葬风谷中，三万北齐精锐的咆哮震碎风雪，冰蓝巨兽虚影在军阵煞气中凝结成形。
叶宇指尖划过沙盘上那片被标注为“葬风死地”的山谷，烛火在他眸中跳动：“玄冥吞天阵？高纬这条疯狗，终于把压箱底的邪术掏出来了。”
千里之外，东夷剑庐，松涛如泣。
苦荷枯瘦的手指捏着一枚黑玉棋子，悬在纵横十九道之上，久久未落。他对面，四顾剑怀抱铁剑，剑未出鞘，凌厉剑意却已割裂了满室烛光。
“荒北斩神，”苦荷的声音干涩如砾石摩擦，“这盘棋，你我还下得动么？”
葬风谷，如同被天神遗弃的伤口，深嵌在北齐灰暗的疆土之上。朔风不再是风，而是亿万把裹挟着冰晶的剔骨尖刀，在狭窄扭曲的谷道中疯狂尖啸、旋转、切割。两侧的黑色崖壁高耸入云，遮蔽了天光，将谷底永恒地浸泡在一种令人窒息的阴森晦暗之中。然而此刻，这片被死亡气息笼罩的绝地，却化作了人间炼狱的演武场。
谷地中央，被强行开辟出的巨大空地上，三万身披特制玄黑色重甲的北齐精锐，如同沉默的礁石，矗立在足以冻裂钢铁的寒流里。甲胄上幽冷的金属光泽在稀薄的光线下泛着死气，面甲放下，只余下一双双或狂热、或麻木、或深藏恐惧的眼睛。
“吼！哈！杀！！！”
震耳欲聋的咆哮猛地炸开，瞬间压过了风雪的嘶吼与鬼哭！三万人的动作，从举盾到刺矛，整齐划一到令人毛骨悚然！前排的重盾手将足以抵御攻城巨槌的巨型塔盾狠狠砸入冻土，沉闷如雷的轰鸣声中，盾牌边缘竟诡异地凝结出锋利的冰棱！后排长矛手动作迅如鬼魅，丈八长的重型破甲矛从盾牌预留的缝隙中毒蛇般疾刺而出，矛尖撕裂空气，发出刺耳的厉啸！
更恐怖的是，随着每一次刺击和咆哮，一股肉眼可见的、混杂着粘稠血色与刺骨冰蓝的诡异煞气，如同沸腾的毒雾，从整个军阵中升腾而起！三万人的气血、力量、乃至生命精华，仿佛被一只无形巨手强行抽取、糅合，在军阵上空疯狂凝聚！
一头模糊而狰狞的冰霜巨兽虚影，在翻腾的煞气中缓缓显形！ 它盘踞在军阵之上，虽未完全凝实，但那庞大轮廓散发出的、冻结灵魂的恐怖威压，让整个葬风谷的风雪都为之凝滞了一瞬！空气发出不堪重负的呻吟，仿佛连空间本身都要被这禁忌的力量冻结、撕裂！
点将台上，北齐皇帝高纬裹着厚重的紫貂大氅，脸色在谷地昏暗的光线下异常苍白，眼窝深陷，带着纵欲过度的青黑色。他望着下方那煞气冲霄、凝聚出恐怖巨兽虚影的军阵，眼中没有振奋，只有一丝深藏的惊悸和病态的亢奋。他身边站着两人：琅琊王高俨，面容阴鸷，眼神锐利如鹰隼，嘴角噙着一丝残忍的弧度；新任禁军统领斛律羡，年轻刚毅的脸上却笼罩着一层化不开的阴霾与忧虑，他紧握的拳头指节发白，指甲几乎要嵌进掌心。
“皇兄，”高俨的声音压得很低，在风雪的呼啸和军阵非人的咆哮中几乎微不可闻，“‘玄冥’初成，已有吞天之势！有此神军，何惧荒北叶宇？必可一雪前耻，夺回我北齐疆土！”他眼中闪烁着毫不掩饰的野心和狠厉。
高纬没有立刻回应，他的目光死死盯着那些在煞气冲击下，身体明显变得僵硬、动作开始迟滞、甚至个别士兵裸露的皮肤瞬间失去血色、浮现出蛛网般冰裂纹路的士兵。他喉咙滚动了一下，声音干涩嘶哑：“此阵…对士卒损耗…是否过大？朕观其气血…似有枯竭之象？”
斛律羡猛地单膝跪地，声音沉重压抑，带着难以言喻的悲愤：“陛下明鉴！‘玄冥吞天’乃上古禁忌战阵，以秘法强行抽提士卒精血神魂，融于军煞！每一次演练，皆是在透支他们的寿元与根基！末将亲眼所见，阵中已有近三成士卒出现白发丛生、皮肤干裂如树皮之象…长此以往，恐…恐未及上阵杀敌，军中便先自溃大半啊！”他抬起头，眼中带着最后的恳求，“陛下！荒北叶宇虽强，然其根基在荒北，我大齐尚有山河之险，军民之众！何须行此饮鸩止渴之策？当广积粮草，深固城防，操练精兵，徐徐图之方为上策！此等邪阵，用之伤敌一千，自损八百，更损陛下仁德，动摇国本啊！”
“徐徐图之？”高纬猛地拔高声音，尖利得刺耳，脸上浮现出神经质的潮红，“朕还有多少时间可以‘徐徐’？！叶宇那逆贼吞并我北齐大片疆土，屠戮朕二十万精锐！如芒在背！如鲠在喉！庆帝那老狐狸引神庙入局，谁知道他们会不会先拿我北齐开刀祭旗？！”他胸膛剧烈起伏，枯瘦的手指死死指向下方那散发着死亡气息的军阵，“看到了吗？这是力量！足以撕碎大雪龙骑，抗衡秦锐士的力量！只要能杀了叶宇，夺回失地，付出些代价…值得！一切代价都值得！”
他猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住斛律羡，如同濒死的野兽：“斛律将军！朕知你忠心！但非常之时，当行非常之法！给朕练！狠狠的练！朕要这支‘玄冥军’，成为插进叶宇心脏的毒匕！朕要让他…血债血偿！”
斛律羡看着高纬眼中那近乎癫狂的执念，知道再劝无用。他心中一片冰凉，如同坠入这葬风谷的万丈寒渊。他缓缓低下头，抱拳领命，声音艰涩如吞铁砂：“末将…遵旨。”指甲深深陷入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。他知道，这三万北齐最后的精锐，连同他自己，都已被绑上了通往地狱的战车。
风雪更急了，将高纬那疯狂的低语和军阵中传来的、夹杂着痛苦闷哼与生命力被强行抽离的绝望嘶吼，彻底吞没在葬风谷永恒的呜咽之中。那头冰霜巨兽的虚影，在吞噬了足够多的血气后，似乎又凝实了一分，冰冷的巨瞳漠然俯瞰着下方如同蝼蚁般被献祭的生命。
荒北王府，观星阁。
夜风穿过高耸的廊柱，带来北地特有的凛冽与荒原的苍茫气息。叶宇凭栏而立，玄色王袍的衣袂在风中猎猎作响。他身后，巨大的北境沙盘在夜明珠柔和的光线下纤毫毕现，代表荒北的黑色浪潮已吞噬北齐，正以无可阻挡之势向南庆的金色京都模型涌去。
不良帅袁天罡如同从月光中析出的阴影，无声地出现在叶宇身侧三步之外，面具下的声音低沉而精准：“殿下，葬风谷急报。北齐‘玄冥吞天阵’已成雏形，三万精锐日夜操练，血气损耗巨大，然其凝聚军煞已可短暂显化‘玄冥冰兽’，威压…堪比元婴境巅峰全力一击。”
叶宇的目光依旧停留在沙盘上那片被特殊标记为“葬风死地”的幽暗山谷，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着洞悉一切的嘲讽与掌控全局的漠然：“玄冥吞天？高纬这条疯狗，终于把压箱底的邪术掏出来了。抽筋吸髓，以命换力…呵，倒是符合他狗急跳墙的性子。”
他指尖在沙盘葬风谷的位置轻轻一点，仿佛按在一条毒蛇的七寸：“告诉白起，北齐的‘玄冥军’，是条毒蛇，但也是条快死的疯狗。让他们练，练得越狠，死得越快。孤要的，不是现在就去打断他们的脊梁，而是要等他们把这最后一点精血都榨干，把自己练废了，再去…收尸。”
袁天罡微微颔首：“是。白起将军已按殿下先前指令，放缓了对北齐残余势力的清剿，示敌以弱，令其将全部希望寄托于此阵。”他顿了顿，面具转向东南方向，“另一份密报，来自东夷剑庐。”
“哦？”叶宇终于转过身，深邃的眼眸中闪过一丝锐利的光，“苦荷和四顾剑那两个老家伙，坐不住了？”
“是。东夷城高层震动，苦荷亲赴剑庐，与四顾剑密会。具体内容不详，但‘荒北斩神’四字，已在他们口中反复提及。”袁天罡的声音毫无波澜，却传递出巨大的信息量，“东夷城内，主战派声音高涨，认为我荒北威胁远超南庆，主张联合北齐残部，甚至…暗中联络神庙残余力量，趁我军新胜未稳、又需应对神庙反扑之际，东西夹击，断我根基。”
叶宇走到阁内铺着雪熊皮的宽大王座坐下，手指在冰冷的扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，在寂静的观星阁内格外清晰。他脸上非但没有凝重，反而浮现出一种棋逢对手的兴致：“主战派？看来苦荷闭关多年，他门下那些徒子徒孙，骨头倒是越来越硬了。不过…四顾剑那老狐狸，会跟着一起疯吗？”
他抬眼，看向袁天罡：“神庙使者陨落，大陆格局已变。东夷城这块硬骨头，是啃下来化为己用，还是逼到对立面成为麻烦…袁卿，不良人在东夷的网，该动一动了。孤要知道，除了苦荷和四顾剑，东夷城还有哪些跳梁小丑，急着想当出头鸟。还有，查清楚，苦荷这次出关，是真想与我荒北为敌，还是…另有所图？”
“诺！”袁天罡的身影微微晃动，如同融入月光的墨迹，转瞬消失无踪。只留下叶宇敲击扶手的笃笃声，在空旷的观星阁内回荡，带着掌控命运的冷酷韵律。
东夷城，剑庐。
松涛阵阵，如同天地低沉的叹息，在夜色中回荡。剑庐深处，一泓清泉旁，简陋的石亭内，仅有一盏孤灯摇曳。
石桌上，纵横十九道的棋盘散发着温润的黑白光泽。苦荷一身洗得发白的麻布僧衣，身形枯槁如冬日古松，脸上沟壑纵横，沉淀着百年沧桑。他枯瘦的手指捏着一枚漆黑如墨的玉石棋子，悬在棋盘上空，指尖微微颤抖，久久未能落下。那棋子仿佛重逾千钧，凝聚着他此刻内心的惊涛骇浪与举棋不定。
他对面，四顾剑随意地斜倚在一根亭柱上，怀中抱着一柄样式古朴、连鞘都未曾配的铁剑。剑未出鞘，但那凌厉无匹、仿佛能斩断一切的剑意，已弥漫在狭小的石亭内，将摇曳的烛光都割裂成破碎的光斑，空气发出细微的嗤嗤声。
“荒北斩神…”苦荷的声音终于响起，干涩得如同砂石摩擦，打破了令人窒息的沉默。他浑浊的目光从棋盘上抬起，看向对面那抱剑的身影，眼中是前所未有的凝重与一丝难以察觉的惊悸，“神庙使者，化神之威，冰封千里…竟陨落于凡俗之手。这盘棋，你我…还下得动么？”
四顾剑的眼皮微微掀起，露出一双锐利得能刺破虚空的眼眸。他没有直接回答苦荷的问题，反而发出一声意味不明的轻笑，笑声中带着金铁交鸣般的质感：“下不动？为何下不动？棋盘还在，棋子…也还在。”他抱着铁剑的手臂微微紧了紧，一股更加凛冽的剑意透体而出，石亭角落的一盆剑兰无声无息间，叶片从中断裂，切口光滑如镜。“叶宇…逆天者…好一个逆天者！斩神壮举，亘古未有！此子，已非池中之物。”
“正因如此！”苦荷的声音陡然拔高，带着一丝急促，“他才更危险！比庆帝更危险！庆帝所求，不过一统大陆，做那千古一帝。可叶宇呢？他斩的可是神庙使者！他挑战的是神庙的秩序！是这世间运行了万载的规则！他今日能斩神，明日便能踏碎这天地间所有的枷锁！到那时，我等宗师，在他眼中又算得了什么？依附于旧秩序下的东夷城，又算得了什么？！”
苦荷深吸一口气，试图平复内心的波澜：“北齐高纬，已练‘玄冥吞天阵’，欲行困兽之斗。我东夷城内，主战之声亦甚嚣尘上，欲联合北齐残部，趁荒北新胜未稳、神庙余威犹在之际，东西合击…此乃取死之道！”他目光灼灼地盯着四顾剑，“四顾剑，你执掌东夷，难道真要看着东夷步北齐后尘，化为齑粉？”
四顾剑终于动了。他缓缓坐直身体，将怀中铁剑横置于膝上，手指轻轻拂过冰冷的剑身，仿佛在抚摸情人的肌肤。剑意内敛，石亭中那令人窒息的锋芒瞬间消失。
“困兽之斗？”四顾剑嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“高纬那蠢货，不过是把自己最后的家底和子民，都献祭给了一座注定崩塌的祭坛罢了。玄冥吞天？名字唬人，终究是饮鸩止渴的邪术。三万精血枯竭的‘玄冥军’，挡得住白起那三十万虎狼秦锐士？挡得住叶宇那能炸碎神躯的‘破神弩’？”他摇了摇头，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“至于我东夷城内的主战之声…不过是些被恐惧蒙蔽了双眼、又被野心冲昏了头脑的蠢货罢了。联合北齐？北齐还有什么可联合的？一堆连骨头都快被啃光的残渣！”
“那你的意思，是坐视荒北鲸吞天下，我东夷城俯首称臣？”苦荷的声音沉了下来，带着质问。
“俯首称臣？”四顾剑抬起眼，目光如剑，直视苦荷，“苦荷，你闭关百年，参的是天道，悟的是自然。我问你，江河奔流，可能阻挡？星辰运转，可能逆转？叶宇此子，便是那奔涌的大潮，便是那升腾的星辰！大势已成，非人力可阻。与其螳臂当车，粉身碎骨，不如…顺势而为。”他手指在棋盘上轻轻一点，落在一处看似无关紧要的边角，“神庙使者陨落，旧秩序已现裂痕。叶宇斩神，代表的是凡人挣脱枷锁的可能。这盘棋，我们为何不能…换一种下法？”
苦荷瞳孔猛地一缩：“你是说…”
“不是臣服，是合作。或者说…投资。”四顾剑的声音压得很低，却字字如惊雷，炸响在苦荷心头，“东夷城，有剑庐圣地，有无数习剑的武者，有深厚的底蕴。叶宇的荒北，有斩神之力，有破旧立新的气魄，更有…我们所没有的未来！神庙使者陨落，神庙绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后面。叶宇需要盟友，需要能分担压力、并在新的秩序中占据一席之地的力量。而我东夷城，为何不能做这个盟友？”
苦荷沉默了。枯瘦的手指无意识地捻动着那枚黑玉棋子，浑浊的眼眸中精光闪烁，显然在进行着激烈的天人交战。四顾剑的话，如同在他固守百年的心湖中投入了一块巨石。顺势而为…投资未来…这与他坚守的“守护”之道，似乎背道而驰，却又在绝境中透出一线生机。
“风险…太大。”良久，苦荷才缓缓开口，“叶宇此人，心思深沉，手段酷烈。与他合作，无异于与虎谋皮。况且，神庙…”
“风险？”四顾剑打断他，语气斩钉截铁，“固守旧路，就是死路！与虎谋皮，总好过被虎吞噬！至于神庙…”他眼中闪过一丝厉色，“叶宇能斩一个，焉知不能斩第二个？我辈武者，求的不就是那打破樊笼、得见真我的超脱之境？神庙…不过是一座更高更大的囚笼罢了！叶宇敢斩神，我四顾剑…为何不敢押注于他？”
石亭内再次陷入寂静。松涛声、泉流声重新清晰起来。苦荷手中的黑玉棋子，终于缓缓落下，没有落在预想中杀气腾腾的天元位，也没有落在防守的中腹，而是轻轻点在了四顾剑方才所指的那处边角——一个看似无关紧要，却可能蕴藏着无限变化与生机的星位。
“顺势而为…”苦荷低声重复着这四个字，眼中的挣扎渐渐被一种决绝所取代，“但愿…这是一步活棋。”
就在两位大宗师于石亭中落子定策之时，剑庐外围，一处贩卖劣酒与粗劣刀剑的喧闹集市角落。
一个穿着东夷平民常见粗布短褂、满脸风霜的瘸腿老铁匠，正佝偻着身子，慢吞吞地收拾着摊子上几把豁口的柴刀。他动作迟缓，眼神浑浊，与周围讨价还价的嘈杂环境格格不入。
没人注意到，当一阵裹挟着剑庐深处松针气息的夜风掠过集市时，老铁匠收拾刀柄的手指，极其轻微地在刀柄末端某个不起眼的凹陷处，以一种特殊频率敲击了三下。
敲击的震动，透过刀柄内部中空的金属，传递到摊位下方一块深埋的、鸽卵大小的黑色石块上。
石块内部，一道微不可察的符文瞬间亮起，又瞬间熄灭。
千里之外，荒北王府观星阁内。
叶宇面前沙盘边缘，代表东夷城的那枚小小剑形标记，极其微弱地闪烁了一下，随即隐没无踪。
叶宇敲击王座扶手的手指微微一顿，嘴角勾起一抹掌控一切的弧度。
东夷城的棋局，才刚刚开始。而执子者，早已不止亭中二人。