六百里加急的快马带着一路烟尘，如同旋风般冲入金陵城。骑士背上的赤旗早已被风尘染成灰黄，但那份穿透喧嚣的急促和不容置疑的重量，却让沿途所有人心头先是一紧，随即爆发出强烈的期盼。
“北疆大捷！我军大破北元主力于漠南！斩首万余，俘获无算！太尉蛮子仅以身免！”
嘶哑却亢奋到破音的喊声，穿透了繁华街市的嘈杂，瞬间点燃了整座京城积压已久的情绪。
“赢了！是大捷啊！”
“凉国公威武！大明万胜！”
“老天爷开眼！边关能太平了！”
百姓们纷纷涌上街头，欢呼雀跃，相互传递着这振奋人心的消息。茶楼酒肆瞬间爆满，说书先生当场就编起了凉国公大破北元的新段子，引来满堂喝彩。人人脸上都洋溢着与有荣焉的兴奋和自豪。连日来因边境战事而笼罩在京城上空的些许压抑气氛，被这凯旋的旋风一扫而空。
捷报以最快的速度被送进皇城，径直呈递御前。
养心殿内，朱元璋端坐龙椅，仔细地看着那份由蓝玉亲笔书写、并附有主要将领副署的详细战报文书。他的手指在冰冷的御案上无意识地轻轻敲击着，脸上如同深潭，看不出太多明显的喜怒，但殿下侍立的近臣们却能隐约感觉到，皇帝周身那股常年不散的凛冽杀气，似乎稍稍缓和了些许，眼底深处那一闪而过的锐利光芒，透露了他内心绝非毫无波澜。
“好。”良久，皇帝吐出一个字，声音平稳低沉，却带着千钧之力，在寂静的大殿中回荡，“蓝玉，打得好。前线将士，都用命。”
他抬了抬手，语气不容置疑：“将此捷报明发天下，晓谕各省。犒赏三军的旨意，着兵部、户部即刻拟办，所需钱粮、布帛、银两，按最高例拨付，不得有任何延误克扣。”
“是！奴婢遵旨！”司礼监太监躬身领命，快步下去传旨。
殿内侍立的几位内阁大臣及六部堂官连忙躬身，齐声道贺：“陛下圣明，天佑大明！此乃社稷之福！”
朱元璋目光掠过众人，最后定格在朱标和林奇身上：“太子，林奇，此次北疆大捷，你二人在后方统筹调度粮草军需，贡献新式军械救护之法，功不可没。”
朱标上前一步，神色恭敬，语气沉稳：“儿臣不敢居功。北疆奏凯，全赖父皇运筹帷幄之中，决胜千里之外，更仰仗前线将士上下用命，浴血奋战。林先生所献之科技利器，不过恰逢其时，略尽绵薄之力，助我王师如虎添翼。”
林奇也随之躬身，言辞恳切而低调：“太子殿下过誉。臣只是恪尽本职，幸不辱命。此战能获全功，首功在陛下信任如山，在太子殿下调度有方，在蓝国公及全军将士悍勇无双。科技之物，终究是死物，不过是锦上添花，助我大明猛士更能施展雷霆之威，减少无谓折损。”
朱元璋点了点头，不再就此多言，但殿内敏锐的大臣们都能清晰地感觉到，皇帝对太子和林奇在此事上的表现是极为满意的。
很快，正式的封赏旨意和嘉奖文书便明发天下。蓝玉晋爵加俸，赏赐金银田宅无数；有功将士按等级各有厚赏，阵亡者抚恤加倍，子弟优先录用。朝廷上下，一时间几乎全是歌功颂德之声，颂扬着皇帝的英明和军队的武勇。
然而，在这片喧闹的喜庆之下，暗流并未停止涌动，反而因为林奇声望的再次提升而变得更加隐秘和急切。
几日后的又一次常朝上，讨论完北疆善后、抚恤封赏等具体事宜后，一名都察院的御史整理了一下衣冠，再次出列，旧事重提，语气比上次更加“恳切”和“忧国忧民”：
“陛下，北疆大捷，实乃江山社稷之幸，臣等与有荣焉，欢欣鼓舞。然，臣仍有一虑，如骨鲠在喉，不吐不快，恐负圣恩。此番大捷，虽赖陛下天威，将士死战，然军中广泛依赖那千里镜等奇巧之物，窃以为此恐非强军之长久根基。若使三军将士渐生依赖外物之心，轻视自身武艺韬略之锤炼，恐非国家之福，消磨我大明男儿血性。再者，闻那新式救护之术，虽活人不少，然多用那猛烈酒精冲洗创伤，与古法金疮药调养元气、生肌化瘀之理颇多相悖，军中诸多经验丰富之老医官皆私下表示疑虑，恐留下隐患。臣此言，绝非是针对林先生个人之功，实是为我军未来百年之根基深感忧惧，望陛下圣心独断，明察秋毫。”
这番话，站在了维护传统、担忧军队根本的道德高地上，言辞巧妙，隐隐将科技的应用与军队的长远建设对立起来，听起来无比正确。
话音落下，立刻有几名气息相投的科道言官和保守派文官出声附和，表示“深有同感”，“忧思甚切”。
朱标眉头微蹙，上前半步，准备开口驳斥。林奇却在一旁，几不可察地微微摇了摇头。此时太子亲自下场与言官辩论，并非上策。
就在此时，一位平时在朝堂上并不显山露水、主要负责舆图勘验和军械核算的兵部老郎中，却猛地出列。他肤色黝黑，声音洪亮，带着刚从北疆前线回来的风尘气和武将般的直率：
“陛下！臣刚从北疆督运粮草、清点战损归来，亲眼所见，亲耳所闻！恕臣直言，这位御史大人所言，尽是书生之见，远离实际！”
他转向那位御史，目光毫不避让：“你说千里镜是奇巧之物？可知就是这‘奇巧之物’，让我大明斥候探查敌情时，少了多少死伤？让领军将帅指挥布阵时，多了多少把握和从容？这叫如虎添翼，知己知彼！怎能轻飘飘一句‘依赖外物’就抹杀了？没有这东西，我们就要用更多儿郎的命去填！你说新式救护与古法相悖？臣亲眼所见，用了酒精冲洗、羊肠线缝合的伤员，只要救治及时，十个里能活下来七八个！以往？同样的伤，能活下来三四个就是祖坟冒青烟！那是活生生的人命！是能伤愈再战的老兵！是能回家种地的壮劳力！摆在眼前活生生的人命和实实在在的战力，难道不比几句‘与古法相悖’的空洞道理更重要？打仗，打的是胜仗，保的是尽可能多的将士性命，不是比谁的药方更古老，谁的道理更听起来正确！”
这位老郎中的话掷地有声，粗糙而直接，用最简单、最血淋淋的事实怼了回去。他是真正去过前线，见过生死，清点过冰冷数字的人，他的话比任何华丽的辩论都更有力量，也更能触动龙椅上那位出身行伍的皇帝。
朝堂之上顿时安静了一瞬，许多武将出身或务实派的官员暗暗点头。
朱元璋的目光淡淡扫过那位面色一阵青一阵白、略显尴尬的御史，又看了看梗着脖子、一脸耿直的兵部老郎中，缓缓开口，声音不容置疑：“打仗，打赢是关键。能少死人，更是大善。新法旧法，能助朕打赢仗、保住更多将士性命的，就是好法。此事，不必再议。”
皇帝金口一开，再次一锤定音，暂时压下了这方面的争议。
退朝后，朱标和林奇并肩走在出宫的甬道上。
“先生，看来他们并未死心，反而更急切了。”朱标低声说道，眉宇间带着一丝冷意。
林奇神色依旧平静，仿佛刚才的争论与他无关：“殿下，此乃常态。利益之争，理念之争，不会因一场胜仗而消失，只会暂时隐藏，变换形式，等待下一个更合适的时机反扑。我们需习惯于此，并始终保持警惕。”
朱标颔首，表示明白。他随即转换了话题，语气变得有些凝重：“北疆战事虽定，但后续治理亦是难题。蓝玉今日又有八百里加急送到兵部，除了请功名单，再次强烈请求乘胜追击，集结兵力，深入漠北，试图彻底扫清北元王庭残余。但朝中反对之声依然很大，认为劳师远征，耗费钱粮无数，风险极大，不如稳固现有边防线，以守成为上。”
林奇沉吟片刻，缓缓道：“此事关乎国家战略，陛下自有圣断，非臣等可妄议。然，北元根基未除，确如百足之虫死而不僵。如何平衡短期军事打击与长期治理消化，既需雷霆手段，也需长远谋略，需极其慎重。”
正说着，一名东宫内侍匆匆走来，避开旁人，将一份密封的厚实文书恭敬地递给朱标：“殿下，北疆蓝国公呈送太子殿下的私人奏报，叮嘱务必亲呈。”
朱标接过，入手微沉。他挥退内侍，走到一旁廊下，熟练地拆开火漆印信，取出里面厚厚的一叠信纸，快速浏览起来。看着看着，他的脸色微微一动，露出些许讶异和沉思的神色。片刻后，他将其中一页单独抽出，递给了林奇：“先生，你看这一段。”
林奇接过信纸。这是蓝玉写给太子的私人信件，前半部分主要是汇报详细的战果、缴获清单以及为部下请功的名单，言辞恭敬中带着胜仗后的豪气。但在信件末尾，补充说明情况的部分，他特意用稍显潦草的字迹提了一件事：在彻底清点战场和分批审讯中高级俘虏时，发现有少量北元精锐骑兵装备了一种制作颇为精良、韧性极佳的弯刀和轻便坚固的复合皮甲，其冶炼锻造技术和皮革处理工艺，不似草原传统手法，经军中几位见多识广的老工匠反复辨认，竟与辽东乃至朝鲜半岛某些地区的工艺特征有诸多相似之处。此外，有数名被俘的百夫长在分开审讯时，含糊提及，近一两年内，似乎有来自东面（具体来源说法不一，有说女真部落，有说朝鲜商人）的商队，以极高的价格，秘密向北元几位实权贵族和部落首领出售过数量不小的精炼铁锭、某种韧性很好的皮革以及一些治疗刀伤箭疮的药材。
“辽东？朝鲜？”朱标用手指轻轻点着那几行字，若有所思，“北元与辽东诸部、朝鲜李氏一向有零星走私往来，并不稀奇。但能制作精良兵甲的精铁和特定药材，数量不小，这似乎……超出了寻常走私的范围。”
林奇的目光在那些字句上停留片刻，微微凝起：“殿下，此事确实可大可小。若只是零星走私，牟取暴利，虽属违法，但尚不足为虑，加强边关稽查即可。但若是……有某些势力在暗中持续资敌，企图以此搅乱我大明北疆，牵制我朝精力，甚至有所图谋，则性质截然不同，不得不防。”
这条来自血火战场之外的意外线索，像一颗投入平静湖面的石子，虽然微小，却悄然荡开一圈涟漪，预示着北疆辉煌的胜利之下，可能隐藏着更复杂、更遥远的联系。凯旋的欢呼声似乎还在金陵城上空回荡，但新的、带着寒意的迷雾，似乎已开始在地平线的另一端悄然凝聚。
朱标缓缓收起那页信纸，面色恢复了一贯的沉稳，但眼神却格外凝重：“此事，不宜声张。需立刻安排得力可靠之人，秘密查证。看来，北疆之事，远未到彻底了结之时。”
远处，皇宫的飞檐在阳光下闪烁着金光，而有些阴影，却开始在新的棋盘上悄然移动。