黑暗，粘稠而冰冷，如同沉入万丈冰洋的底部。意识在虚无中漂浮，偶尔有灼热的岩浆和刺骨的寒流交替冲刷，带来撕裂灵魂般的剧痛。
萧破岳猛地睁开眼！
刺目的光线让他瞳孔骤缩，下意识地想要抬手遮挡，一股钻心剜骨的剧痛却从左肩猛地炸开，瞬间席卷全身！
“呃啊——！”他发出一声压抑不住的痛哼，身体不受控制地绷紧。
痛！难以想象的痛！并非仅仅是皮肉切割的锐痛，而是从骨髓深处、从每一条新生的经络中爆发出的、如同亿万根烧红的钢针在疯狂穿刺搅动！更有一股冰冷、混乱、带着毁灭气息的异种能量，正霸道地在他左肩附近游走，与他体内残存的炎龙真元激烈地冲突、撕咬！
他下意识地低头看向剧痛的来源。
左肩处，狰狞的伤口已被包裹在洁净的绷带下，但绷带之下，一种全新的、强大而陌生的“存在感”清晰地传来。他试着动了动念头。
嗡！
一股微弱却真实的力量反馈传来！他能清晰地“感觉”到五指的存在，甚至能感觉到指尖传来的、空气流动的细微触感！
他的左臂…还在？！
狂喜如同岩浆般瞬间涌上心头，但下一秒就被那深入骨髓的剧痛和体内狂暴的能量冲突浇灭。他艰难地抬起右手，颤抖着，带着一种近乎恐惧的迟疑，摸向自己的左肩。
指尖触碰到的不再是空荡，而是被绷带包裹的、属于肢体的温热与坚实。
绷带被他带着汗水和血污的手指颤抖着解开。
一条完整、健硕的手臂呈现在眼前。古铜色的皮肤，虬结的肌肉线条，与他本体的肤色几乎毫无二致，完美地连接在肩头。连接处的疤痕呈现出新生的嫩红色，在强大的生肌续骨阵和灵药作用下，正在快速愈合。
然而，当他的目光仔细扫过这条新生的手臂时，瞳孔猛地收缩！
皮肤之下，并非纯粹的血肉纹理。极其细微的、如同蛛网般蔓延的暗红色脉络，在古铜色的皮肤下若隐若现！这些脉络并非静止，而是在极其缓慢地、如同活物般搏动着，每一次搏动，都散发出一种他既熟悉又极度排斥的气息——混沌！包容万物却又终结一切的混沌！更在那混沌的底色中，夹杂着一丝丝令人心悸的、仿佛万物终点的灰败——寂灭！
而在他尝试着调动体内残存的炎龙真元，试图流转至这条新臂时——
轰！！！
如同在滚油中泼入了冰水！又像是两条属性相克、狂暴无比的怒龙在他狭窄的经络中轰然对撞！
金红的炎龙真元与暗红混沌星力瞬间激烈冲突！毁灭性的能量风暴在左臂经络中爆发！皮肤下那暗红的脉络骤然亮起刺目的光芒，寂灭灰芒如同毒蛇般缠绕而上，疯狂地侵蚀、分解着涌入的炎龙真元！剧痛瞬间提升了十倍！萧破岳眼前一黑，喉咙一甜，一口灼热的鲜血猛地喷了出来，溅落在身前的被褥上，带着点点诡异的暗红火星！
“噗——！”
“萧道友！别动！别强行运功！”一个带着哭腔的惊呼声在旁边响起。白芷扑到床边，双手飞快地结印，翠绿色的治愈灵光不要命地洒向萧破岳的左肩，试图平息那狂暴的能量冲突。
清风也冲了过来，死死按住萧破岳因剧痛而痉挛的右臂，急声道：“萧兄！冷静！你的新臂是凌师兄用他自己的手臂为你接续的！蕴含他的混沌本源！你的炎龙真元与之相冲，强行融合需要时间！快收敛真元！”
凌绝…的手臂？
萧破岳如遭雷击，喷血后的眩晕和剧痛都仿佛被这惊雷般的消息暂时麻痹了。他猛地扭头，目光越过清风和白芷，看向房间的另一侧。
凌绝盘膝坐在角落一个临时布下的简陋聚灵阵中，双目紧闭，脸色灰败得如同金纸。他左肩的断口同样包扎着，但绷带早已被不断渗出的暗红血渍浸透。最令人心惊的是他的眉心——一道极其细微、却异常清晰的暗金色竖纹，如同第三只闭合的眼睛烙印在那里！纹路边缘，有细小的暗金光芒如同活物般缓缓蠕动，不断试图侵蚀周围的皮肤，又被凌绝体表流转的、同样带着丝丝灰败气息的暗红混沌星力死死压制、消磨！两股力量在他眉心处进行着无声而惨烈的拉锯战，每一次力量的波动，都让凌绝的身体微微痉挛一下，嘴角溢出新的血沫。
而在离凌绝不远的软榻上，云璃依旧昏迷不醒。她的脸色苍白得近乎透明，眉心紧蹙，即使在昏迷中，身体也不时地剧烈颤抖一下，仿佛正经历着无法醒来的噩梦。她的嘴唇无声地开合着，偶尔会溢出几个破碎的音节：“…眼睛…血…不要看…”每一次颤抖和呓语，她周身都会不受控制地逸散出极其微弱、却带着惊恐与抗拒气息的破碎月华，如同惊弓之鸟。
整个房间弥漫着浓重的药味、血腥味，还有挥之不去的压抑与绝望。劫莲峰的惨淡景象，同门师兄妹的生死未卜，自己体内这如同定时炸弹般的混沌断臂，还有凌绝和云璃那触目惊心的状态……巨大的痛苦、茫然和一种深沉的无力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了萧破岳。
他猛地低下头，看着自己这条新生的、蕴含着凌绝本源力量的手臂，又抬头看向那个为了救他、断臂重伤、此刻还在与那恐怖血眸印记殊死搏斗的身影。一种前所未有的、混杂着感激、愧疚、愤怒与屈辱的复杂情绪，如同岩浆般在他胸中翻腾、灼烧！比左臂经络的冲突之痛，更加猛烈！
他死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，才强行将喉咙里翻涌的悲鸣和咆哮压了下去。右拳紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝无声滴落。
就在这时，一阵急促而虚浮的脚步声由远及近。
“凌师兄！云璃师姐！萧兄！”清风带着一身风尘仆仆的疲惫和难以掩饰的激动冲了进来，他胸前衣襟被某种锐器撕裂，一道深可见骨的伤口还在渗血，脸色苍白，显然也经历了恶战。他手中紧紧攥着一枚赤金色的令牌和一册用特殊金属与兽皮制成的厚重书册。
当看到房间内惨烈的景象时，清风的声音戛然而止，脸上的激动瞬间化为更深的悲愤。他深吸一口气，快步走到凌绝的聚灵阵前，单膝跪地，将令牌和书册捧起。
“凌师兄！清风幸不辱命！联络上了炎无行二皇子的人！”他的声音带着激动后的沙哑，“这是二皇子托人冒死送出的信物和他掌握的…部分皇室绝密档案！”他特意加重了“绝密档案”几个字。
似乎感应到清风的到来和那股不同寻常的气息，凌绝紧闭的眼皮下，眼珠微微动了一下。覆盖在他体表、与眉心暗金纹路对抗的混沌星力波动骤然加剧！那点寂灭灰芒在星力中一闪而逝。
嗤！
一声微不可闻的轻响。凌绝眉心那道顽强蠕动的暗金竖纹，如同被无形的火焰灼烧，猛地一缩，边缘处被强行抹去了一小段！虽然很快又有新的暗金光丝试图蔓延填补，但显然被暂时压制了下去。
凌绝缓缓睁开了眼睛。
那双血色的星璇瞳孔，比之前更加深邃，更加冰冷，仿佛蕴藏着无边血海。疲惫与虚弱依旧刻在脸上，但那股支撑着他的、如同百炼精钢般的意志，却透过眼神清晰地传递出来。他的目光落在清风手中的赤金令牌和金属书册上。
“念。”凌绝的声音嘶哑低沉，如同砂石摩擦。
清风立刻翻开那册沉重的金属书册，书页由某种奇异的合金薄片和坚韧的兽皮交织而成，上面用古老的、带着皇室威严气息的朱砂文字书写。他直接翻到中间一页，指着上面一幅笔触诡异、充满了亵渎感的插图：
画面中央是一个扭曲的、由无数星辰骸骨与蠕动血肉堆砌而成的祭坛，祭坛上悬浮着一个模糊的、散发着浓郁血光的人影。而在祭坛下方，匍匐着一个穿着天都府主服饰的身影！那身影卑微地低着头，双手捧着一颗跳动的、仿佛由星光和鲜血凝聚的心脏，正在将其“献祭”给祭坛上方的血影！祭坛周围，是无数跪拜的、身体扭曲变形、长出了星形骨刺的修士，服饰依稀能辨认出星陨宗和天都府的特征！
“天都府主…星陨宗宗主…”清风的声音带着寒意，指着祭坛下方那个匍匐的身影和周围扭曲的修士，“他们…从来都不是主谋！他们只是…傀儡！是打手！”
他飞快地翻过几页，指向一段用暗红色特殊墨水标注的文字，那字迹透着一股疯狂与绝望的气息，仿佛书写者正承受着巨大的痛苦：
“赤屑…魔宗…星骸为基，怨魂为食…蛰伏于九幽星渊之隙…天都府…乃其于地表之触须…豢养‘钥匙’（噬灵根），供奉血食…所为者…接引‘星骸之主’…降下‘终焉之眸’…清洗此界…重铸星骸神国…”
“赤屑魔宗…”凌绝缓缓重复着这个名字，眼中血色的星璇骤然加速旋转，冰冷刺骨。他看向书页旁一幅潦草的星图标记，其中几个节点，赫然与他们之前在九幽裂隙遭遇的祭坛位置隐隐吻合！而星图最终指向的，是一个位于极北冰原深处、被重重血色标记笼罩的、名为“永冻星渊”的绝地！
“还有！”清风又翻到后面，指着几页明显是后来补充的、字迹仓促的密录，“二皇子暗中调查发现，皇室内部早已被赤屑魔宗渗透！支持大皇子一系的元老和供奉，很多都秘密修炼了星陨宗提供的邪法！他们…他们甚至用皇族血脉和俘虏的修士…进行活体实验！试图培育出更完美的‘钥匙’或者…容纳‘终焉之眸’意志的容器！”清风的声音因愤怒而颤抖，“萧道友的遭遇…恐怕就是他们的‘实验’之一！”
“容器…钥匙…”凌绝的目光扫过房间。昏迷中依旧被血眸幻象折磨的云璃，体内埋着混沌星力与寂灭道痕炸弹、痛苦不堪的萧破岳，重伤的孙烈、赵铁柱、林小满（被安置在其他静室），还有那三个被饲星院圈养、最终成为人肉炸弹的噬灵根容器…赤屑魔宗的阴影，如同无形的巨网，早已笼罩了一切！
他缓缓站起身，断臂处的剧痛让他身形微微一晃，但立刻站稳。劫烬刀感应到主人的意志，嗡鸣着飞入他仅存的左手。
“教掌何在？”凌绝的声音不高，却带着一种斩断一切犹豫的决绝。
“已在殿外。”清风立刻回道。
凌绝拄着刀，一步步走向门口，步伐缓慢却无比坚定。每一步踏出，他身上的疲惫似乎就被甩掉一分，那股尸山血海般的杀伐之气便凝聚一分。当他推开殿门的刹那——
天衍宗掌玄微子、戒律长老、丹鼎峰首座等数位宗门核心高层，早已在劫莲殿外。他们的脸色同样凝重无比，显然已从清风带回的情报和殿内逸散的气息中，知晓了事态的恐怖与严峻。当看到断了一臂、气息虚弱却眼神如万载寒冰的凌绝，以及他身后房间内透出的惨淡景象时，几位长老眼中都流露出深切的痛惜与决然。
玄微子向前一步，目光扫过凌绝，扫过他身后殿内昏迷的云璃、痛苦压抑的萧破岳，沉声道：“凌绝，宗门…需要知道真相，以及你的决断。”
凌绝停下脚步，站在劫莲殿高高的石阶上，血色的星璇瞳孔扫过下方每一位宗门长辈的脸，最后定格在玄微子身上。
“真相？”凌绝的声音冰冷，在寂静的峰顶清晰地回荡，“真相就是，我们的敌人，从来不是星陨宗，甚至不是已经覆灭的天都府。”
他抬起仅存的左手，劫烬刀锋遥指北方，那暗红的刀锋仿佛要割裂粘稠的血色天幕。
“是赤屑魔宗。一群潜伏在星渊缝隙里，以星辰为食，以怨魂为乐的域外邪魔。天都府主，不过是他们养的一条狗。星陨宗，是另一条。”
他收回刀，刀尖顿地，发出沉闷的铿鸣。
“他们想要什么？用噬灵根做钥匙，打开大门，接引所谓的‘星骸之主’降临。用终焉之眸，”凌绝指了指自己眉心那道虽然被压制、却依旧存在的暗金竖纹，又指了指天空，“清洗这个世界，把一切都变成他们星骸神国的养料。”
他顿了顿，声音如同淬火的寒铁：
“现在，那条狗死了，另一条狗的老窝也被我们掀了。但主人还在。它在看着我们，嘲弄我们，等着我们崩溃。”
凌绝的目光扫过下方，每一个字都如同重锤敲在众人心头：
“宗门的力量，是基石，是后盾。但接下来的路，是暗影中的猎杀，是直捣黄龙的尖刀。人多，无用。需要的是能撕裂黑暗，能直抵魔巢核心的锋芒。”
他微微侧身，目光投向殿内：
“云璃，她的净世月华，是污秽星煞的克星，是照亮魔渊的唯一明灯。”
“萧破岳，”他的目光落在那个因剧痛而肌肉紧绷、却依旧挣扎着挺直脊背的身影上，“他的新生炎龙臂，融合混沌寂灭，是撕碎邪魔壁垒最狂暴的利爪，也是吸引、锁定星煞的独特诱饵。”
“清风，”他看向身旁年轻却眼神坚毅的剑修，“无回之剑，诡谲莫测，是黑暗中最致命的刺客，亦是联络外界、传递烽火的信使。”
“白芷，”他的目光最后落在那个双眼红肿却强打精神的药王谷传人身上，“药毒双绝，生死人肉白骨，亦能于无声处散播死亡，是维系这支尖刀不折的坚韧藤蔓。”
最后，凌绝的目光重新回到玄微子身上，血色星璇中燃烧着焚尽一切的烈焰：
“而我，凌绝。我的劫烬刀，我的混沌星力，我的噬灵根，我的寂灭道痕…是贯穿一切阴谋、斩断一切枷锁、最终将所谓‘星骸之主’拖下神坛、焚成灰烬的——终结之刃！”
他拄着刀，微微昂起头，断臂处的绷带渗出的血迹在残阳下显得格外刺目，声音斩钉截铁，响彻劫莲峰：
“此小队，代号——‘曙天’！意为撕破这终焉血幕，为这方天地，夺取一线破晓之机！”
玄微子深深地看着台阶上那个断臂染血、却如同孤峰般挺立的身影，看着他眼中那足以焚灭星辰的决绝火焰。他缓缓抬起手，一枚古朴的、雕刻着天衍星图与混沌莲纹的玄黑色令牌出现在掌心，令牌中央，一个凌厉的“曙”字散发着淡淡的辉光。
“准！”玄微子的声音如同洪钟大吕，带着宗门的意志与托付，将令牌凌空推向凌绝。“天衍宗上下，资源、情报、后路，倾力供给‘曙天’！尔等五人，即为撕裂永夜之刃！望尔等…戮力同心，以血燃灯，为这苍生，杀出一线——天光！”
令牌入手冰凉沉重。凌绝紧紧握住，感受着其中蕴含的宗门气运与沉重期望。他身后，清风挺直了腰背，眼中剑意铮鸣；白芷擦去眼泪，眼神变得坚定；软榻边，萧破岳忍着剧痛，仅存的右手死死抓住床沿，那条暗红脉络隐现的新生左臂，肌肉贲张，混沌与烈焰的气息在痛苦中艰难地交融、咆哮！
昏迷中的云璃，眉心紧蹙，破碎的月华无意识地微微闪烁了一下，仿佛在回应着这破晓的誓言。
劫烬刀在凌绝手中，发出一声悠长而渴望的低鸣，刀锋直指北方那血光最浓郁之处——永冻星渊！