“菀菀睡下了吗？”觉罗氏温和的叩响了柔则的房门。
“额娘进来吧。”女子黄鹂般婉转的声音响起，觉罗氏面带慈爱的推开了门。
“菀菀，再过几日圣上木兰秋狝，宗亲官眷都会去，额娘给你准备了新制的衣服和头面，你瞧瞧可喜欢。”
“额娘，我也可以去吗？”
“这话问的荒唐，宜修都能去，你堂堂乌拉那拉氏的嫡女还去不得了？”
“可….可女儿有婚约在身，木兰秋狝那日皇子阿哥们都在，这….怕是不妥。”
“有何不妥？那小将军如今和他祖父随军西南，你们是指腹为婚，连面都没见过，算什么婚约？菀菀的志向莫非只是一个将军夫人？阿玛额娘多年对你的精心栽培，只是让你做个将军夫人？”
“额娘，女儿….”
“圣上如今有十四个阿哥，各个英俊潇洒，人中龙凤，哪一个不比那个小将军强？菀菀难道不想嫁与凤子龙孙成为天家儿媳吗？”
“额娘为女儿如此筹谋….女儿只是怕，将军府未必肯如额娘所愿退婚。”
“他们不肯如额娘所愿，那如果是圣上降旨呢？他们敢和阿哥抢女人不成？”
“额娘的意思是？”
“我的菀菀生的这样好的颜色，如果能一举俘获四阿哥的芳心，何愁不能成为王爷福晋。”
“四阿哥？！”
“额娘仔细想过了，如今大阿哥，太子，三阿哥均有正妻，就算得他们青眼也不过是侧福晋，我们乌拉那拉氏的嫡女怎能为妾？
“而五阿哥自小养在太后处，皇上已为他指婚了蒙古格格为嫡妻，你该知道，这是变相绝了五阿哥的储君之位。”
“而皇上今年有意为四阿哥，七阿哥选福晋，菀菀若是还不把握这次机会，那后面的阿哥年岁与你相差太多，皇上未必会同意。这两人之中又以四阿哥最为出息，将来那个位置必可以争上一争也未可知。且他与你同岁，最难得的是他是你姑母的儿子，与咱们是亲上加亲，你姑母疼你，嫁过去也不会受什么委屈。”
“可是……我听说姑母是想把妹妹嫁给四阿哥呀，我这样做岂不是抢走了妹妹的好姻缘吗？”柔则一脸担忧地看着母亲觉罗氏，眼中满是犹豫不决。
“傻孩子，你怎么会这么想呢？宜修只是个庶女，身份低微，哪里比得上我们家嫡出的大小姐呢？她自己也心知肚明，已经跟我说过绝对不敢妄想高攀四阿哥，以后都会以你为重。”觉罗氏轻轻拍了拍柔则的手，安慰道。
柔则听了这话，心里稍微安定了一些，但还是忍不住轻声问道：“可是女儿对四阿哥一无所知，也不知道他会不会喜欢我……”说到最后几个字时，她不禁低下头去，脸上泛起一抹羞涩的红晕。
“放心吧，我的宝贝女儿天生丽质、温婉动人，有哪个男人见了会不动心呢？这次的木兰秋狝就是个极好的机会。你只需要尽情展示自己的风采，自然能够引起四阿哥的关注。凭着你的容貌和才华，一定可以征服他的心。”觉罗氏满脸自信地鼓励着柔则。
柔则微微颔首，表示明白了母亲的意思。
然而，尽管如此，她内心深处仍旧感到些许不安。毕竟婚姻之事关系到自己一生的幸福，她实在无法完全放下心来。但她清楚地知道，家族的荣誉与利益紧密相连，作为长女的她必须听从父母之命。
数日之后，期待已久的木兰秋狝终于盛大开幕。各路王公贵族、宗亲官眷纷纷云集于此，场面热闹非凡。
柔则身着一袭华丽无比的旗装，身姿曼妙婀娜多姿，仿佛从画中走出一般。那套由红宝石镶嵌而成并鎏金点缀的头面，更是将她原本就白皙如雪的肌肤映衬得晶莹剔透、熠熠生辉。她每一个细微的表情和动作都是那么迷人，一颦一笑之间散发出一种令人陶醉的魅力，无愧于京城第一贵女之称！
当柔则轻盈地下了马车时，全场所有人——无论是皇室宗亲还是那些名门贵族家眷们的视线都不约而同地集中到了她身上。站在一旁的觉罗氏目睹着众人或是惊叹不已、或是心生妒忌的神情，心中暗自得意非凡。这种被众人瞩目的感觉让她的虚荣心得到了极大的满足，这种满足感甚至比以往任何时候都要强烈。
宜修静静地坐在后面的马车上，身旁的剪秋小心翼翼地搀扶着她下车。今天的宜修并没有像长姐那样盛装打扮得隆重而华丽，相反，她穿着一身普通的满族未出阁姑奶奶常见的鹅黄色常服，简约飘逸，仿佛一阵清风拂过。头上只是简单地盘起发髻，插了一支洁白无瑕的白玉簪花，如墨般漆黑的长发随意地垂落在腰间，整个人看起来既活泼又俏皮，充满了灵动之气。
然而，尽管宜修如此清新脱俗，但在柔美婉约、风华绝代的柔则面前，却显得黯然失色。
德妃远远地望着柔则亭亭玉立地站在人群之中，宛如一朵盛开的莲花，超凡脱俗，不禁对觉罗氏这个愚笨妇人感到愤恨不已。今日的柔则，任谁见了都会心动不已吧？倘若老四见到此情此景，哪里还会注意到宜修呢？
原本，德妃盘算着让柔则笼络住那位年轻有为的小将军，进而掌控整个西南大军的兵权。然后将宜修嫁给老四，如此一来，便能够密切监视老四的一言一行。若能顺利产下长子，那么将来无论是留下老四还是舍弃他，都无关紧要……
这样一来，自己心爱的小十四不仅得到了英勇善战的武将支持，更有势力庞大的乌拉那拉家族作为后盾，再加上自己牢牢掌握的内务府……何愁将来没有锦绣前程呢？
如此精妙绝伦、天衣无缝般的筹谋，竟然会在今天功亏一篑！而这一切，恐怕都要归咎于那个愚蠢至极的觉罗氏！