夜幕低垂，陈州城头。
寒风渐起，吹动残破的旗帜猎猎作响，刮在脸上已有刺骨之意。
李烨与葛从周并肩立于女墙之后，眺望着远处蔡州军营连绵不绝的灯火。
“葛将军，你看这围城之势……”李烨的声音在风中断续。
“铁桶一般。”葛从周的声音依旧沉稳如铁，“秦宗权要困死我们。”
“寒冬将至，是他们的劫数，也是我们的生机。”
李烨的目光穿透沉沉夜幕，仿佛看到了那即将席卷天地的风雪，“这半个月，便是生死线。熬过去，天时便在我们这边！”
他侧头看向葛从周，火光映照着他坚毅的侧脸，“这城防修补、士卒整训、流民甄别、粮秣储备……千头万绪，无一不关生死。葛兄，忠义军这块招牌，还有这满城百姓的身家性命，你我，要一起扛住了！”
葛从周目光锁住远处敌营最明亮的那一片，那是秦宗权的中军。
他沉默着，只是用那布满厚茧的大手，用力在冰冷的垛口青砖上，按下了五个深深的指印。
指印边缘，砖粉簌簌而落。
无声，却重逾千钧。
第一场真正的冬雪，在一个深夜骤然降临。
起初只是细碎的雪沫，被呼啸的北风卷着，狠狠抽打在城头守卒冻得发僵的脸上。
渐渐地，雪片越来越大，如同扯碎的棉絮，铺天盖地，无声无息地吞噬着天地间的一切。
只一夜，整个陈州便彻底被裹进了厚厚的白色坟茔之中。
护城河冰层增厚，原野一片死寂的银白，连远处蔡州军营那彻夜不息的刁斗声，也被这无边无际的落雪吸去了大半声响，只剩下一种沉闷的呜咽。
严寒，这位冷酷的盟友，终于露出了它最狰狞的獠牙。
李烨裹着厚重的裘氅，登上城楼。
彻骨的寒意瞬间穿透衣物，让他忍不住打了个寒噤。
放眼望去，城墙上覆盖着近尺深的积雪，守城的士兵们如同一个个活动的雪人，眉毛、胡须、皮帽边缘都结满了厚厚的白霜。
他们用力跺着几乎冻僵的双脚，呵出的热气瞬间变成一团团白雾。
城下，蔡州军营的轮廓在风雪中模糊不清，只有零星的火光在摇曳。
几队蔡州骑兵如同黑色的幽灵，在茫茫雪原上艰难跋涉，向着更远处的村镇方向蠕动，那是刘建锋、申丛派出的劫掠分队，在绝望地搜刮着过冬的最后一点粮食和柴薪。
“使君，天助我也！”赵犨的声音带着一丝久违的振奋，他须发皆白，此刻更像一位雪中老仙。
“如此酷寒，贼军攻城器械寸步难行，士卒冻馁，战力十不存一。只要粮草和柴火能撑住，这陈州城，便是铁打的！”
李烨点点头，目光扫过城墙上忙碌的景象。
这正是他等待的时机。
短暂的喘息，必须化作磨砺锋刃的烈火。
“传令！”他的声音在风雪中异常清晰，“按预定方略，即刻施行！”
修葺城墙成了陈州城最浩大的工程。
几乎全城的活人，无论男女老幼，都被动员起来。
青壮民夫和还能行动的士兵，用冻得通红的双手，挥舞着简陋的镐头和铁锹，疯狂地刨挖着冻得比石头还硬的泥土，再用箩筐、门板，蚂蚁搬家般将土石运上城墙。
风雪如刀，他们的脸上、手上很快布满了冻裂的血口子，却无人停下。
老人和孩子负责敲碎冻土块，妇人们则用草绳将收集来的碎砖断石捆扎好，再由男人背上城墙。
城墙上，工匠们呼喝着号子，指挥着将木料深深楔入墙体裂缝，用混合了碎草、石灰和少量珍贵糯米汁的泥浆，拼命填补着一个个被投石机砸出的巨大豁口。
一处塌陷最为严重的东南角楼附近，人潮涌动。
一个头发花白的老匠人，在寒风中指挥若定，嗓子已经嘶哑：“这边。再填一筐。夯。用力夯实了。对。木桩。斜着打下去。顶住。顶住。”
风雪中，他的身影瘦小却如磐石。
李烨巡视至此，默默解下自己的裘氅，不由分说披在老匠人单薄而颤抖的肩上。
老匠人一愣，看清是李烨，浑浊的老眼瞬间涌上泪花，嘴唇哆嗦着，最终只是用尽全力喊出一声：“为李使君！为陈州！拼了这条老命！”
周围疲惫不堪的人们仿佛被注入了新的力量，号子声更加响亮，动作也快了几分。
冰冷的砖石和冻土，在无数双皲裂流血的手的传递下，一点点修补着陈州破碎的躯体，也凝聚着这座孤城不屈的魂魄。
紧闭的南城门，在风雪中只打开了一道仅容数人并行的缝隙。
沉重的铁链绞动声在寒风中显得格外刺耳。
缝隙之外，是一眼望不到尽头的人群。
衣衫褴褛，面黄肌瘦，在刺骨的寒风和漫天大雪中瑟瑟发抖。
他们都是从蔡州军铁蹄下侥幸逃出、又被秦宗权四处劫掠逼得走投无路的流民。
此刻，陈州这座被围困的孤城，成了他们眼中唯一的生路。
城门内侧，临时搭起了几顶简陋的帐篷。
李烨亲自坐镇，赵犨和几名经验丰富的文吏负责登记造册。
数十名精悍的忠义军士兵手持兵刃，目光如炬，严密监视着每一个进入城门的人。
审查，严格得近乎苛刻。
“姓名？籍贯？从何处逃来？家中还有何人？可曾入过贼军？”文吏的声音冰冷而机械。
“小老儿…王老实…许州…王家洼…蔡州兵来…村子烧了…儿子媳妇都没了…就剩…就剩小老儿带着孙女了…”一个佝偻着背、几乎被冻僵的老者，拉着一个同样冻得嘴唇发紫、约莫七八岁的小女孩，颤巍巍地回答。
“可有保人？或能证明身份的信物？”
老者茫然摇头，浑浊的眼里满是绝望。
“爷爷…我冷…”小女孩细若蚊蚋的哭腔。
赵犨看着这对祖孙，又看了看李烨。
李烨面无表情，目光扫过老者那双因常年劳作布满冻疮和老茧的手，以及小女孩眼中纯粹的恐惧。
他微微颔首。
赵犨叹了口气：“带进去，安置在城隍庙临时收容所，给碗热粥。”
“谢…谢谢青天大老爷！谢谢使君！”
老者拉着孙女噗通跪下，泣不成声。
立刻有士兵上前，将他们搀扶到一边登记。
下一个是个精壮的汉子，眼神飘忽。
“张…张大力，陈州…南张庄人，打猎为生，村子被毁了，逃出来的。”
“南张庄？”负责登记的文吏是本地人，抬起头，眼神锐利，“南张庄上月就被贼军屠了，逃出来的人都在城北安置点，名单在此。你叫什么？张什么力？我怎么没印象？”
“我…我…”汉子眼神一慌，下意识地后退半步，右手似乎想往怀里摸。
“拿下！”
旁边警戒的忠义军队正王绪早已察觉不对，一声暴喝！
几名士兵如猛虎扑上！
那汉子反应极快，猛地从怀中抽出一把短匕，狠辣地刺向最近的一名士兵！
士兵惨叫一声，捂着肩膀倒地。
“是奸细！”
人群顿时大乱！
王绪怒目圆睁，如离弦之箭冲上。
那汉子身手竟也不弱，格挡几下，转身就想往混乱的人群里钻。
王绪暴喝一声，手中长刀带着破风声，一个凶狠的斜劈。
刀光闪过，血箭飙射。
那汉子一条手臂连同匕首飞上半空。
惨叫声中，被王绪一脚踹翻在地，死死踩住。
“搜！”
李烨的声音冰冷。
士兵们迅速从奸细怀中搜出几枚刻着特殊印记的铜钱，以及一张绘制简陋却标注了陈州几处粮仓和城防弱点的草图。
“拖下去！严加审讯！看看还有没有同党！”
李烨眼中杀机凛然。
奸细被堵住嘴，拖死狗般拖走，雪地上留下长长的血痕。
流民们噤若寒蝉，眼中充满了恐惧。
审查变得更加严酷。
气氛凝重如铁。
这时，一个瘦小的身影挤到前面。是个十二三岁的少女，单薄得如同风中的芦苇，小脸冻得青紫，唯独一双眼睛，在肮脏的脸庞上亮得惊人。
她紧紧抱着一个用破布层层包裹的、尺许长的东西。
“姓名？”
文吏的声音缓和了些。
“阿萝。”
少女的声音清脆，带着浓重的许州口音。
“就你一人？”
“嗯。”
阿萝点头，抱紧了怀里的东西。
“怀里抱的什么？打开看看！”
阿萝犹豫了一下，眼中闪过一丝挣扎，最终还是小心翼翼地解开层层破布。
里面竟是一柄断刀。
刀身布满缺口，刀柄缠着的麻绳已被磨得发亮，刀刃处却隐有寒光流转，刀脊上，还残留着暗红的血斑。
“刀？”
文吏和士兵都紧张起来，手按上了刀柄。
阿萝猛地抬头，那双亮得惊人的眼睛直直看向点将台上的李烨，毫无畏惧：“这是我爹的刀。我爹是许州团练使齐将军的亲卫。城破那天…我爹用这刀砍了三个贼兵…最后…最后被他们乱箭射死了。我娘抱着我跳了井…我…我被水冲到了芦苇荡…”
她声音颤抖，带着哭腔，却强忍着不让眼泪掉下来，“我…我就带着我爹的刀。我要报仇。我要杀秦宗权的狗兵。你们收不收我？我…我能干活。能烧火。能洗衣服。我…我还会磨刀。”
少女倔强的声音在风雪中回荡。
李烨的目光落在那柄断刀上，又看向少女那双燃烧着仇恨与求生火焰的眼睛。
他沉默片刻，对赵犨点了点头。
“阿萝是吧？”赵犨的声音温和了许多，“到那边登记。这刀……暂时由军械营替你保管，可好？”
阿萝用力点头，小心地再次用破布裹好断刀，抱在胸前，跟着士兵走向登记处，瘦小的背影挺得笔直。
这一天，风雪中的南城门，如巨大的筛子。
心怀叵测者被无情剔除，甚至血溅当场；而真正的苦难者和带着血海深仇的遗孤，则如同细小的铁砂，被吸纳进这座冰冷的熔炉。
陈州，在失血的同时，也在艰难地补充着新的、混杂着血泪的生机。