废物！”
“昭儿入学之后，若是不思进取，顽劣不堪，我黄家照样会将他逐出学堂，半分情面不留！”
“到时候，别说你是我外甥，就是我亲孙子也一样！”
话音掷地有声，每一个字都敲在林根的心坎上。
林根心头刚刚涌起的狂喜，瞬间被这番话浇了一盆冷水，让他从头凉到脚。
他打了个激灵，连忙挺直了腰杆，脸上那股子惊喜也收敛了许多，取而代之的是前所未有的郑重。
“舅舅放心！”林根的声音有些嘶哑，却异常坚定，“昭儿若是敢不用心，不用您老人家动手，我……我亲自打断他的腿！”
“这读书的机会，是他天大的福气，他要是敢糟蹋，我第一个不饶他！”
他知道，舅舅这是给了天大的人情，也是最后的底线。
黄景明锐利的目光在林根身上刮过，又落回林昭身上，多了几分期许。
“年后正月十六，便是族学开学的日子。”
“启蒙的《三字经》、《百家姓》这些都得备齐了。辰时到族学，自有先生引你拜师入门。”
林昭小小的身板挺得笔直。
他上前一步，对着黄景明深深一揖：
“谢舅公教诲。”
“林昭定不负舅公期望，刻苦攻读，光耀门楣！”
声音清亮，掷地有声，每一个字都透着不容置疑的决心。
黄景明看着林昭清澈而坚定的眼神，心中那丝被触动的柔软又扩大了几分。
这孩子，比他那个不成器的爹，强了不止百倍！
那林根，除了会低头认错，还能指望他干点啥？
真是货比货得扔！
他脸上神情不变，只是对着林昭摆了摆手，语气沉稳：
“去吧。”
“记住今日之言。”
林根如蒙大赦，连忙拉着林昭，对着黄景明又是千恩万谢，这才弓着身子，小心翼翼地退出了书房。
父子二人脚步匆匆，穿过回廊，走出偏厅。
直到那扇沉重的朱漆大门在身后缓缓关上，隔绝了黄府内的一切，林根才长长地、长长地舒出了一口气。
他腿肚子有些发软，后背已然被冷汗浸湿。
他扶着门外的石狮子，刚才在黄景明面前强撑着的那股劲儿，一下子全泄了。