\"老奴遵旨。\"张让躬身退下，即刻差小黄门前往宣德殿传召。
宣德殿内，刘凤正打量着宫中陈设，暗自惊叹皇室奢靡。忽被前来传召的小黄门打断：\"陛下召平阳侯即刻赴崇德殿觐见。\"
\"有劳带路。\"刘凤整肃衣冠，随内侍穿廊过殿。
入得崇德殿，先望见满朝朱紫，再观龙椅上端坐的当今天子，当即大礼 ** ：\"臣平阳侯刘凤，恭请圣安。\"
\"免礼。\"刘宏含笑抬手，\"且让朕瞧瞧我刘氏年轻一辈的俊杰。\"
得此恩准，刘凤挺直腰身昂首而立，目光坦然迎向高居九重的天子。
刘凤凝视御座上的天子刘宏，只见这位不到三十四岁的君主虽面容端正，却因纵情酒色而面色苍白，连说话都显得中气不足。
\"酒色伤身\"这话果然不假！
难怪刘宏会在盛年早逝。他的离世直接导致东汉王朝分崩离析，天下由此进入诸侯割据的乱世。
这位天子本可做个逍遥快活的解渎亭侯，却在永康元年被窦氏外戚推上皇位，从此开启昏庸无道的统治生涯。
在位期间，他重用宦官、实施党锢，更设立西园搜刮民财，甚至公开卖官鬻爵。到统治末期，黄巾 ** 爆发，凉州等地也陷入长期动荡。
最终刘宏不仅身败名裂，两个儿子更沦为权臣手中的傀儡，结局何其凄凉！
就在刘凤观察天子时，刘宏也在打量这位年轻将领。只见眼前这位十七岁的少年郎眉目如画，风度翩翩。谁能想到正是这位贵族公子率领五千铁骑击溃二十万胡虏，创下自汉武时代以来最辉煌的战绩。
\"平阳侯真乃少年英雄！\"刘宏拍手称赞道，\"不愧是我刘氏宗亲新一代的翘楚。以五千精骑解幽州之危，破鲜卑乌桓二十万大军，更深入塞外迫使鲜卑单于臣服纳贡。此等功业，堪比武帝朝的卫青与霍去病啊！\"
文武百官的目光与天子刘宏的视线，此刻都聚焦在崇德殿 ** 的刘凤身上。
\"陛下，\"刘凤郑重拱手，\"末将常闻汉武年间，霍去病十八岁率八百铁骑纵横大漠，两度立下首功，受封冠军侯。十九岁便官拜骠骑将军，在河西之战中降服十万匈奴，缴获祭天金人。\"
他顿了顿，声音愈发铿锵：\"今臣率领五千精兵，在渔阳大破鲜卑二十万联军，斩敌十万之众。更迫使鲜卑单于遣使称臣，尊我大汉为宗主国。这赫赫战功，足可比肩当年霍去病将军！\"
\"臣惟愿向陛下求取与霍将军相同的封赏。\"刘凤深深一揖，\"更要让四方蛮夷明白：犯我强汉者，虽远必诛！\"
御座上的刘宏龙颜大悦，朗声笑道：\"好！好一个少年英雄！爱卿立下百年未有之战功，确当得起这等封赏。\"
好的,我将按照您的要求
皇帝满意地点头,威严地说道:\"朕决定封你为冠军侯,同时晋升为骠骑大将军,望你能继续保卫大汉疆土,扬我国威。\"
刘凤立即恭敬地跪拜:\"臣叩谢陛下恩典!\"
朝堂上,世家官员们脸色阴沉。他们盯着刘凤,眼中满是不忿——凭什么这个宗室子弟能轻易获得如此显赫的封赏?
与之相反,清流官员们则向刘凤投去真诚的祝贺目光。
\"若无要事,今日早朝到此为止。\"刘宏环视群臣,随后在张让的搀扶下起身,\"子度随朕去仓池走走,正好叙叙家常。\"
\"臣遵旨。\"刘凤向清流同僚告辞后,快步跟上皇帝一行。
......
皇宫仓池内,亭台水榭相映成趣。奇花异木间,珍禽异兽悠然栖息。
刘宏与刘凤在凉亭中品茗畅谈。宫女们奉上茶点后悄然退下。
张让垂首立于亭外,尽管在外权倾朝野,在宫中他始终谨守奴仆本分。
正当二人相谈甚欢时,一道稚嫩的童声突然传来:\"父皇,您也在这里呀?\"
刘宏苍白的面容泛起血色，几位蹦跳而来的小皇子让他展露慈祥笑容：\"慢些跑，别摔着。\"他招手道：\"快到父皇这儿来，今日给你们引见一位长辈。\"
刘凤静立原处，目光扫过奔来的三个孩子。六七岁的女童生得玉雪可爱，两名男童中，年约八岁的略显腼腆，另一名四五岁的活泼伶俐。他立即明白了三人身份——那粉妆玉琢的女童当是万年公主刘颖，年长些的必是皇长子刘辩，年幼的自是皇次子刘协。
\"臣参见公主殿下、皇子殿下。\"刘凤当即行礼。
刘宏扯着他的衣袖笑道：\"子度不必多礼。这是在仓池，非在朝堂，自家人无需拘礼。\"转头对孩子们道：\"这位可是击溃鲜卑乌桓联军的英雄，咱们皇族的少年俊杰，当朝冠军侯。还不快拜见皇叔？\"
刘颖三人立即整衣肃容，规规矩矩行礼：\"拜见皇叔。\"
刘凤含笑点头。刘宏随即吩咐：\"你们先去鹿园玩耍，父皇要与皇叔商议国事。\"侍立台阶下的张让躬身领命，带着三位小主子往鹿园去了。
短暂相见，刘凤已敏锐地察觉到两位皇子与公主的性情特点。
万年公主刘颖容貌出众，气质高雅，肌肤白皙，举止端庄又不失灵动，聪慧过人，尽显皇家贵女风范。
皇长子刘辩性格懦弱，缺乏主见，遇事优柔寡断，难当大任。
皇次子刘协深明大义，以天下苍生为己任，具有卓越的政治眼光和治国才能。据史料记载，即使身为傀儡皇帝，刘协仍心系百姓。某年灾荒，他下令开仓赈灾，后发现有人舞弊，便亲自熬粥验证，最终肃清 ** ，使赈灾顺利进行。
刘协的统治相当明智，与曹操实为合作关系，其执政期间从未犯过重大决策失误。若非生于乱世，他必将成为一代明君。这也解释了为何汉灵帝刘宏有意废长立幼。
皇长子刘辩虽为正统继承人且拥有强大外戚支持，但性格缺陷使其难以胜任帝位。群臣之所以拥戴他，正是看中其懦弱可欺的性格——这样更便于朝臣把控朝政。
刘凤忽然打断思绪，暗自思忖：这些人的命运与我何干？只需做好分内之事。若新君英明神武，反倒会给我带来麻烦！
刘宏慈爱地望着皇子们，随口问道：\"子度，你对朕的两位皇子有何看法？\"
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仓池水榭内，刘凤听闻天子垂询，指尖微不可察地颤了颤。他垂眸整理衣襟褶皱，声线平稳似古井无波：\"臣身为外臣，岂敢妄议龙子凤孙？\"
刘宏倚着青玉凭几，琉璃盏中的桑落酒泛起涟漪：\"子度何须拘礼？此处既非崇德殿...\" ** 指尖轻叩案面，惊走栏外鸥鹭，\"你乃宗亲尊长，品评晚辈不过家常。\"
见推辞不得，刘凤凝望池中锦鲤，字句如秤星般谨慎：\"皇长子熟读经史，进退有度，颇具大儒气象。\"鱼尾扫碎倒影时，他话锋一转，\"只是性如苇草，外刚内柔，遇事多谋少决——好在年仅总角，假以时日...\"
谈及皇次子，他眉间冰霜稍融：\"次殿下天资颖悟，孝亲敦睦，只是...\"突然噤声的刹那，廊下铜铃正被春风吹得叮当乱响。
赵忠捧着鎏金唾壶的手骤然收紧，汗珠顺着宦官苍白的鬓角滑落，在织金地衣上洇出深色痕迹。
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刘凤一番话说完，刘宏懒洋洋地靠在椅背上闭目沉思。片刻寂静后，他长叹一声，扭头对身旁的赵忠说：\"去把孩子们接回来。\"
赵忠领命后快步奔向鹿园，刘凤见状心头一紧——区区接皇子公主的事，何须中常侍亲自出马？这分明是有意支开近臣，要与他单独密谈。
果然，待赵忠走远后，刘宏突然开口：\"子度啊，你识人的眼光确实独到。说实话，我因辩儿生母及其外戚势力而疏远他，加之这孩子性格过于懦弱...\"
\"协儿自幼丧母，由太后抚养长大，聪慧可人。听你方才分析，两个孩子各有优劣，确实不能单凭个人好恶定夺。\"
话锋一转，刘宏直视刘凤：\"依你之见，两位皇子谁更适合继承大统？\"
这杀头的问题让刘凤险些暴起，恨不得给这昏君几记耳光。他强压怒火，扑通跪地，摆出惶恐之态：\"陛下恕罪！臣岂敢妄议储君？况且陛下正值壮年，此时谈论此事未免过早...\"
刘宏伸手扶他起身：\"你身为宗室，议论储君有何不可？都说天子风光，可谁知其中艰辛？坐上这个位置才明白...\"
我当初只是解渎亭侯时，日子过得何等逍遥快活。
那时我想做什么就做什么，哪有人敢对我的决定说半个不字。
可自从坐上龙椅，连吃饭睡觉这样的小事，都要被那群大臣指指点点。
不过是想修个园子，那些大臣就哭天抢地，好像朕要亡了大汉江山似的，实在可恨至极！
我这身子骨还能撑几年，自己心里有数。正因如此，才不得不考虑立储之事。
长子刘辩性情懦弱，背后是强势的何皇后和庞大的外戚势力。他根本不懂如何驾驭臣下。更何况他舅舅野心勃勃，仗着外戚身份，正在朝中大肆揽权。
虽是嫡长子，但我实在不愿将大汉江山交到他手上。
次子刘协自幼丧母，由我母亲亲自抚养长大，深得我心。加上他外戚家族无能，反倒最适合继承大统。
可恨那群大臣拿嫡长子说事，死活阻挠我立储的打算！
刘凤听得冷汗涔涔。天子欲立刘协为储的心思满朝皆知，却没人敢点破。
此刻天子竟当面向他吐露，究竟意欲何为？
......
刘宏长叹一声，目光灼灼地望向刘协，斩钉截铁道：\"朕要立皇次子刘协为储！\"
\"子度，你身为宗室翘楚，文武双全，十七岁便名动天下。假以时日，必成栋梁之材。\"
\"你既是皇叔，朕要你将来好好辅佐协儿，共同治理我大汉江山。\"
子度！这是家中长辈对同宗兄弟的殷切嘱托，绝非君王对臣属的命令。
刘凤神情微妙地望着郑重其事的汉帝刘宏，心中暗想：这番托付之词，倒与当年刘备在白帝城向诸葛亮托付后事颇为相似。天子竟要委以辅政重任，这份信任未免太重。
他暗自思忖：将来必当尽心治理这五百八十万平方公里的锦绣河山，只是这江山未必会交到您儿子手中。
历经朝堂风雨的刘凤早已不是初出茅庐之人。执掌朝政十三载的汉帝，怎会毫无防备地将辅国大权交付？朝堂之上必有制衡之策。
换位思之，自己在朝中毫无根基，若贸然涉足朝政，势必与世家大族为敌。届时恐怕连清流官员都不会施以援手。要想立足，唯有仰仗天子扶持。
可惜刘宏的精心谋划终将落空。此刻的大汉王朝早已病入膏肓，黄巾之乱近在眼前。未来的汉献帝注定沦为权臣掌中傀儡，此乃大势所趋，非人力可挽。
若真能获得辅政之权，自然求之不得。刘凤当即以头叩地，怦然作响，满脸忠忱地答道：\"臣定当鞠躬尽瘁，辅佐新君。\"
闻得此言，刘宏如释重负，喃喃自语：\"如此甚好。至于辨儿，朕已决定封他为魏王，将富庶的魏郡赐作封地。让他做个逍遥藩王，安稳度日，也算是朕这个父亲的一片心意。\"
正自语间，张让与赵忠已携皇子公主们返回殿中。