“马蹄铁需逐匹测量战马规格，耗时费力。上月询问墨离，他们忙于铸造青铜巨碑、人像及诸葛连弩，实在分身乏术。”
“糊涂！军械司日夜赶工，孤岂会不知？其他装备进度如何？”
“马镫马鞍已备两万套，末将已命人装配。只是尚未操练，恐生变故。”
“这些皆是百战老卒，得此利器如虎添翼。好比剑客得宝剑，必能斩敌更利！”
“王上明鉴！”燕锦书拱手道。
扶稣看向王贲，见他面露欣慰。的确，能重返沙场已是王贲所愿。
“贲兄，昔年初次随军便是与你并肩，今日再战胡虏，可谓缘分。”
“公子言重。数月间大秦气象一新，匈奴偏在此时犯境，正可一雪前耻！”
“燕将军，都尉军与军械司各有五千骑兵，陛下既令调集全军，为何不去征召？倒要劳烦王将军再跑一遭。”扶稣打趣道。
“王上慎言！都尉军尚可周旋，军械司守军若无兵符，末将怕是要被乱箭穿心！”
“原来燕将军也有畏缩之时？蒙恬提拔你为骑将，果然慧眼识人。”
“臣对王上忠心耿耿，令行禁止，绝无二心！”
“刚赞你稳重便现原形，这奉承话说得倒是长进。”
三人谈笑间，皆知肩上重担。即便加上王贲调来的万余骑兵，四万铁骑仍显单薄。
匈奴兵力虚实难测，传闻有五万之众，但其真实数目无人知晓。作为大秦北境最强劲的敌手，匈奴疆域同样辽阔，南抵长城，占据黄河南岸及河套平原，北至北海（贝加尔湖）。
如此广袤的土地皆为其牧马之地，纵深之远，对大秦构成巨大威胁。匈奴实力冠绝北方诸部，若非如此，岂敢屡犯我大秦疆土？
“诸位，暂且分头行动。王贲将军前去调兵，燕将军速去接管兵马，孤先回府披甲。看来，陛下钦赐的秦王剑，今日要饮胡虏之血了！”
“王上英明！”
“散了吧，驾！”
此时，秦王府内，一名女子正轻抚木架上的铠甲，神色黯然。
清秋指尖划过这副威严的黑色铠甲，命运的转折便是由此开始。那日公子凯旋，将她拥入怀中，她所倚靠的，正是这副冰冷的甲胄。
然而那时，甲胄虽冷，心却炽热。
扶稣被陛下急召入宫，清秋并未多想。毕竟秦王入宫议事乃常事，若有一日不去，反倒反常。
可那名骑军副帅匆忙求见，又匆匆离去，令清秋确信战事将至。她不断劝慰自己，公子身为秦王，为国征战理所应当。可终究难抑心中忧虑——昔日担忧父亲出征，如今牵挂夫君安危。
愁绪涌上心头，她倚靠铠甲，纤弱身影惹人怜惜。
昨夜红烛映喜帐，今朝别离刻骨深。
“夫人！王上回府了！”小月早早守候府门，见骑兵飞驰而来，为首的正是秦王，连忙入内禀报。
“夫君回来了？”清秋急忙拭去泪痕，强作镇定。此刻她必须在扶稣面前展现坚强，方能让他安心出征。
扶稣下马疾步入府，步履如风。欢聚时光总是短暂，晨间笑语终将化作夕阳下的离别。
“来人，取我甲胄！”
“夫人……”
这是扶稣第一次如此唤她。此刻，他竟不知该如何开口。
“夫君，我来为你披甲。”清秋调整心绪，轻移莲步上前。
她默默拿起甲胄为他穿戴，二人再无言语，唯有沉默。扶稣挺立如松，看着身旁佳人动作轻柔却微颤，始终低垂眼眸不敢与他对视。他心中蓦然一痛。
边关烽火骤起，匈奴铁骑破关而入，边境生灵涂炭。扶稣正欲开口，却被清秋一记粉拳轻捶在胸甲上止住话语。
\"公子无需多言，\"清秋眼波流转，\"您身为大秦储君，保家卫国本是天职。\"
扶稣温柔抚过她的面庞，调笑道：\"让为夫瞧瞧，我的秋儿可曾落泪？\"
清秋偏头躲开，故作镇定地系好最后一条束带：\"公子尽管出征，秋儿定会按时用膳，安心就寝。\"话音未落便要转身。
\"秋儿？\"扶稣敏锐地拉住她。
少女脚步微滞。扶稣绕至跟前，只见她强撑的笑颜下，清泪早已浸透双颊。他拭去那晶莹泪珠，轻捏琼鼻：\"这才像话。在我面前，何须强忍？\"
\"平素从不会这般脆弱，\"清秋眼眶绯红，\"唯独在公子身边...\"言语间已扑入他怀中。
感受着怀中人儿的依恋，扶稣心中轻叹。这丫头在他面前，总是藏不住半点心事。
\"方才明明忍住了...\"清秋闷声埋怨，\"偏要唤我夫人，听着就心慌。叫秋儿...或者媳妇便好。\"最后几个字细若蚊吟。
扶稣不禁失笑：\"傻丫头，有你的福泽庇佑，为夫定能凯旋。\"
一个结实的拥抱后，扶稣正要转身，忽被唤住。
清秋自衣襟间取出贴身珍藏的暖玉，玉色温润：\"这是娘亲留给秋儿的护身符，如今请公子戴着。\"踮起脚尖为他佩玉时，暖玉犹带体温馨香。
\"怎的还这般温热？\"扶稣脱口而出。
清秋霎时霞飞双颊。扶稣趁机轻啄樱唇，大笑着迈步离去：\"定当视若珍宝，一如待你。\"
待清秋回神，只余那道披甲身影渐行渐远。她抚着唇角，笑中含泪目送良人远去。
丈夫征战沙场，妻子倚门守望，怎能不思不念？一枚温润玉佩，化作相思的牵绊。
\"呜——\"
浑厚的号角声在咸阳城外缓缓响起，苍凉悠远，回荡在秦都上空。城中百姓闻声驻足，仰首祈愿，他们对这熟悉的声响再明白不过——那是大军开拔的号令。
清秋踏出房门，天际仍回荡着海浪般的呐喊：
\"死战！\"
\"死战！\"
待声浪平息，雷鸣般的马蹄声渐行渐远。她身形微颤，随即肃然道：\"备轿，入宫。\"
作为王妃，清秋心知公子匆忙入宫议事，定未及告知太后。这出征之事岂能瞒得住？扶稣无暇宽慰母后，便该由她前去。
章台宫前，始皇负手而立。待最后一道马蹄声消逝在远方，忽闻身后群臣 动。
\"既是骑兵已发，该议朕出巡之事了。\"天子转身，\"此次北巡，朕将随军亲临边关，倒要看看胡人何等猖獗！\"
王绾俯身上前：\"陛下随军而行，当以亲征之名昭告天下，还是......\"
\"朝政朕可乾纲独断，军务却应交由将士。\"始皇目光扫过群臣，\"战事一概由蒙恬决断，朕绝不干预。\"
尉缭出列进言：\"臣以为，以御驾亲征为名，既可震慑匈奴，又能鼓舞军心。待至边关，陛下只需坐镇长城，便足令三军振奋。\"
\"太尉此言甚善！\"李斯立即附和，\"但使龙旗所向，胡虏必望风披靡。\"
群臣齐声：\"臣等附议！\"
\"既如此，明日朕便亲率大军，御驾亲征！\"始皇目光如炬，\"大礼司何在？\"
\"臣在！\"
\"明日仪仗，悉依礼制。\"
随着一个个重臣应声出列，章台宫外暮云四合，战鼓声隐约可闻。
王绾、隗状、冯去疾、尉缭、李斯、嬴傒、许慎等人纷纷躬身行礼。
这些大秦的元老重臣、宗室代表、士族领袖以及始皇帝的核心智囊，此刻尽数聚集于此。
“朕明日启程北巡，朝中政务由你等共同主持。日常事务及时处理，遇有难决之事，速速快 与朕知！”
“此次北巡边境乃临时起意，却也是开端。原本朕欲令秦王坐镇咸阳，但北疆军情紧急，秦王身为骑军统帅，自当亲赴前线。”
“朕此行将巡视陇西、北地、上郡等边防要地，短则两三月，长则半年。朝中诸事，便托付诸位了！”
“臣等谨遵皇命，定不负陛下所托！”
“朝政决策，仍以大朝会议定之策为准。朕相信诸卿之能！”
“诺！”
“许慎。”
“臣在！”
“你初任治粟内史便遇战事，虽非易事，但朕仍需你全力筹措粮草，支援北疆。你有何打算？”
“回陛下，我农家既有安民之策，亦有救国之方。匈奴来犯，兵战难免，臣必召集农家子弟，竭力以赴。”
“甚好。若有余暇，可去军械司寻公输先生。听闻秦王研制的新农具颇有助益，朕已命人改制六国旧兵器为农具。你可先与朝中军械司官员接洽，切莫擅入军械司重地，以免犯禁。”
“臣遵旨！”
“太尉。”
“臣在。”
“原定调往南方的军粮军械，现改拨北方。事分缓急，北疆战事乃当务之急，待边境稳固，再行南运。”
“陛下，若如此，南征百越之策是否延后？若军粮尽调北方，南方战事恐受阻滞。”
“暂缓南征吧。正如卿等所言，大秦尚无力两线作战。传令屠睢，暂停进攻，整军屯田，固守南疆；命任嚣加紧建造楼船，扩充水师。”
“南征既已屡次推迟，他日开战，务必一举功成。当下正是积蓄实力之时。”
“太尉，朕巡游期间，你亲赴楚地视察军情，检阅南方军团。”
“臣领命！”
“诸卿，大秦初定，正值多事之秋。望诸位同心协力，共渡难关。想我大秦既能横扫六国，还有何难事能阻？”
“陛下英明！”
“哈哈，正该如此！蒙恬，明日率咸阳城外三十万大军北上戍边！”
“末将得令！”
“杨端和、内史腾，明日率余部进驻蓝田大营，镇守关中！”
“末将领命！”
\"臣以为陛下出巡应当选用哪支军队护驾？\"李斯拱手询问。
端坐龙椅的君王微微颔首：\"众卿家以为如何？\"
御史大夫率先出列：\"此次巡边关乎国体，护军需彰显大秦天威，震慑匈奴。\"
\"蒙恬将军三十万边疆雄师难道不足以担此重任？\"有人提出异议。
\"此言差矣。\"太尉正色道，\"边疆军团与护军职责迥异。臣等绝无轻视北方军团之意，只是护军须体现陛下威严，此事至关重要。\"
中郎将建议：\"不如调遣皇宫禁军？禁军皆是百战精锐，仪容出众。\"
\"荒谬！\"御史厉声打断，\"禁军担负宫禁要务，岂可轻动？\"
李斯适时进言：\"不若以部分禁军随行护驾，再调都尉军担任外围护卫？\"
\"都尉军若尽数调离，咸阳防务当如何？\"有人质疑。
李斯不慌不忙道：\"蓝田大营尚有十余万驻军，关中安危无虞。况且都尉军乃精锐之师，十万将士皆披坚执锐，堪称军中翘楚。大秦将士皆以入选都尉军为荣。\"