荒北城外，刺骨的寒风裹挟着硝烟与血腥味，席卷过被鲜血浸透的焦黑土地。残破的北齐军旗斜插在冻土里，被风吹得猎猎作响，像是一曲为二十万大军送葬的悲歌。尸体堆积如山，在极寒中迅速凝结成狰狞的冰雕，无声诉说着雷火弹与震天雷交织出的炼狱景象。耶律洪基这位北齐战神的雄心如这荒北的冻土一般彻底碎裂，他头盔歪斜，战甲染血，在亲卫死士的拼死护卫下，仅带着不足三万的残兵，丢盔弃甲，亡命般向北溃退。荒北那座巍峨的水泥巨城，在他眼中已化作吞噬生命的钢铁凶兽，再不敢回头多望一眼。
城头之上，叶宇玄色王袍被朔风吹得鼓荡。他面容平静，深邃的目光越过尸山血海，投向南方京都的方向。指尖一枚由不良人特制的玄铁扳指微微发烫，里面镌刻的微型法阵正将远方的信息源源不断送入他脑海。
“主上，北齐军主力溃退三百里，耶律洪基重伤昏迷，北齐国内震动，短期内再无南侵之力。”不良人通过特殊渠道传递的信息清晰而冰冷。
“京都反应如何？”叶宇在心中默问，扳指上的阵纹流转。
“庆帝于半个时辰前收到八百里加急军报，震怒后又大笑，此刻正在御书房召见陈萍萍与几位枢密院老臣。罗网潜伏于宫内的‘黄雀’回报，庆帝言：‘荒北这把刀，倒是比朕想的还要锋利。’”
叶宇嘴角勾起一丝冷峭的弧度。锋利？庆帝看到的只是刀锋饮血，却不知持刀者早已不是他棋盘上任其摆布的弃子。他转身，声音不大，却清晰地传遍城头每一个肃立的龙骑军将士耳中：“清理战场，救治伤员。缴获的军械、战马登记造册，俘虏按老规矩，编入‘筑城营’。这荒北的每一块砖石，都要用敌人的血汗来浇筑！”
“诺！”山呼海啸般的应和声在荒北城头炸响，带着劫后余生的激昂与对主上绝对的崇敬。
南庆，京都，御书房。
炉火正旺，驱散了深冬的寒意，却驱不散空气中弥漫的凝重与一丝不易察觉的兴奋。庆帝身着常服，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中把玩着一枚温润的玉镇纸，神情莫测。那份沾染着北境风霜和血腥气的八百里加急军报，此刻正安静地躺在紫檀木御案上，墨迹淋漓，力透纸背。
“二十万大军，耶律洪基亲征…竟被老九那小子，用些不知所谓的‘雷火’，再次打得丢盔弃甲，仓皇北顾？”庆帝的声音不高，带着惯有的慵懒，却像冰锥子一样刺在下首几位重臣的心上。枢密院正使秦业老将军须发皆白，闻言身体微微一颤，头埋得更低。另一位老臣更是额头渗出细密冷汗。
“陛下，”陈萍萍坐在轮椅上，声音平静无波，像一潭深不见底的古井，“战报属实。荒北城防坚固前所未有，叶宇所掌握的火器之威，确实超乎想象。耶律洪基败得不冤。”他陈述着事实，没有丝毫为叶宇开脱或贬低的意思。
“超乎想象？”庆帝轻笑一声，随手将玉镇纸丢在案上，发出清脆的撞击声。“朕看是恰到好处！”他霍然起身，龙行虎步间，一股无形的帝王威压瞬间充斥整个书房，连炉火都仿佛为之一窒。“北齐经此两役，元气大伤！耶律洪基这条老狗都差点折在荒北！这是天赐良机！”
他走到巨大的疆域图前，手指重重地点在北境与北齐接壤的漫长边界线上，指尖划过，带着不容置疑的杀伐决断：“传朕旨意：荒北大捷，乃我南庆将士浴血之功！擢荒北都护叶宇，加封‘镇北大将军’，赏金万两，锦缎千匹，以示皇恩浩荡！”他顿了顿，眼中精光爆射，“同时，命北境边军统帅谢玉，即刻整军！给朕陈兵‘落鹰峡’一线！北齐新败，军心涣散，此时不压，更待何时？告诉谢玉，朕要看到北齐割让‘河套三镇’的国书！若敢不从，朕的铁骑，便踏平他燕云十六州！”
秦业猛地抬头，眼中闪过一丝激动，随即又化为忧虑：“陛下，北齐新败不假，然其底蕴犹存，若逼得太急，恐其举国死战…且荒北叶宇…坐拥强军，又得此大胜，威势更隆…”
“威势？”庆帝转过身，脸上露出一抹意味深长的笑容，那笑容里没有丝毫温度，只有冰冷的算计。“秦卿，你看问题，还是太过拘泥了。叶宇在荒北打得越好，越是替朕吸引了北齐所有的怒火与仇恨。他荒北城坚炮利，就让他钉在那里，做我南庆最坚固的盾，最锋利的矛！至于北齐举国死战？”他嗤笑一声，“他们现在还有那个胆子，越过荒北那道‘雷火长城’来直面我南庆精锐吗？朕就是要借叶宇这把刀放干了北齐的血，再借势压垮他们的脊梁！河套三镇，朕志在必得！他叶宇的功劳，就是朕谈判桌上最重的筹码！”
帝王心术，借力打力，翻云覆雨间将他人之功化为己用，将潜在威胁转化为开疆拓土的契机，被庆帝展现得淋漓尽致。他不仅要用叶宇的战果震慑北齐，更要榨干叶宇胜利的每一分价值，为南庆攫取最大的利益。在他眼中，荒北的胜利，不过是他宏大棋局中一枚意外锋利、但终究要服务于他意志的棋子。书房内几位重臣心领神会，纷纷躬身：“陛下圣明！”
御书房厚重的雕花木门缓缓关闭，隔绝了外界的风雪与帝王震耳的旨意。
就在距离御书房仅仅一墙之隔、专供高阶内侍短暂休憩的耳房阴影里，空气仿佛水纹般极其细微地波动了一下。一道完全融入黑暗、气息近乎于无的身影，如同鬼魅般静静伫立。正是身披玄色夜行斗篷、面带冰冷玄铁面具的不良人密探“地藏”。他耳中一枚细如米粒的“谛听子母虫”母虫，正将御书房内庆帝的每一句话、每一个语气转折，甚至茶杯轻碰的微响，都清晰无比地传递过来。
“借刀杀人，榨取价值，河套三镇…好一个坐收渔利的庆帝。”地藏心中默念，眼中毫无波澜。他指尖微动，一缕细若游丝的真元注入另一枚子虫。瞬息间，远在数千里之外荒北王府的叶宇，玄铁扳指上对应的阵纹再次亮起微光，庆帝那冷酷而精明的盘算，一字不漏地复现于叶宇脑海。
叶宇正站在新规划的“神机坊”巨大沙盘前，看着公输班等工匠兴奋地规划着新型“神火飞鸦”的试验场。扳指传来的信息让他动作微微一顿，随即嘴角那抹冷峭的弧度再次扩大，带着洞悉一切的嘲弄与掌控全局的从容。
“想拿本王当盾牌，做你开疆拓土的垫脚石？”叶宇心念流转，通过扳指示意地藏，“传令袁师：庆帝既欲陈兵落鹰峡，那北齐残军溃退的路线、耶律洪基的伤势详情、北齐朝廷此刻的恐慌与争吵…这些‘东风’，不妨让我们的罗网和不良人，适时地、‘不经意’地，吹到谢玉的案头，更要确保能飘进北齐谍子的耳朵里。这把火，庆帝想烧起来，本王就帮他烧得更旺、更乱些。看看最后，是他压垮了北齐的脊梁，还是北齐的困兽之斗，先崩掉他几颗牙！”
螳螂捕蝉，黄雀在后。庆帝自诩执棋之手，却不知他御书房内的每一道算计、每一个眼神，都早已化作清晰的线条，呈现在荒北那双幽深如寒潭的眼眸之中。他更不知道，那枚看似恭敬加封的“镇北大将军”印信，在叶宇眼中，不过是一块即将被更耀目光芒所彻底掩盖的垫脚石。天下为局，众生为子，真正的棋手，此刻正立于荒北风雪之巅，俯瞰着京都那自以为是的帝王，悄然落下了下一步暗子。那落子无声，却已在命运的棋盘上，激起了淹没一切的惊涛骇浪。