赵杰盘膝坐于静室中央的蒲团之上，双目微阖，呼吸悠长而绵密。室内檀香袅袅，却无法抚平他眉宇间那缕深锁的凝重。体内精纯浑厚的真气，正沿着《黄帝内经》玄奥繁复的经脉路线，艰难却坚定地流转着，完成一个又一个周而复始的循环。
真气如温润的暖流，自丹田气海涌出，流经十二正经，贯通奇经八脉，最终百川归海，缓缓汇入任督二脉交汇的生死玄关之前。每一次冲击那道无形的、坚韧如万载玄冰般的壁垒，都如同撞上一堵无形的铜墙铁壁，沛然莫御的力量被毫不留情地反弹回来，震得他经脉隐隐作痛，气血翻腾不息。
“嗡……”
随着最后一个大周天的运行完毕，真气带着不甘的余韵，被强行导引回丹田深处，沉寂下去。赵杰缓缓睁开双眼，深邃如幽潭的眸子里，失望之色犹如实质，几乎要满溢而出。他长长吐出一口浊气，气息在静室内带起一阵细微的旋风，吹得烛火摇曳不定。
“又失败了……”低沉的自语在寂静的室内回荡，带着一丝难以言喻的疲惫和挫败，“这究竟是第多少次了？一百次？还是两百次？”
自从他在五岁那年《皇帝内经》突破到第五层后，五年来功力一直进展缓慢，直到最近才隐隐有了丝突破的迹象，但每次他运功想强行突破却总是无功而返，而刚才他又试了一次，但结果还是一样。
其实他不知道的是，在没有双修的情况下，用十年的时间修炼到第五层的顶峰，只差一步便能进入第六层，古今，他还是第一人。
“呼……”他对着镜中的自己，再次长长吐出一口气，似乎要将胸中的郁结尽数排出。无论如何，日子总要继续。练功的瓶颈，还需另觅他法。
这时，静室那扇雕刻着云纹的厚重木门，被一只莹白如玉的手轻轻推开，几乎没有发出任何声响。一位身姿婀娜、气质独特的绝代佳人，莲步轻移，走了进来。
她穿着一身剪裁得体的淡紫色宫装长裙，裙裾曳地，却丝毫不显累赘，反而勾勒出惊心动魄的曲线。一头乌黑亮丽的长发梳成精致的流云髻，斜插着一支通体碧绿的玉簪。她的容颜堪称倾国倾城，肌肤胜雪，吹弹可破，五官精致得如同最完美的工笔画。眉如远山含黛，眼似秋水横波，琼鼻樱唇，无一不美。然而，这份高贵典雅之中，眉宇间却又极其自然地流露出一丝难以言喻的**风情。那并非刻意为之的媚态，更像是一种骨子里透出的、被某种力量深刻改造过的、深入骨髓的敏感与柔媚，糅合在她原本的冷艳气质之中，形成了一种令人心醉神迷、又不敢亵渎的致命吸引力。
她走到赵杰面前约三步处，盈盈一礼，姿态优雅至极，声音如同珠落玉盘，清脆悦耳，却又带着一种发自内心的恭敬与柔媚：“少爷，王爷派人来请您过去，说是有要事相商。”
来人正是冷冰影。五年前那个在雨夜潜入王府，意图刺杀赵建明，最终却被赵杰擒下的冷若冰霜的女刺客。谁能想到，命运的轨迹会如此离奇？
“呵呵，知道了，这就去。”赵杰脸上瞬间恢复了往日的从容，甚至带上了一丝玩味的笑意，仿佛刚才练功的挫败从未发生过。他迈开长腿，径直向外走去。经过冷冰影身边时，他脚步未停，手臂却极其自然地抬起，修长的手指带着一种不容置疑的霸道，在她那高耸饱满、将宫装撑起惊人弧度的玉峰上，不轻不重地捏了一把。动作快如闪电，却又带着一种狎昵的熟稔。
“呀……”冷冰影娇躯猛地一颤，如同被电流击中，白皙的脸颊瞬间飞上两抹醉人的红霞，一直蔓延到耳根。那双秋水明眸中瞬间蒙上一层氤氲的水汽，带着三分嗔怪、七分羞怯，风情万种地睨了赵杰一眼。这一眼的风情，足以让任何男人心神摇曳。但她身体的本能反应，远比眼神更诚实——一股难以言喻的酥麻感从被触碰的地方迅速扩散开来，让她几乎站立不稳。
赵杰似乎很享受她这种反应，轻笑一声，带着一丝促狭和满足，脚步未作丝毫停留，径直走向院门。就在即将踏出门槛时，他仿佛又想起了什么，头也不回地吩咐道：“对了冰影，让赵龙他们四个到前院客厅等我。有日子没考校他们的武功进境了，怕是骨头都松了。”话音落下，人已消失在门外，留下空气中淡淡的檀香和他身上特有的、带着阳光与青草气息的味道。
院门外，两名身着王府侍卫服饰、气息沉稳的护卫早已垂手侍立，见赵杰出来，立刻躬身行礼：“少爷，王爷在书房等候。”
“嗯。”赵杰淡淡应了一声，步履从容地随着侍卫向王府深处走去。
留在静室门口的冷冰影，望着赵杰挺拔的背影消失在回廊尽头，脸上的红晕尚未褪去，眼神却变得复杂难言。那被捏过的部位，仿佛还残留着他指尖的温度和力道，带来阵阵异样的悸动。她下意识地用手轻轻按了按胸口，试图平复那过于激烈的心跳。
五年了。从那个被恐惧和绝望支配的雨夜开始，她的人生轨迹被彻底改写。
最初侍奉这位小主人时，她终日如履薄冰，提心吊胆。赵杰那超越年龄的深沉心机、层出不穷的“调教”手段（尤其是那些效果诡异、让她身体变得异常敏感的“迷情散”等药物），以及那双仿佛能看透一切秘密的星辰之眼，都让她感到一种源自灵魂深处的恐惧。她小心翼翼地揣摩着他的心思，生怕一个眼神不对，一个动作稍慢，便会招来无法想象的惩罚。那时的她，就像一只被蛛网牢牢缚住的美丽蝴蝶，只剩下徒劳的挣扎和无尽的恐惧。
转折点发生在她无意中撞破了王美娟与赵杰之间那超越主仆的亲密关系。那一刻，她心中涌起的情绪极其复杂。有震惊于赵杰年龄如此之小便已通晓人事的愕然，有对王美娟身份转换的难以置信，更有……一丝连她自己都不愿深究、却又真实存在的酸涩与嫉妒？她不明白，为何会有这样的感觉，这让她感到恐慌和羞耻。
随着时日推移，在小心翼翼的观察和与王美娟偶尔的、心照不宣的交流中，她渐渐摸清了这位小主人的脾性。他极度自信，掌控欲极强，容不得丝毫忤逆。但他并非一味暴虐，反而赏罚分明，甚至……对自己认可的人，有着一种近乎偏执的占有欲和保护欲。王美娟私下里曾低声告诉她：“冰影妹妹，少爷……他其实要的很简单，就是绝对的顺从，绝对的忠诚，事事以他为尊，将他视为唯一的天。只要做到这些，你会发现，他给予的‘宠爱’，足以让你忘记恐惧，甚至……甘之如饴。”
冷冰影起初半信半疑，但现实逐渐验证了王美娟的话。当她强迫自己放下所有的戒备和冰冷，将那份源自药物的身体敏感转化为对他展现的顺从与柔媚时，赵杰看她的眼神果然发生了变化。那份审视和玩味渐渐褪去，取而代之的是一种欣赏和……类似于对王美娟的那种“宠爱”。她也如王美娟一样，成为了赵杰身边最亲近的“半个女人”——虽然碍于年龄和功法瓶颈，尚未真正圆房，但早已突破了主仆的界限，肌肤之亲已是寻常。赵杰对她身体的迷恋，尤其是对她那因药物而变得极其敏感的反应所产生的浓厚兴趣，让她在羞耻之余，竟也隐隐产生了一种扭曲的、被需要的满足感。
时至今日，她早已习惯了“冰影”这个由赵杰赋予的新名字，习惯了女仆的身份，习惯了在他面前展现的温顺、优雅与那自然而然流露的、只属于他的**风情。这种身份的彻底转变，在五年时光的冲刷下，已经变得如同呼吸般自然。
然而，那份深植于骨髓的恐惧并未真正消失，只是被她用顺从和柔媚精心地包裹、深埋在了心底最隐秘的角落。每当夜深人静，或是赵杰的眼神突然变得格外幽深锐利时，那恐惧的种子便会悄然萌动，提醒着她眼前这个俊美少年的另一面——那个可以将她连同她父亲的一切都玩弄于股掌之间的“魔鬼”。
至于反抗与报复的念头？早已在现实的铁壁前化为齑粉。这不仅源于她自身被药物改造的身体和日渐沉沦的心，更因为她的父亲——冷傲，那位曾经叱咤风云的黑鹰首领。
归顺后不久，赵杰曾带她去见过冷傲一次。那是在城外一处极其隐蔽的庄园里。当她看到记忆中永远昂首挺胸、眼神锐利如鹰的父亲，在赵杰面前微微躬着身，神态间带着一种她从未见过的、混杂着敬畏、不甘与一丝无奈的复杂情绪时，她的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
她亲耳听到父亲用低沉的声音向赵杰汇报着“黑鹰”的现状——那些曾经只效忠于冷傲的顶尖杀手、庞大的情报网络、积累半生的财富和人脉，如今已尽数归于赵杰麾下，被整合进一个名为“影卫”的新组织，成为江南王府隐藏在暗处最锋利的一把刀。那一刻，冷冰影心中涌起的不是欣喜，而是为父亲感到的、深入骨髓的悲哀。父亲半生的心血、毕生的追求，仿佛都成了为眼前这个少年做的嫁衣。那份悲凉，几乎让她窒息。
更让她彻底绝望的是，赵杰当时看似随意地拍了拍冷傲的肩膀，语气平淡却带着不容置疑的掌控力：“冷首领辛苦了。冰影在我这里很好，你大可放心。只要忠心办事，你父女二人，自可安享富贵。” 话语平淡，却如同最冰冷的枷锁。冷冰影瞬间明白，父亲的性命，乃至她自己的命运，都牢牢地捏在赵杰的手中。任何一丝异念，都可能带来万劫不复的后果。从那一刻起，所有的反抗之心，都被彻底掐灭。她存在的意义，似乎只剩下侍奉好眼前这位少年主人，祈求他长久的“宠爱”，并以此维系父亲和自己的平安。
赵杰跟随着侍卫，穿过王府内重重叠叠的回廊、庭院。王府占地极广，亭台楼阁，假山池沼，处处透着江南园林的精致与王府的威严气度。空气中弥漫着花草的清香和一种沉静肃穆的氛围。沿途遇到的仆役、护卫，见到赵杰无不立刻停下脚步，躬身行礼，眼神中充满了敬畏。这位年仅十岁的小王爷，在王府中早已树立起不亚于其父赵建明的威严。
侍卫在一处环境清幽、戒备森严的独立院落前停下，恭敬地推开书房那扇厚重的红木门扉：“少爷，王爷在里面等您。”
赵杰微微颔首，迈步而入。书房内布置得古朴典雅，巨大的紫檀木书案上堆放着一些卷宗，墙壁上悬挂着名家字画，博古架上陈列着一些古玩珍品。空气中飘散着淡淡的墨香和一种提神醒脑的熏香味道。
此刻，江南王赵建明并未如往常般伏案处理公务，而是颇为悠闲地坐在一张宽大的紫檀木太师椅上，手中端着一盏青花瓷盖碗茶，正细细品啜。午后的阳光透过雕花窗棂洒进来，在他身上镀上一层温暖的金辉。见儿子进来，他脸上立刻露出慈和温暖的笑容，放下茶盏，招手道：“杰儿来了，快坐。父王有要事与你商量。”
赵杰依言行礼，动作标准而流畅，带着世家子弟特有的气度：“父王。” 随即在赵建明下首的一张椅子上落座，腰背挺直，仪态沉稳。他面上带着得体的微笑，目光平静地看着父亲，并未急于开口询问。尽管看父亲神情轻松，眉眼间甚至带着一丝喜色，应非什么坏事，但赵杰早已养成习惯——在对方亮出底牌之前，绝不轻易表露自己的意图。这种习惯，在无数次与王府属官、乃至与父亲讨论某些“生意”的谈判中，都让他牢牢掌握着主动。这也是五年历练带来的显着成长——他褪去了不少孩童的跳脱，变得愈发沉稳、内敛，心思缜密得如同久经世故的老狐狸。
赵建明看着儿子这副沉稳老练的模样，眼中闪过一丝欣慰和不易察觉的感慨。他重新端起茶盏，呷了一口温热的香茗，润了润嗓子，才缓缓开口道：“今日早朝后，京城八百里加急送来圣旨。” 他顿了顿，观察着儿子的反应。
赵杰眼神微动，但面上依旧平静，只是做出倾听的姿态。
“圣旨言明，江南乃帝国粮仓，财税重地，关乎国本。陛下召父王即刻进京，商讨对北方冰雪国用兵之具体事宜，粮草调度、后勤保障乃重中之重。” 赵建明说到这里，语气变得有些意味深长，脸上笑意更浓，“不过，圣旨中还特地提到了一点——陛下言道，皇太后她老人家对你甚是想念，特意嘱咐，要你随父王一同进京！你皇祖母……可是想念你得紧啊。”
“哦？去京城？！” 赵杰平静的眼眸如同投入石子的深潭，瞬间爆发出难以抑制的惊喜光芒，那光芒璀璨得几乎要穿透出来。他身体微微前倾，语气中带着一丝不敢置信的急切，“父王此言当真？！” 这几年，虽然随着他武功（尽管瓶颈难破，但第五层顶峰的《黄帝内经》已让他实力远超同济）和心智的成长，行动自由了许多，但赵建明出于安全考虑，一直严令他不得离开南皮城十里之外。南皮城虽大，繁华富庶，但五年时间，也早已被他用双脚丈量了无数遍。城郊十里内的每一处山林、溪流、村庄，他都熟悉得如同自家后院。近来，他心中那份对外界广阔天地的渴望越来越强烈，甚至已经开始盘算着，是否该找个机会“离家出走”，提前开启他心中谋划已久的“宏图大业”。没想到这计划还未最终敲定，竟等来了“奉旨出游”的天赐良机！
要知道，江南自治州地处帝国最南陲，而帝国京城天启城则位于帝国中北部，两地相隔何止万里？此行需穿越半个帝国，途经无数州府郡县，名山大川，行程至少月余！这对他而言，简直是困龙入海，猛虎归山！怎能不让他欣喜若狂！
看着儿子眼中那几乎要溢出来的兴奋和期待，赵建明捋须大笑，带着了然和宠溺：“哈哈，当然！父王何时骗过你？圣旨在此，岂能有假？启程日期就定在三天后，时间虽紧了些，但王府上下全力准备，应无大碍。”
确认消息千真万确，赵杰只觉得一股难以言喻的畅快感直冲头顶，仿佛练功突破瓶颈时的舒爽被放大了千百倍。他强压着几乎要跳起来欢呼的冲动，脸上努力维持着平静，但眼底的光芒和微微上扬的嘴角，却泄露了他此刻激荡的心情。他暗自盘算着行程，想象着沿途可能遇到的种种新奇事物，心中充满了前所未有的期待和动力。
待到最初的狂喜稍稍平复，赵杰才猛地想起父亲话语中另一个关键信息。他收敛心神，眼中闪过一丝锐利的好奇，问道：“父王方才说，帝国要对冰雪国用兵？自‘寒渊之盟’签订已近二十年，两国边境虽有摩擦，但大体相安无事。此番突然要大举用兵，可是那边出了什么重大变故？”
提起此事，赵建明脸上的笑容渐渐敛去，眉头微微蹙起，叹了口气，语气变得凝重起来：““哎——事情是这样的——”