州城，帅府议事厅内，李烨召集了所有核心幕僚。
“所谓的盟约，不过是互相利用的遮羞布。”李烨开门见山，声音冷冽，“但眼下朱温势大，我们必须把这块布扯过来，盖在自己身上。河东这头猛虎，我们必须拉下水。”
众将轰然应诺。
李烨的目光扫过众人，最终停留在军师高郁的脸上。
“高卿，此次出使河东，便由你为全权使者，前往太原。”
此言一出，满座皆惊。
赵猛、葛从周等人面面相觑，连一向沉稳的罗隐都皱起了眉头。
高郁是李烨的谋主，是整个忠义军的大脑，派谁去也不能派他去啊！
万一被那反复无常的独眼龙给扣下，后果不堪设想。
高郁本人也有些意外，他躬身出列，心中却在思忖主公的深意。
他当然明白李烨的用意，但派自己这个核心人物亲赴虎穴，这不合常理。
“主公，出使结盟，派一能言善辩之士即可，何需臣亲自前往？”
李烨走下帅位，亲手扶起高郁，直视着他的眼睛，一字一句地说道：“此行，不仅是为结盟。更是要你，亲眼去看看，我们这位未来的盟友，到底是一头能并肩作战的雄狮，还是一只只想让我们去送死、它好坐收渔利的饿狼。”
一句话，高郁心头豁然开朗，瞬间领会了李烨的全部意图。
这已经不是单纯的外交，而是最高级别的战略摸底。
“臣，领命！”
他郑重一揖，再无半分犹豫。
数日后，高郁带着一支精干的使团队伍，一路西行，进入河东境内。
与战火纷飞、满目疮痍的中原不同，河东地界俨然是另一番景象。
道路平整，关卡森严，往来商旅虽神色警惕，却不显慌乱。田野间有农夫耕作，远处的军寨里，兵甲严整，旌旗招展。
这片土地，在李克用的铁腕治理下，呈现出一种紧张而有序的强藩气象。
当雄伟的晋阳城出现在地平线上时，那高耸的城墙与深邃的护城河，让高郁心中暗暗一凛。
这头盘踞北方的猛虎，实力远比传闻中更加雄厚。
陇西郡王府内，高郁见到了传说中的“独眼龙”陇西郡王李克用。
此人身材魁梧，面容粗犷，瞎了一只的左眼上罩着一块黑布，更添几分凶悍之气。
他为人豪迈，不拘小节，当即大排筵宴，为高郁接风洗尘。
“哈哈哈！李烨那小子，孤在太原都听说了他的威名！能在朱温和罗弘信的夹缝里杀出一条血路，不简单！是条好汉！”李克用举起硕大的酒杯，声音洪亮如钟，“高军师，你家主公有你这等臂助，如虎添翼啊！来，干了这杯！”
宴会气氛热烈，觥筹交错，仿佛两家已是亲密无间的兄弟。
高郁端着酒杯，脸上挂着谦恭的微笑，心中却冷静如冰。
他的目光悄然扫过在座的河东文武，将一张张面孔与情报中的名字对上号。
大将周德威，神情倨傲，看向自己的眼神里带着几分审视与不屑，显然是看不起南方的军队；义子李存信，年轻气盛，目光灼灼，浑身散发着好战的气息；监军张承业，面白无须，神态沉静，自始至终只是小口啜饮，仿佛置身事外，却将一切尽收眼底。
还有老将盖寓，满脸风霜，眼神里透着一股挥之不去的疲惫和谨慎。
一帮骄兵悍将，一个深沉的监军，再加上一个喜怒无常的独眼龙。
高郁心底轻笑一声，这陇西郡王府，可比战场有意思多了。
次日，双方在议事厅正式会谈。
高郁代表李烨，不卑不亢地呈上了盟约草案，并详细阐述了东西夹击、共同讨伐朱温的战略计划，并着重强调，朱温刚刚吞并徐州，根基未稳，此刻正是千载难逢的良机。
他的话音刚落，昨日还一脸疲态的老将盖寓第一个站了出来。
“高军师此言差矣。”盖寓慢条斯理地开口，“朱温势大，麾下兵多将广，宣武军更是出了名的善守。我军若倾巢南下，与其在汴梁城下打一场旷日持久的消耗战，硬碰硬，恐怕得不偿失啊。”
他话音未落，大将周德威便接着说道：“盖帅所言极是！更何况，我等还有一个心腹大患不得不防！”
他指向北面，声色俱厉，“幽州的赫连铎，与我主乃是世仇！此人狼子野心，一直暗中勾结契丹，屡犯我北境。若我河东大军尽数南下，后方空虚，那赫连铎必会趁机从背后偷袭，届时我等腹背受敌，河东危矣！”
这番话立刻引起了许多将领的共鸣。
然而，义子李存信却猛地站起，大声反驳：“周将军此言未免太过畏首畏尾，李烨已在东面打开了局面，拖住了朱温大量兵力，正是我等痛打落水狗的良机，难道要眼睁睁看着他被朱温吃掉，然后让朱温腾出手来，再专心对付我们吗？”
一时间，厅内争执不下，主战与主和两派吵作一团。
就在此时，一直沉默不语的监军张承业轻轻咳嗽了一声。
整个议事厅瞬间安静下来。
所有人的目光都集中到了这位深受李克用信任的监军身上。
张承业缓缓起身，先是对高郁微微颔首，随即转向李克用，用一种不带丝毫感情的语调分析道：“主公，诸位将军所言皆有其理。但请容下官算一笔账。与朱温全面开战，我军至少需动员十万大军，粮草军械消耗将是天文数字，以我河东目前的财力，支撑半年已是极限。胜负尚在五五之数。”
他顿了顿，话锋一转：“可若是攻打赫连铎，则不然。赫连铎兵力不过三万，战力远逊于我军。我等只需出动五万精锐，便可一战而定。扫平河北，不仅能除去心腹之患，更能夺其地盘、粮草、人口，以战养战。待我军彻底稳固北方，实力大增之后，再南下与朱温一决雌雄，岂不更为稳妥？”
这番话如同一盆冷水，浇灭了所有主战派的热情。
李克用那只独眼中的光芒也渐渐暗淡下来，陷入了长久的沉默。
他当然想亲手砍下朱温的脑袋，为当年的“上源驿之辱”报仇雪恨。
但后方的威胁是实实在在的，财政的压力更是压得他喘不过气。
他抬起头，复杂的目光落在了高郁身上。
高郁表面上依旧在据理力争，反复强调朱温才是天下公敌，错过此次良机必将后悔莫及。
可他的内心，却在飞速运转，将眼前这番争论与主公李烨的预判一一对应。
一切，竟完全在主公的预料之中。
争论持续了整整一个上午，最终不欢而散。
李克用宣布暂时休会，明日再议。
当晚，就在高郁以为今日不会再有结果时，陇西郡王府的亲兵却悄然来到驿馆，请他过府一叙。
幽静的书房内，只有李克用与高郁两人。
这位名震天下的独眼龙，屏退了所有下人，亲自为高郁倒了一杯茶。
他没有了白日的豪迈，也没有了议事厅的犹豫，那只独眼中闪烁着鹰隼般锐利的光芒。
他盯着高郁，沉默了许久，终于沉声开口，问出了一个让空气都为之凝固的问题：
“高军师，你是个聪明人，孤就跟你说句实话。你觉得，我若是不打朱温，先去打赫连铎，你家主公……会如何？”