“小……小人免贵姓胡，名小山！公子恕罪！小人这就给公子让路！这就让！绝不敢再耽误公子分毫！”胡小山磕头如捣蒜，声音抖得不成样子，额头上的血迹混着泥土，狼狈不堪。他猛地扭头，对着身后那群早已吓傻、跪在地上瑟瑟发抖的兵痞厉声嘶吼，仿佛要将所有的恐惧都宣泄出去：“还他娘的愣着干什么？！一群蠢货！眼瞎了吗？！快！快给公子把路让开！清出道来！快！！”
那群兵痞如梦初醒，连滚带爬地从地上爬起来，手忙脚乱地拖拽着挡路的杂物，推搡着彼此，拼命向官道两侧挤去。方才还堵得严严实实的道路，顷刻间被清理出一条足够车马通行的宽阔通道。
然而，赵杰却丝毫没有挪步的意思。他负手而立，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过那群被铁链锁住、蜷缩在尘土中的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脚踝手腕被沉重的镣铐磨得血肉模糊，绝望的眼神深处，因胡小山的卑躬屈膝和赵杰的问话，重新燃起一丝微弱的、名为“希望”的火苗。这火苗刺痛了赵杰的眼，也点燃了他心底的怒火。
“让路？不急。”赵杰的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中，“本公子现在更关心另一件事。”他抬手指向那群百姓，目光如电，钉在胡小山那张惶恐不安的脸上，“胡校尉，本公子很好奇，这些……看起来不过是些手无寸铁的乡野村夫、妇孺老幼，究竟犯了何等滔天大罪，需要劳动你这位‘将军’，兴师动众，带着数百‘精兵’，将他们如猪狗般锁拿？是聚众谋反？还是啸聚山林？嗯？”
胡小山浑身一哆嗦，感觉一股寒气从尾椎骨直冲头顶！他最害怕的问题还是来了！他背后的主子，那位手握江北十万兵权、跺跺脚江北都要抖三抖的于云统领，在交付这个秘密任务时，曾用那双毒蛇般的眼睛死死盯着他，语气森然地警告：“东西到手，人带回，干净利落！途中若遇盘查，只说是聚众闹事的刁民！若敢泄露半个字……”后面的话没说，但那抹脖子上划过的冰冷手势，比任何言语都更具威慑力！想到于统领那些神出鬼没、手段酷烈的心腹死士，胡小山只觉得一股凉气直透骨髓，冷汗瞬间浸透了内衫，嘴唇哆嗦着，大脑疯狂运转，试图编织一个看似合理的谎言。
“回……回公子！”胡小山强迫自己镇定，声音却依旧发颤，“这些……这些都是前面不远平村的刁民！刁蛮成性！近些时日时常聚众抗税，还……还意图冲击乡里！简直目无王法！小人……小人这才奉上命，将他们锁拿归案，以儆效尤！对！就是聚众闹事！”他越说越觉得自己编得“天衣无缝”，甚至还努力挺了挺佝偻的背脊，试图增加一点可信度。
然而，他话音刚落，那群被锁链禁锢的百姓中，一个头发花白、脸上刻满风霜沟壑的老者猛地抬起头，浑浊的老眼中爆发出悲愤的光芒，嘶声哭喊道：
“青天大老爷！冤枉啊！天大的冤枉啊！！”这声嘶喊如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有百姓压抑已久的悲愤！
“公子！草民等世代居住平村，都是本本分分、面朝黄土背朝天的庄稼人啊！”
“我们连只鸡都不敢偷，怎么会聚众闹事？冲击官府？那是要杀头的大罪啊！”
“是他们！挨家挨户的搜查，不知道在找什么东西，最后终于在一户叫孔祥的家中找出了一副画！”
“公子明鉴！求公子为我们做主啊！！”
哭喊声、控诉声、哀求声如同决堤的洪水，瞬间淹没了胡小山那苍白无力的谎言。几十双充满血丝的眼睛死死盯着赵杰，那里面是刻骨的冤屈和无尽的悲凉。
胡小山被这突如其来的爆发惊得魂飞魄散，气急败坏地跳起来，指着那些百姓，声音因恐惧和愤怒而尖利变调：“反了！反了！一群刁民！竟敢污蔑官军！来人啊！给我把他们的嘴堵上！狠狠地打！看他们还敢不敢胡说八道！”
“慢——着——！”
赵杰的声音如同冰冷的铁锤，重重砸下，瞬间冻结了所有蠢蠢欲动的官兵。他缓缓踱步上前，脸上那抹玩味的笑容此刻已彻底消失，只剩下冰封般的寒意。他走到胡小山面前，高大的身影投下的阴影几乎将对方完全笼罩。
“胡校尉，”赵杰的声音低沉而危险，带着一种洞悉一切的锐利，“你似乎……很紧张？本公子不过是问个缘由，你便急不可耐地要堵人嘴巴？难道说……”他微微俯身，锐利的目光如同实质的刀锋，直刺胡小山躲闪的双眼，“这其中，真有什么不可告人的勾当？见不得光？”
“没……没有！公子明鉴！绝无此事！小人只是……只是……”胡小山语无伦次，额头上的冷汗如同小溪般流淌下来，双腿抖得几乎站立不住。
“只是什么？”赵杰嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“既然胡校尉不肯说实话，那就只好……本公子亲自来问了。”话音未落，他右手闪电般探出！五指如钩，带着撕裂空气的厉啸，精准无比地扣住了胡小山的咽喉！
“呃……！”胡小山只觉得一股沛然莫御的巨力传来，喉咙如同被铁钳夹住，呼吸瞬间断绝！他惊恐地瞪大双眼，双脚离地，整个人如同小鸡般被赵杰单手提起！
赵杰手臂随意一甩，胡小山那沉重的身躯便如同破麻袋般，“噗通”一声，狼狈不堪地摔在黄善脚下，激起一片尘土。
“拿下！捆结实了！”赵杰冷冷下令，声音不容置疑。
“遵命！”黄善狞笑一声，早有如狼似虎的侍卫扑上，用浸过油的坚韧牛筋索，将瘫软如泥、面无人色的胡小山五花大绑，捆得如同待宰的粽子。冰冷的刀锋架在他脖子上，寒气刺骨。
“公……公子！您……您这是何意啊？！小人……小人冤枉啊！”胡小山瘫在地上，魂飞魄散，声音带着哭腔，身体筛糠般抖动着。
“没什么意思。”赵杰看都懒得看他一眼，目光转向那群悲泣的百姓，语气缓和了一些，带着一种令人心安的力量，“现在，没你的事了。安静待着，好好想想，待会儿本公子再问话时，该怎么‘如实’回答。”他特意加重了“如实”二字，让胡小山如坠冰窟。
赵杰的目光在百姓中扫过，最终落在那个最先喊冤、满脸悲愤的老者身上：“老人家，你来说。到底怎么回事？不必害怕，将今日之事，原原本本，一五一十地告诉本公子。若真有冤屈，本公子在此，自会为尔等主持公道！天风帝国，朗朗乾坤，还容不得魑魅魍魉横行！”
赵杰的话语如同定海神针，瞬间安抚了惶恐不安的百姓。那老者浑浊的眼中涌出泪水，颤巍巍地跪倒在地，朝着赵杰重重磕了几个头，周围百姓也纷纷效仿，一时间，官道上尽是感激涕零的叩首之声。
“青天大老爷啊！您……您可要为我们平村几十口人做主啊！”老者泣不成声，把事情的前因后果道出来……
今天早上平村的百姓还是像往常一样，该去田里干活的，都干活去了；该做家务的，都还在做家务；小孩也都三五成群的聚集在一起玩耍着，完全是一副山间田野的悠闲景色。但就在这时从村外冲进来了几百个官兵，把全村的人都抓了起来，然后就是挨家挨户的搜查，不知道在找什么东西，最后终于在一户叫孔祥的家中找出了一副画。
找到这副画后，那带头的人，也就是胡小山，很高兴的把画收了起来，然后便把那孔祥一家人和与他家关系比较亲密的，总共四十五人全部都抓了起来。
沈紫岚站在赵杰身侧，听着这血泪控诉，早已是粉拳紧握，俏脸含霜，清澈的眼眸中燃烧着熊熊怒火！她出身峨眉，行侠仗义、锄强扶弱是刻在骨子里的信念。眼前这群官兵的所作所为，简直比土匪还要卑劣！她看向赵杰，眼中充满了期待和信任，相信这位手段通天的赵公子，定会还这些可怜百姓一个公道！
赵杰面沉如水，深邃的眼眸中寒光闪烁。他早已猜到问题出在那副画上，但听到百姓的哭诉，依旧感到一股邪火在胸中升腾。他走到被捆成粽子、瘫在地上瑟瑟发抖的胡小山面前，蹲下身，从黄善手中接过那个从胡小山怀里搜出的紫檀木画轴。
画轴入手微沉，木质细腻温润，显然有些年头。他缓缓展开。画卷不大，材质是上好的熟宣，边缘有些许虫蛀和磨损的痕迹，泛着岁月的黄色。画的内容，并非什么名家山水或人物仕女，而水墨画！
赵杰拿着画轴左看右看，怎么都觉得这画轴像是一个长长的画轴截下来的一段，展开画轴，看到的是一副地图模样的水墨画，而这副水墨画也和画轴给赵杰的感觉一样，像是一副大的画的一部分，其他的并没有什么奇怪的。
赵杰的眉头深深皱起。前世作为顶尖杀手的阅历和今世在王府秘库中博览群书的见识，这幅残图，透着一股难以言喻的诡异和……刻意隐藏的秘密气息！
看了一会儿，他还是看不出什么名堂来，不由问道：
“胡将军，不知这画有什么用处呢？”
胡小山看着赵杰手中那卷要命的画轴，感觉自己的心脏都要跳出嗓子眼了。他哭丧着脸，声音带着无尽的恐惧和绝望：“公……公子！小人……小人真的不知道啊！于统领……哦不！是于云那个狗贼！他只是命令小人带兵，在江北行省靠近江南州界的这几个村庄，挨家挨户秘密搜寻这种材质、这种尺寸、画着类似山水的旧画轴！找到后立刻带回，不得有误！至于这画到底是什么……有何用处……小人这等微末小卒，哪里……哪里配知道啊！于云那狗贼，根本不会告诉小人这等机密！公子明鉴！小人句句属实！若有半句虚言，天打雷劈啊！”
“于云？”赵杰眼神陡然一凝！这个名字如同投入深潭的石子，在他心中激起层层涟漪！他之前倒是“忘记”问这个关键问题了。“哪个于云？在哪里任职？”
胡小山此刻为了保命，哪里还敢有半分隐瞒？竹筒倒豆子般急声道：“是！是江北行省，江北大营的统领——于云！于大统领！小人就是他麾下效命的一个小小校尉！公子！小人知道的都说了！真的都说了！这画……这画小人真的不知道是什么！都是于云那个狗贼指使的！小人……小人也是奉命行事！身不由己啊！求公子开恩！饶小人一条狗命吧！”他涕泪横流，磕头不止，额头早已血肉模糊。
“江北大营统领……于云……”赵杰缓缓站起身，低声重复着这个名字，眼神变得幽深难测。
天风帝国的军事布局在他脑中迅速闪过。帝国五大军团拱卫边疆，而在富庶的江北行省和曾经的江南行省（现江南自治州），还各设有一个由朝廷直辖、作为战略预备队和震慑地方力量的庞大军事基地——江北、江南大营！每个大营，都驻扎着整整十万装备精良、训练有素的帝国精锐！
而江北大营统领于云，正是这十万虎贲军的最高统帅！一个名副其实的封疆大吏，手握重兵，权倾江北！他的地位，在江北行省，几乎等同于土皇帝！即便是江北总督，在军事上也需仰其鼻息！
更关键的是，自从江南行省被皇帝赐予赵杰之父赵建明作为封地，更名为江南自治州后，江南大营的管辖权便顺理成章地移交给了江南王赵建明，成为赵家掌控江南的武力基石。而江北大营，则依旧牢牢掌握在朝廷（或者说，是皇帝和某些朝中重臣）手中，成为悬在江南自治州北面的一柄利剑，一种微妙的制衡。
如今，江北大营的统帅于云，竟然秘密派遣心腹校尉，带领数百官兵，越界进入靠近江南州界的村庄，以如此酷烈的手段，只为搜寻这样一幅看似寻常、实则透着诡异气息的残破古画地图？！
这其中蕴含的信息量......