卡马乔的命令像电流般传遍利国军队的每一个角落。
当天下午，载着主战坦克与装甲运兵车的军列从阿尔及尔中央车站出发，铁轨在负重下发出沉闷的“哐当”声，沿着向南的铁路线疾驰。军列车身上，利国的国旗被风沙扯得猎猎作响，像是在宣告一场硬仗的到来；北部空军基地的跑道上，武装直升机编队依次升空，旋翼卷起的沙尘遮天蔽日，机翼划破浑浊的空气，朝着“自由阵线”活跃的南部沙漠飞去。
与此同时，卡马乔出现在国家电视台的直播画面里。他身着深色西装，领带打得严丝合缝，平日里略带倦意的眼神此刻透着钢铁般的坚定，身后的总统府徽章在灯光下熠熠生辉。“‘自由阵线’不是什么‘为民众发声的反抗者’，他们是拿着外国武器、践踏利国主权的恐怖分子！”他的声音通过电波穿透家家户户的收音机，电视机，和在互联网上飞速传播。无论是阿尔及尔公寓楼里准备早餐的主妇，还是南部沙漠中搭着帐篷的游牧民，都停下手中的活计，目光紧紧锁在屏幕上。
“他们炸毁我们的边境检查站，焚烧我们的政府大楼，甚至向无辜平民开枪——这不是为了‘民主’，更不是为了‘国家利益’，而是为了满足某些西方国家搅乱利国的野心，为了实现他们自己夺权的私欲！”卡马乔的拳头重重砸在桌面上，声音陡然拔高，“从今天起，政府军将全面展开镇压行动！我向所有利国公民承诺，必将把这群恐怖分子从我们的土地上彻底清除，还利国一个安宁！”
直播结束后，利国的局势彻底进入紧绷状态。南部扎维耶、奥兰等城市的街头，政府军士兵身着迷彩服、荷枪实弹，开始挨家挨户进行排查。凡是搜出“自由阵线”传单、标语的房屋，都被贴上了醒目的红色封条；城郊的公路上，军车呼啸而过，车顶的机枪手警惕地扫视着路边的沙丘——他们太清楚了，“自由阵线”的人就像沙漠里的沙蝎，藏在每一处阴影里，随时可能射出致命的冷枪。
而在南部沙漠深处，那片废弃油田的临时营地里，“自由阵线”正陷入前所未有的混乱。拉希德捏着刚送来的情报，指节因为用力而泛白，脸色铁青得像沙漠里的岩石。就在半小时前，他收到消息：政府军第三装甲师已全面进驻扎维耶，不仅用坦克封锁了城市所有出入口，还派出工兵小队排查郊区据点——他们藏在扎维耶郊外山洞里的一批弹药，刚被政府军发现并引爆，负责看守的武装人员连撤退的机会都没有，全部阵亡。
“一群废物！”拉希德将情报狠狠摔在沙地上，纸张粘满细沙，又被他一脚踩得粉碎，“政府军才刚到一天，就把弹药库丢了？我养着你们是吃干饭的吗！”
拉希德心里确实愤怒，本来以为以他们现在的力量，在这边坚持半个月没什么问题，结果政府军才一天，他们就损失惨重。这样下去，他怎么个首领交待。前面他还信誓旦旦的和首领保证，他绝对完成任务。
旁边一个瘦高个手下战战兢兢地递过一杯水，声音带着明显的怯意：“老大，这次来的是正规装甲师，还有直升机跟着……咱们的人大多是牧民和农民出身，就算有西方给的武器，也扛不住政府军的坦克飞机大炮啊。”他顿了顿，咽了口唾沫，又补了句，“刚才奥兰那边传来消息，咱们那边的据点被政府军围了，里面的兄弟说，弹药快打光了，撑不了多久了。”
拉希德接过水杯，却没喝，只是盯着帐篷外翻滚的沙尘发呆。他不是不清楚双方的差距：政府军士兵接受过正规训练，有坦克、装甲车，飞机这样的重武器撑场面；而“自由阵线”的人，很多人是农民，牧民出身，没有受过正规的军事训练，就算拿着西方国家给的m4A1步枪，也未必能精准射中目标，更别说对付装甲部队了。之前几次袭击能得手，靠的都是趁乱偷袭，可现在政府军动了真格，他们根本没能力正面抗衡。
“不能就这么被压垮！”拉希德突然握紧水杯，指腹因用力而发白，眼神重新变得凶狠，“咱们还有毒刺导弹和反装甲火箭筒，就算打不赢他们的大部队，总能打掉几架直升机、几辆坦克！”他转身对着手下命令道，“通知奥兰的人，别硬拼，趁今晚风沙大，从后山的小路撤出来，去沙漠深处的老据点汇合。另外，让所有在外的小队都撤回来，别再跟政府军正面冲突——他们的坦克在沙漠里跑不快，补给线又长，咱们就跟他们打游击！偷袭补给车、拆通讯塔，一点一点耗死他们！”
手下连忙点头，揣着命令转身跑出帐篷。拉希德掀开帐篷门帘，望向远处连绵的沙丘，风裹着沙粒打在脸上，像细小的刀子在割。他心里清楚，接下来的日子会有多难：政府军的搜捕会越来越严，他们可能要在沙漠里躲上好几个月，甚至会有更多兄弟死在枪口下。可他没得选——西方国家给了他们武器，也给了他们承诺：只要搅乱利国、赶跑卡马乔，“自由阵线”就能掌权。为了这个目标，就算付出再多代价，也只能咬牙扛下去。
两天后，利国南部的一场伏击战，在扎维耶郊外的沙漠公路上爆发了。当时，政府军一支补给车队正沿着公路向扎维耶市区运送武器弹药和补给，车队刚驶入一片开阔的沙漠地带，埋伏在两侧沙丘后的“自由阵线”武装人员就动了手。
“打！”小队长压低声音喊了一句，沙丘后的枪声瞬间密集起来。子弹像雨点般射向车队，几枚反装甲火箭筒同时朝着领头的军车发射，“轰”的一声巨响，领头军车的轮胎被炸得粉碎，车身歪在路边，正好堵住了后面的车辆。
车队里的政府军士兵反应极快，几乎在枪声响起的瞬间就跳下车，躲在车后架起机枪还击。一名中尉抓起对讲机，声音急促地呼叫：“这里是扎维耶补给队！在扎维耶郊外遭遇伏击，请求空中支援！重复，请求空中支援！”
不到十分钟，远处就传来了直升机的轰鸣声。两架政府军武装直升机低空飞来，机翼下的机枪开始扫射，子弹落在沙丘上，扬起一片片沙尘。“自由阵线”的人顿时慌了——他们手里的步枪打不到直升机，带的几枚火箭筒也已经用完，只能抱着头往后退。
“快撤！”小队长见势不妙，嘶吼着带头往沙漠深处跑。可直升机的火力已经锁定了他们，几名跑得慢的武装人员被子弹击中，倒在沙地上，鲜血很快被滚烫的沙粒吸干，只留下一片暗红色的印记，在黄沙漠土里格外刺眼。
这场伏击战只持续了不到半小时，“自由阵线”就损失了二十多人，还丢了三具反装甲火箭筒；而政府军仅两人受伤，补给车队除了三辆军车受损，其余物资完好无损。躲在远处沙丘后观察的拉希德，看着这一幕，心凉了半截——他原本以为靠着伏击能给政府军一个教训，却没想到双方的实力差距会这么大。
接下来的半个月里，这样的交战在南部沙漠接连上演。“自由阵线”的人在奥兰、贝贾亚等地伏击补给车队、袭击小型哨所，可十次里有九次以失败告终。政府军有直升机和坦克支援，还牢牢掌握着制空权，“自由阵线”的人只要一暴露位置，很快就会遭到空袭。几次下来，他们的人员减员超过一半，武器也损失了大半，只能彻底躲进沙漠深处的隐蔽据点，靠着之前储存的罐头和淡水度日。
这天夜里，沙漠罕见地下起了小雨。冰冷的雨水混着沙粒打在帐篷上，发出“沙沙”的声响，像是在诉说着绝望。拉希德坐在帐篷里，借着昏黄的灯光查看账本，清点物资：粮食和水最多还能撑十天，武器弹药也消耗大半。
政府军那边，他们的直升机还在低空盘旋，探照灯的光束不停的扫来扫去，连带着无人机的“嗡嗡”声，像一把悬在头顶的刀。
“首领，咱们……咱们现在该怎么办？”一个胳膊缠着绷带的年轻武装人员走进帐篷，他的绷带还渗着血丝，是前几天伏击时被流弹擦伤的。“兄弟们都快撑不住了，有人说……说打不过就投降算了，至少能活着回家。”
拉希德沉默了很久，才缓缓开口，声音沙哑得像被砂纸磨过：“投降？卡马乔已经把咱们定为恐怖组织了，就算投降，也是死路一条。”他顿了顿，眼神刻意变得坚定，“告诉兄弟们，再坚持几天。我已经联系了西方国家的联络人，他们说这几天就会空投一批新的武器和物资，到时候咱们就能反击了。”
只有拉希德自己知道，这话里掺了多少水分。他清楚，西方国家的大部分支援都要优先给“自由阵线”的首领那边——他们这支部队，从一开始就是用来吸引政府军注意力的，好让首领那边能顺利谋划“大事”。更何况，以他们现在的处境，西方国家很可能已经放弃了这支部队，所谓的“空投支援”，不过是他用来稳住人心的谎言。
年轻武装人员点了点头，转身走出帐篷。拉希德看着他的背影，心里一阵苦涩。他走到帐篷门口，望着外面漆黑的沙漠，雨水打在脸上，冰凉刺骨。仿佛他又听到直升机的轰鸣声隐约传来，像催命的钟摆，时刻提醒着他：这场仗，他们赢不了，却也退不得。
他知道，战争还远没结束。接下来的日子，他们只能像沙漠里的孤狼，躲在暗处苟活，等待一个渺茫的反击机会。而利国的土地上，血色的拉锯还在继续——每一场交战，每一次袭击，都在吞噬着这个国家的生机，留下一道又一道难以愈合的伤疤。卡马乔的政府军虽然暂时占了上风，但“自由阵线”的游击战像一根毒刺，只要没被彻底拔掉，利国就永远得不到真正的平静。
沙漠的风越来越大，卷起沙粒，发出呜咽般的声响，像是在为这片饱经战乱的土地哀悼。风沙之下，利国的命运，还在血色的烽烟里摇摆不定，没人知道，这场混乱何时才能结束。