须知大汉西凉本是良驹产地，凉州大马素来驰名天下。然自董卓执掌凉州权柄以来，这位封疆大吏颇有见地，始终追随燕王刘凤的步伐，严控战马交易数额。优质凉州战马尽数装备其嫡系部曲，唯有劣等马匹才会售予中原、南方牟利。
这般情势下，中原与南方地域的上等战马，自然成为稀世珍宝。刘凤一出手便赠予孙坚五百匹草原骏马，莫说孙文台本人，便是其麾下程普、黄盖、韩当等宿将亦难掩喜色——须知这批战马价值足抵五万金！
他们却不知晓，如今燕北军中草原战马早已供过于求。按照燕军骑兵建制标准，每名骑士标配三匹战马。区区五百匹之数，于刘凤而言不过九牛一毛。
虎牢关外无名高坡上，刘凤负手而立。但见山下战场尘烟四起，那位宛如修罗的吕奉先驾驭赤兔马，挥动方天画戟亲率并州狼骑突 ** 军阵中，所过之处血雨腥风。孙坚见燕国诸将按捺不住战意，连忙低声劝阻。
刘凤闻言轻笑：\"文台好意，孤心领了。九原吕布确乃当世罕见的虎将。我燕国虽有名震天下的子龙、云长、翼德诸将，若论正面厮杀......\"他遥指山下那道所向披靡的身影，\"恐怕唯有孤亲自出马，方能与此人一较高下。\"
云长等人听罢主君之言，纷纷拧起眉头，脸上挂着不服气的神色，只是都闷在心里没吭声。
主座上的刘凤向来善于揣摩人心，哪能察觉不到这些将领的心思？他转身细细打量众人，轻笑着问道：\"怎么，诸将莫非觉得本王所言有误？还是认为那吕奉先不过尔尔？\"
他负手而立，缓缓道出吕布的底细：\"据秘档记载，吕布生于并州五原郡九原县，母为胡女。九原乃边陲重镇，百姓常年与胡虏厮杀。乱世出豪杰，这话可不假。\"
\"那吕布自幼执刃与胡骑周旋，一身本事都是在尸山血海里练就。如今年三十七，正值武将鼎盛之年。\"刘凤目光扫过关羽，\"云长虽勇冠三军，终究才二十七岁。论临阵经验，到底稍逊一筹。\"
帐中众将闻言，不禁暗自思量。孙坚等人这才明白燕王为何如此看重吕布，原来不仅因其勇猛，更因其经历确实不凡。
刘凤继续道：\"何况天下英雄何其多也？未出仕的豪杰比比皆是。诸将不妨想想，当年吕布未成名时，谁知道边塞有个拼命三郎？\"
这番话让关羽等人醍醐灌顶。他们自己不也是主君从民间发掘的将才？孙坚更是暗暗心惊：燕王对部将的了解竟如此透彻，难怪能令这些骄兵悍将心服口服。
孙坚身为一方统帅，亦是久经沙场的悍将，深知武将们骨子里的傲气。这些铁血汉子向来坚信自己战无不胜，面对敌将时总抱着必斩敌首的信念。若有人直言他们不敌对手，必会激起冲 ** 火——这正是激将法百试不爽的缘故。
可眼前景象却令他暗自心惊：燕王刘凤仅是客观剖析吕布实力，坦言麾下诸将难敌此人。更令人称奇的是，燕国将领竟无一人面露不忿，反倒对主公的判断心服口服。赵云、典韦、周泰等新锐将领或许尚缺成名之战，暂且不论。但关羽、张飞这等位列燕国三大将的虎将，哪个不是在尸山血海中杀出的威名？此等御下之道，当真令孙坚叹服。
若换作自己这般评价部将，纵使众将碍于主从之礼不敢抗辩，只怕转眼就会在战场上找吕布拼命。思及此，孙坚收回飘远的思绪，望向前方溃退的联军问道：\"燕王殿下，如今我等是助诸侯共抗吕布，还是继续作壁上观？\"
看着狼奔豕突的联军，刘凤唇边浮起意味深长的浅笑：\"且让诸侯们再领教吕奉先的盖世武勇。他们既想坐收渔利，总该先明白——这世上从没有不付代价的便宜。\"
他比谁都清楚，虽然吕布在虎牢关首战展现的绝世武艺与并州狼骑的凶悍，确实让诸侯联军吃了败仗。但在袁绍等人眼中，此番失利不过是因西凉军偷袭得逞。待两军会师，定能一鼓作气攻破虎牢，直取洛阳\"诛杀 ** 董卓\"。若此刻燕军出手相助，反倒会被当作是来抢夺头功的。
到那时，以袁绍为首的诸侯们不但不会感恩，反而会暗中记恨，认为我想要独揽拯救天下的功劳！
只有等吕布用方天画戟教训那些诸侯，让他们亲身体会什么叫勇冠三军，什么叫西凉铁骑的凶悍战力。
待诸侯联军被打得毫无招架之力时，我再率军如神兵天降，以救世主姿态狠狠打他们的脸，想必会很有趣吧！
虎牢关诸侯联军大营，中军帐内。
王匡高坐主位，目光扫过下方诸侯，沉默不语。
乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张扬、陶谦等诸侯各自落座，愁眉不展，无计可施。
虎牢关首战失利，清点伤亡后发现联军折损竟达三万之众。而西凉军五万并州狼骑，伤亡不足千人。吕布之勇武与并州铁骑的强悍战力，震撼了在场所有人。
见帐中气氛凝重，济北相鲍信率先开口：\"诸位不必沮丧，当务之急是想出对策。\"
徐州刺史陶谦闻言献策：\"我倒有个主意。燕王殿下大营就在隔壁，他贵为帝国战神，麾下猛将如云。若请燕王出战，定能击败吕布！\"
\"幽燕轻骑乃帝国三大骑兵之一，对阵西凉铁骑应当不落下风。我们不妨再请燕王出手？毕竟首要目标是营救天子，诛杀董卓。\"
\"先前汜水关之战，我们未曾相求，燕王派关羽就轻松击败了华雄。如今对付吕布，想必也是易如反掌。\"
汜水关外，华雄连斩数位联军将领，陶谦再不愿让部下前去送命。
听闻此言，众诸侯眼前豁然开朗，暗自欣喜：燕王帐下猛将如云，何不请他出手？随便派一员大将就能解决华雄，说不定连吕布都不在话下！
乔瑁、鲍信等诸侯正欲附和，袁遗却突然站出来厉声反对。
这位山阳太守环视众人，沉声道：\"诸位且慢！虽说大家同是讨董勤王之师，但我们与燕王终究分属不同阵营。若事事求助于他，岂不显得我辈诸侯太过无能？他日攻入洛阳，世人只道是燕王一人之功，我等岂不成了摇旗呐喊的跟班？这般颜面何存？\"
这番话引得众人连连颔首。在场诸侯哪个不是重名声、要脸面的人物？岂能任由燕王独占鳌头。可若不求援，又实在无人能敌吕布之勇。
上座王匡轻咳一声，待众人安静后说道：\"袁太守所言极是。吕布勇冠三军，非一人可敌。不如暂且退兵，待袁盟主大军会合后再从长计议。\"
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王匡环视众人，朗声问道：“不知各位意下如何？”
诸侯们听罢，纷纷点头赞同：“公节兄所言极是！待袁盟主大军抵达，十六路诸侯齐聚，再共商对付吕布之策！”
“好！”王匡见众人一致支持，欣然下令，“传令下去，高悬免战牌，暂避吕布挑衅！”
随后，联军大营外竖起免战牌，同时派出快马催促袁绍速至虎牢关，共议破敌之计。
……
永汉元年五月二日，袁绍率九路诸侯及十万大军抵达虎牢关，两路兵马顺利会师。
中军大帐内，十六路诸侯齐聚一堂。王匡将昨日战况及众将商议之事悉数禀报。
袁绍、袁术、曹操等诸侯听罢，面色微变，心中暗骂：“简直荒谬！好不容易斩杀华雄，竟又冒出个更凶悍的吕布！这仗还怎么打？”
“再这么拼下去，麾下将领怕是要被西凉军逐个斩尽！”
众人亦对袁遗的提议深感认同——联军岂能事事仰仗燕王？他们亦有颜面需存！
袁绍高坐主位，赞许道：“公节处置得当。燕王殿下贵人事忙，我等岂可屡屡叨扰？”
提及燕王刘凤，袁绍眼底闪过一丝阴翳。酸枣会盟时，此人当众折辱于他，此恨刻骨难忘！
在汜水关一役中，刘凤率领燕 ** 队攻破关隘，令诸侯联军颜面尽失，更带走了他们的先锋大将孙坚。
这不仅是对诸侯联军的打击，更是燕王刘凤公然羞辱盟主袁绍的举动。
袁绍对刘凤的所作所为极为不满，决心不再让他参与联军决策。他要向天下人证明，自己这个盟主之位当之无愧，必将带领联军攻入洛阳，诛杀董卓，救出天子。
此时，虎牢关前，诸侯联军的中军大帐内。
袁绍端坐主位，看着低声交谈的各路诸侯，轻咳一声吸引众人注意，沉声道：\"哼！本盟主就不信吕布真有那么厉害！待我麾下大将颜良、文丑抵达，定能在阵前斩其首级！\"
吕布是董卓最后的倚仗，只要将其斩杀，董卓就如失去利齿的老虎，联军攻破虎牢关将易如反掌。
袁绍决定亮出底牌，派出自己最器重的两位猛将。在他看来，颜良、文丑皆是万人敌，二人合力必能战胜吕布。
历史上的袁绍常被评价为优柔寡断之辈，但真实的他颇具领袖气质。凭借家族人脉，他广结豪杰，以宽厚外表赢得声望，绝非常人眼中那般不堪。
在其鼎盛时期，袁绍坐拥河北四州，实力冠绝天下。即便是挟天子以令诸侯的曹操，当时也不敢轻撄其锋。
袁绍能取得如此成就，不仅靠显赫家世，更因其自身能力与威望。在诸侯们眼中，这位盟主确实有其过人之处。
诸侯们听闻盟主袁绍主动请缨迎战吕布，顿时士气大振，仿佛诛灭董卓、匡扶汉室指日可待。
韩馥为首的袁氏党羽立即阿谀奉承：\"盟主深明大义，真乃我辈楷模！\"
霎时间众诸侯纷纷向主座上的袁绍谄媚逢迎。
\"分内之事，不足挂齿......\"袁绍故作谦逊地摆手推辞，眼角却堆满得色。
席间袁术冷眼旁观，盯着备受追捧的兄长，眼中妒火几欲喷薄而出。
正当众人将袁绍捧得天花乱坠之际，忽有传令兵踉跄闯入：\"急报！吕布率军在营外叫阵！\"
帐内霎时鸦雀无声。在众诸侯灼灼目光中，袁绍拍案而起：\"既然吕布自寻死路，诸位不妨随本盟主前去会会这厮！\"
\"正该如此！\"韩馥急忙应声。袁绍当即龙行虎步迈向营门，众诸侯亦步亦趋紧随其后。
虎牢关前，吕布率郝萌等六将及十万铁骑严阵以待。只见他：
- 头戴三叉紫金冠
- 身披兽面连环铠
- 腰缠狮蛮玉带
- 手持方天画戟
- 胯下赤兔马嘶风长啸
（
刘凤若在场，定会脱口而出：这架势简直比顶尖巨星的排场还夸张！我敢说，那些天王级别的明星出场都比不上吕布这般威风！
袁绍与众诸侯远远望着联军营地外，只见吕布昂首挺胸，英气逼人，手握方天画戟，目光如电，威风凛凛。
刹那间，袁绍的脸色阴沉下来。他在吕布身上仿佛看到了自己最厌恶的影子——燕王刘凤。
吕布骑在赤兔马上，高举画戟在两军阵前耀武扬威，高声挑衅的狂傲姿态彻底激怒了袁绍。
于是，袁绍转身对身后的诸将高声道：“哪位将军愿出阵迎战吕布？”
在场的诸侯及武将们听罢，无一人应答，更无人策马上前。