阴山北麓的朔风卷着雪沫，抽打在刚刚竣工的北疆前线指挥部的玻璃窗上。这是格物院工程队的又一杰作——双层玻璃夹着干燥空气，确保室内温暖如春。巨大的沙盘前，蓝玉抚着花白的胡须，眼神锐利如鹰。
“报——！西路军先锋已抵达预定位置，沿途三个瓦剌哨点已拔除，缴获晋王卫队制式腰牌三枚！”
“报——！东路军遇小股抵抗，已击溃，俘获瓦剌千户一名，证实马哈木主力集结于斡难河上游！”
“报——！中路军特种侦察队传回消息，已锁定晋王藏匿的疑似位置！”
一道道情报通过临时架设的电报线路汇聚而来，又被迅速标注在沙盘上。蓝玉看着沙盘上代表明军的三支红色箭头，正以惊人的速度向瓦剌腹地穿插，忍不住重重一拍林奇的肩膀（林奇已通过电报远程参与部署）：
“好小子！这电报真是神物！昔日霍去病若有此物，何至于迷途失期！”
站在蓝玉身旁的徐尚庸，如今已褪去不少青涩，接口道：“大将军，格物院最新配发的‘山地虎蹲炮’组件也已送达各军。按照林师指示，可拆解由三骡驮负，山地行军无忧，两刻钟内即可组装发射。”
蓝玉满意地点头，随即看向沙盘一角，那里是瓦剌与西域的交界地带，地势复杂：“只是这西路，要穿越黑水河峡谷，马哈木在此经营多年，恐有重兵……”
“大将军放心，”徐尚庸指向沙盘上几个新标注的微小绿点，“赵士桢所长已带‘飞鸢队’在此区域进行了三次高空侦察，绘制了精细地形图。峡谷两侧可供伏兵之处，皆已标注。西路军指挥官只要按图索骥，便可反客为主。”
蓝玉看着眼前这个从容自信的年轻人，再想到林奇在金陵遥控定策，心中感慨万千。这已不再是他们老一辈将领凭经验和个人勇武冲杀的时代了。技术、情报、体系化的力量，正以前所未有的方式重塑战争。
黑水河峡谷，如其名，河水黝黑，两侧峭壁如刀削斧劈。瓦剌名将博罗率领的五千精锐，早已占据两侧制高点，滚木礌石、弓箭手严阵以待。他接到马哈木死命令，必须在此地将明军西路军挡住至少五天。
博罗看着下方狭窄的谷道，嘴角露出狞笑。明军骑兵再厉害，到了这里也只能下马当步兵，仰攻天险？简直是送死！
然而，他预想中的明军步兵冲锋并未出现。谷口处，明军只是建立了坚固的防线，然后，一种他从未见过的、造型古怪的金属管子被迅速组装起来，炮口微微上扬。
“那是什么？明人的新式火炮？这么小，能有何用？”博罗皱眉。
下一刻，他的疑问得到了解答。那不是震耳欲聋的巨响，而是一种更加低沉、密集的轰鸣！
“轰！轰！轰！轰！”
明军阵地上，十数门山地虎蹲炮以惊人的射速倾泻着火力！格物院改良的无烟火药减少了烟雾，提升了射程和精度，特种破片弹头在峡谷两侧的山壁上炸开，不是追求摧毁工事，而是迸射出无数致命的金属碎片！
居高临下的瓦剌伏兵，瞬间被笼罩在死亡的钢铁风暴之中！惨叫声顿时取代了战吼，原本完美的伏击阵地，变成了无处可逃的屠宰场！滚木礌石尚未推下，弓箭手已死伤狼藉。
“不可能！”博罗目眦欲裂，这完全颠覆了他对战争的认知。
几乎同时，明军阵中升起几只巨大的“飞鸢”（改良版系留侦察气球），下方的吊篮里，观测员通过望远镜和简易的光信号装置，为炮兵提供实时校射。
“左前方岩洞，疑似敌指挥所！”
“距离三百二十步，仰角调高一分，三发速射！”
炮弹如同长了眼睛般精准砸向博罗藏身的区域。亲卫拼死将他拖离，原先的位置已被碎石淹没。
“撤！快撤！”博罗肝胆俱裂，这仗没法打了！他赖以成名的地利，在对方这种超越时代的侦察和打击手段面前，成了笑话。
西路军主力甚至没有发起一次像样的冲锋，仅凭炮火准备，就彻底瓦解了瓦剌精心布置的防线，如同热刀切牛油般，贯通了峡谷。
与此同时，瓦剌王庭所在的斡难河上游地区，也陷入了前所未有的混乱。
马哈木试图调动各部联军，依托辽阔的草原与明军周旋。这是他最擅长的战术，利用骑兵机动性，拉扯敌人，寻找破绽。
然而，这一次，他感觉自己像是在和影子作战，又像是陷入了一张无形的大网。
他刚命令一部骑兵前往东面阻击明军东路军的迂回，命令派出不到两个时辰，就传来该部在半途遭遇明军预设伏击，几乎全军覆没的消息。
他打算集结主力，攻击看似孤军深入的中路军一个兵团，部队刚出动，明军就如同未卜先知般迅速后撤，与他保持安全距离，同时另外两路明军则加速向他空虚的侧后穿插。
他派出最信任的哨探，往往一去不回。偶尔有逃回的，也带来令人绝望的消息：明军小队似乎总能精准找到他们的藏身处，他们的行军路线在明军眼里仿佛透明。
“是那个东西！一定是那个能千里传音的东西！”马哈木疯狂地砸着帐篷里的一切。他想起了晋王使者曾隐晦提过的“电报”，当时他只以为是无稽之谈。如今，这无形的信息枷锁，让他这位草原雄主感到了深深的无力与恐惧。
更让他心寒的是，部落内部开始流传各种谣言。说明军只诛首恶马哈木，投降者不仅不杀，还能分到过冬的粮食，得到治疗瘟疫的药物；说马哈木为了巴结晋王，不惜引来瘟疫害死自己人；甚至有人说，长生天已不再眷顾马哈木，因为他触怒了能引来“雷霆”和“天眼”的明国神人……
军心涣散，各部首领阳奉阴违，甚至开始私下接触明军。
而此时，由蓝玉亲自率领的中路军精锐，根据徐尚庸综合各方情报（包括飞鸢侦察、电报拦截、降兵口供）最终锁定的位置，如同精准的手术刀，直扑晋王朱棡可能的藏身之地——一个位于极隐秘山谷中的、由忠于晋王的武士和部分瓦剌死士守卫的堡垒。
堡垒内，晋王听着外面隐约传来的炮声和越来越近的喊杀声，面如死灰。他手中紧紧攥着一份刚刚译出的、来自海外的密信，眼中充满了不甘与怨毒。
“王爷！挡不住了！明军有一种会爆炸的火箭，我们的寨墙根本扛不住！还有小队从后山悬崖用绳索攀上来了！”侍卫统领浑身是血冲进来。
晋王猛地将密信凑近烛火，看着它化为灰烬，喃喃自语：“没想到……没想到会败得如此之快，如此彻底……林奇……林奇！”
他望向东南方向，那是金陵，是他野心的起点，如今似乎已遥不可及。
“不过……你们也别想好过！”他眼中闪过一丝疯狂，对身边仅存的一个心腹死士低声吩咐了几句。那死士默默点头，转身融入黑暗。
堡垒大门在一声剧烈的爆炸中轰然洞开，明军士兵如潮水般涌入。蓝玉提着滴血的战刀，大步走入这座最后的巢穴，他要亲手抓住那个祸乱大明的亲王。
而远在金陵，刚刚为朱标施完针，暂时稳住病情的林奇，收到了一份来自北疆的、看似与战报无关的简短电文：“黑水峡大捷，技术验证成功。然‘海东青’报告，西洋巨舰三艘，出现于满剌加外海，悬红底金龙旗，疑与晋王有关。”
林奇的心，猛地一沉。北疆的合围即将尘埃落定，但更大的风浪，已从海上袭来。
（本章完）