龙江码头·启航
龙江船厂的码头人声鼎沸，新造的“破浪号”宝船静静停泊在泊位上。船体修长挺拔，漆成朱红的船身倒映在碧绿的江水中，巨大的硬帆收束在桅杆上，如同蛰伏的巨兽。经过数月内河测试，这艘融合了改良工艺的宝船，正等待着首次远洋试航。
码头栈桥上，工部官员、精选水手与内官监太监王景弘齐聚。林奇身着青色官袍，朱标则一袭明黄常服，两人站在人群最前方，逐项核对试航前的最后清单。江风拂过，吹动朱标腰间的玉带，也扬起水手们肩头的号旗。
“回禀殿下、林尚书，”王景弘上前一步，双手捧着清单躬身汇报，脸上难掩激动之色，花白的胡须微微颤动，“船上货物已按清单装载妥当——上等蜀锦百匹、景德镇御窑青花瓷三百件、祁门红茶两千斤，皆是南洋诸国稀缺的紧俏之物。随船水手三百名，均从沿海卫所选拔，个个熟稔水性、精通船务，经一月集训，已能熟练操作新船器械。”
朱标微微颔首，目光扫过队列中精神抖擞的水手，他们身着短打劲装，腰间别着水手刀，眼神里满是对远航的期待。最终，他的视线落回王景弘身上，语气沉稳而郑重：“王公公，此次试航非同小可。目的地为旧港宣慰司，即今日苏门答腊之巨港。此行首要任务，是验证新船性能与南洋航道的安全性，顺带打通初步贸易渠道。切记，不求速达，但求稳妥，人船安全为第一要务。”
“奴婢省得！”王景弘躬身应诺，声音铿锵，“定不负殿下与林尚书的托付，必将‘破浪号’平安带回！”
林奇上前补充，指尖指向船身两侧的弩炮与甲板上的救生设备：“王公公，海上风云莫测，罗盘与改良海图需每日核对三次，切不可有半分疏漏。若遇特大风浪，即刻弃货保人——船上备足了可支撑三月的压缩干粮与淡水，改良后的充气救生艇也按百人份配备，万无一失。”
“老奴明白！”王景弘郑重点头，将叮嘱一一记在心上。
就在此时，远处传来急促的马蹄声。一骑快马冲破人群，马上的锦衣卫身着飞鱼服，翻身下马时动作利落，径直走到林奇身边，附耳低语数句，随即递上一封火漆封口的密报。
林奇展开密报，眉头微蹙——密报称，近日有几股操江南口音的生面孔，在太仓、浏河等私港频繁活动，四处打探“破浪号”的试航日期与具体航线，行踪诡秘，似有不轨。但他转瞬便恢复平静，将密报递予朱标。
朱标快速浏览完毕，眼中闪过一丝冷意，随即不动声色地将密报收起，声音平淡却带着无形的压力：“看来，有人不愿见我们的宝船顺利出海啊。”
林奇转向王景弘，语气严肃：“王公公，原定行程不变，但出海后需加倍警惕。可按海图上的备用航线酌情微调，每日更换一次泊锚点，以防不测。”
王景弘神色一凛，已知事情轻重：“奴婢明白！定当加派岗哨，严密戒备！”
吉时已至，三声号炮轰然炸响，震彻江面。“破浪号”的硬帆缓缓升起，巨大的帆布被江风灌满，如羽翼般展开。水手们齐声吆喝着号子，转动绞盘调整船舵，宝船在众人的注视下，缓缓驶离码头，顺着长江水流，向着入海口的方向破浪而去。岸上众人伫立良久，直到船影渐渐消失在水天相接处，才各自散去，只是每个人的脸上，都藏着不同的心思。
朝堂之上·暗流
皇宫奉天殿内，朝会正酣。宝船试航之事虽已尘埃落定，但朝堂下的暗流仍在涌动。赵伯爵等反对航海的官员见无法阻挠试航，便将矛头转向了资源分配的议题。
当日讨论北方军屯事务，众臣汇报完毕后，赵伯爵出列，躬身奏道：“陛下，如今宝船试航，造船、募兵、备粮耗资不菲。而北疆正值寒冬，将士们的冬衣、粮草供应亦是重中之重，所需银两数目巨大。虽幸有银行新政使国库日渐充盈，但同时支撑北疆军需与海上探索两桩大事，臣恐国库难以承受，还望陛下三思。”
这番话看似忧国忧民，实则暗藏机锋——暗指林奇主导的航海计划挤占了北伐资源，试图将宝船试航与“损耗国力”挂钩，给太子与林奇埋下隐患。
话音刚落，兵部尚书茹瑺立即出列反驳，声音洪亮有力：“赵伯爵此言差矣！北伐大军已按计划完成大部裁撤轮换，边镇屯田经三年经营，今年粮食收成已能自给自足，加之银行可灵活调度款项，北疆军需供应充足，从未因宝船营造之事受到半分影响。”
朱标也适时开口，目光扫过殿内众臣，语气恳切：“父皇，治国之道，在于开源节流。宝船若能成功打通南洋航路，日后通商贸易所得之利，不仅能填补前期投入，更能长远充盈国库，届时强军富民皆可实现。望父皇与诸位大臣，能以长远目光看待此事。”
朱元璋端坐在龙椅上，听着臣子们的辩论，脸上神色未变，只是淡淡开口：“北疆安定乃国之根本，不容有失；海路探索关乎未来，亦不可半途而废。如何平衡两者，统筹调度，是尔等内阁与六部的职责，朕只看结果。”
一句话，将皮球踢回给了大臣们，却也清晰表明了他两边都不愿放弃的态度。赵伯爵等人见状，虽心有不甘，却也不敢再贸然进言，只能悻悻退下。
东海之上·危机
三日后，“破浪号”驶出长江入海口，正式进入东海海域。与风平浪静的内河不同，东海的风浪明显加剧，深蓝色的海浪翻涌着，拍打着船身，发出“砰砰”的声响。但新式船体的优势在此刻尽显——流线型的船首劈开巨浪，船身摇晃幅度远小于旧式海船，航速也比预期更快，即使在中等风浪中，仍能保持稳定前行。
水手们经过最初半日的适应，已完全掌握了新船的操作技巧。他们按分工各司其职，有的调整帆角借力，有的测量水深，有的擦拭弩炮，甲板上秩序井然。
王景弘站在船尾的指挥台上，手持林奇特意改良的单筒望远镜，不时观察海面情况。他严格遵循林奇传授的“牵星术”，每日清晨与黄昏，都会带领水手测量日月星辰的位置，与改良后的罗盘、海图反复核对，确保航线不偏分毫。改良后的罗盘指针稳定，不受风浪与铁器干扰，让航行的信心倍增。
航行至第五日午后，了望塔上的水手突然高声预警，声音带着几分急促：“启禀公公！右前方海域发现不明船只！数量约七八艘，队形散乱，既无商船标识，也不似水师战船！”
王景弘心中一紧，立刻举起望远镜望去。只见右前方数里之外，七八艘形制破旧的船只正四处游弋，船体斑驳，桅杆上挂着杂乱的杂色旗帜，几个光着上身的汉子在甲板上挥舞着刀枪，一看便知是横行东海的海盗。
“传令下去！全船戒备！弩炮上弦！舵手左满舵，加速绕开他们！”王景弘当机立断，声音透过传声筒传遍全船。他牢记朱标与林奇的嘱托，此次试航的核心是验证船与航线，而非剿匪，能避则避。
“破浪号”凭借出色的航速，迅速调整航向，试图从海盗船队的侧翼绕行。然而，那些海盗似乎从未见过如此气派的宝船，见其船体巨大、装饰华丽，料定船上满载财宝，竟立刻分散开来，呈扇形包抄过来，显然是不肯放过这块“肥肉”。
一支带着哨音的响箭突然从为首的海盗船上射出，“咻”地一声落在“破浪号”前方的海面上，溅起水花——这是海盗要求停船投降的信号。
王景弘脸色阴沉如水。他深知海盗的贪婪，一旦停船，船上众人恐难有善果。“不理会他们！升满帆，全速冲过去！”他厉声下令，双手紧紧攥住指挥台的栏杆。
“破浪号”的帆面被海风完全灌满，船速再提，船首劈开波浪，如一道利剑冲向海盗的包围圈。海盗船见状，也纷纷加速追赶，最近的一艘海盗船已闯入“破浪号”的弩炮射程之内。
“放箭！”海盗船上响起一阵怪叫，数十支箭矢呼啸着射来，“笃笃”地钉在“破浪号”的船舷上，却未能穿透坚硬的船板。
“弩炮准备——”王景弘深吸一口气，正要下令反击，以防海盗登船。
就在此时，了望水手再次惊呼，声音里带着难以掩饰的惊喜：“公公！左后方！左后方有船队！是大明水师的龙旗！”
众人闻声望去，只见左后方的海平面上，三艘悬挂着大明龙旗的战船正破浪而来，为首的是一艘体型不小的楼船，船舷两侧的火炮隐约可见，气势威严。
海盗们也察觉到了水师船队的逼近，顿时阵脚大乱——他们常年在东海劫掠，最怕的便是大明水师。此刻见水师战船杀来，哪里还顾得上“破浪号”，纷纷调转船头，四散向远海逃窜。
王景弘长舒一口气，后背已被冷汗浸透，他连忙吩咐水手降下部分船帆，减缓速度，等待水师船队靠近。
片刻后，水师楼船缓缓靠拢“破浪号”。一名身着铠甲的指挥使站在船头，拱手朗声道：“对面可是奉旨试航的‘破浪号’？本将乃水师巡海指挥使周泰，奉太子殿下密令，在此海域暗中策应，确保宝船试航安全！”
王景弘闻言，心中大石彻底落地，连忙拱手还礼：“多谢周将军及时援手！若非将军赶到，今日恐要生变。”他此刻才明白，朱标与林奇早已料到有人会在海上动手脚，竟提前安排了水师护航，这般周密的部署，让他愈发敬佩。
在水师船队的短暂护送下，“破浪号”顺利驶入南下的预定航线，向着南洋方向继续前行。首次远洋试航的危机，终是有惊无险地度过。