苍梧校场血气未散，陈锋玄甲沾着陌刀营将士的血珠。
“玄甲损十七，陌刀折四十三，重骑亡九……墨玄铁母，不负神兵之名！”他踏过染血冻土，声如寒铁，“伤者双倍抚恤，亡者入英烈祠，亲属永享王府奉养！”
“诺！”三军雷吼震散血雾，战意直冲云霄。
“报——！”传令兵撞破肃杀，“韩统领急讯：三舰已抵东海界碑！朝廷水师开炮警告！”
陈锋面甲下唇角冷勾：“传令韩镇海：炮口抬高半寸，给朝廷……醒醒神！”
苍梧大校场，浓得化不开的血腥气混杂着铁锈和冻土的凛冽，沉甸甸地压在每一个士卒的心头。初升的冬日惨白地照在狼藉的冻土上，映照着暗红凝固的血冰、散落的断裂兵刃和倒伏的躯体。玄甲军的塔盾上布满狰狞的凹痕与划痕，陌刀营的巨刃碎片深深楔入冻土，重骑营沉重的墨玄铁母马铠上溅满黏稠的血浆。点将台上，岭南王陈锋一身玄甲未卸，甲叶缝隙间沾染着尚未干涸的暗红血珠，那是陌刀营将士被重骑撕裂时飞溅的证明。冰冷的面甲下，那双眼睛扫过校场上的惨烈，无悲无喜，唯有深渊般的冷酷与一丝……灼热的满意。
他缓缓抬起脚，重甲靴底踏过一片被血冰浸透的冻土，发出令人心悸的“咔嚓”声。声音不高，却如淬火的寒铁，清晰地穿透了死寂的校场，敲打在每一个士卒的心鼓上：
“玄甲军，损十七。”
“陌刀营，折四十三。”
“重骑营，亡九。”
每一个冰冷的数字报出，都让场中属于该营的士卒身体绷紧，眼中血丝更甚，却无一人低头，唯有更炽烈的战意在胸腔里燃烧、咆哮！
陈锋的脚步停在重骑营阵前，赵铁鹰浑身浴血，坐骑“黑山”的墨玄马铠上还挂着半片撕裂的玄甲残片。岭南王的目光扫过那些倒毙的、身披重甲依旧被玄甲长槊洞穿要害的骑士，最终落回自己甲叶上那抹刺眼的暗红。
“墨玄铁母，不负神兵之名！”他的声音陡然拔高，带着一种金铁交鸣的铿锵，在血腥的校场上空炸响，“此战，无败者！皆为砺锋之石！”
他猛地转身，面向整个校场，声音如同滚雷碾过：“伤者，双倍抚恤！亡者，入英烈祠，灵位永享王府香火！父母妻儿，王府奉养终身！其田亩赋税，永世免征！”
“诺——！！！”
山崩海啸般的怒吼瞬间冲散了弥漫的血雾！三军将士，无论所属何营，无论身上带伤与否，无不目眦欲裂，用尽全身力气嘶吼回应！那吼声中，有对袍泽的悲怆，更有被这掷地有声的承诺彻底点燃的、近乎狂热的忠诚与战意！为这样的王而死，死得其所！为这样的王而战，战无不胜！浓烈的煞气混合着沸腾的战意，直冲云霄，将冬日的阴云都似乎撕开了一道口子！
就在这士气攀至顶峰的沸腾时刻——
“报——！！！”一个浑身裹满尘土、汗水和血渍的传令兵，如同被利箭射出的弹丸，踉跄着、连滚带爬地撞破了校场入口的肃杀氛围，嘶声力竭的吼叫带着破音般的凄厉，直扑点将台！
“王爷！东海！韩统领飞鹰急报！”传令兵扑倒在台下，双手死死举着一支密封的铜管，胸膛剧烈起伏，声音因极度的疲惫和惊急而完全变形，“三…三舰已抵东海界碑！朝廷水师‘定海’、‘平波’二舰升起警示旗，勒令我方停航！韩统领不予理会，强行越界！对方……对方开炮警告了！”
校场瞬间死寂！所有目光瞬间聚焦在陈锋身上！
陈锋缓缓抬手，接过那支仿佛带着硝烟气息的铜管。指尖发力，蜡封碎裂，抽出里面薄薄的纸卷。目光如电，急扫而过。纸上只有韩镇海狂放潦草的数行字迹：“已越界！狗官开炮警告，未命中！末将回敬两炮，砸其船头五十丈！狗官吓破胆，不敢再放！三舰正于界碑内游弋示威！请王爷示下！”
面甲之下，陈锋的唇角，缓缓勾起一丝冰冷刺骨的弧度。那笑意里没有半分温度，只有一种猛虎俯瞰爪下猎物的嘲弄与掌控。
“传令韩镇海。”陈锋的声音响起，不高，却带着一种令人心悸的穿透力，清晰地传入传令兵和每一个竖耳倾听的将士耳中，“炮口，抬高半寸。”
他微微一顿，每一个字都如同冰珠砸落玉盘：
“给朝廷的水师老爷们……醒醒神！”
“诺！”传令兵嘶声领命，抓起令箭，转身如风般狂奔而去！
帝都，皇城，御书房。
龙涎香的淡雅气息，被一股无形的沉重彻底压垮。紫檀御案后，大周天子陈胤，这位年过五旬的帝王，面沉似水，眉宇间积郁着化不开的阴云与一丝不易察觉的疲惫。他手中捏着一份由八百里加急送达、墨迹似乎还带着东海咸腥水汽的奏报，指节因用力而微微发白。
下首，九皇子陈珏垂手肃立，脸上惯常的温和笑意早已消失无踪，取而代之的是一种恰到好处的凝重与忧愤。王、谢、崔、卢四大家主分列两旁，气氛压抑得令人窒息。
“岭南……岭南！”皇帝猛地将奏报摔在御案上，发出一声沉闷的巨响，声音里压抑着雷霆之怒，“好一个岭南王！好一个‘岭南商会’！三艘艨艟巨舰，炮口森然，悍然越界！视我大周海防如无物！韩镇海？一个东海逃囚，竟敢如此猖狂！他背后是谁？嗯？！”他锐利的目光如同实质的刀锋，狠狠剐过陈珏和四位家主的脸。
“父皇息怒！”陈珏立刻躬身，声音带着沉痛与果断，“陈锋此獠，狼子野心，昭然若揭！什么商会商船？那分明是武装到牙齿的战舰！其规模、其武备，远超我朝水师主力舰！岭南僻远之地，何来如此巨资打造此等凶器？儿臣敢断言，此獠在岭南，必是穷兵黩武，横征暴敛，暗中打造此等违制战船，图谋不轨久矣！”
谢氏族长立刻接口，语气激愤：“陛下！九殿下所言极是！岭南王陈锋，自就藩以来，表面修桥铺路，兴办学堂，实则大肆招揽流民，广蓄私兵！其工坊日夜不息，冶炼烟火冲天！更有大队人马秘密开进天脊山深处，行踪诡秘！臣等怀疑，其必是在山中开凿秘道，或挖掘前朝遗留之军械武库，以资其谋逆之举！”他巧妙地将“墨玄铁母矿脉”的猜测引向了更易引发帝王猜忌的“前朝武库”。
“陛下！”卢氏族长年轻气盛，上前一步，声音高昂，“东海之事，绝非孤立！据可靠线报，岭南王麾下悍将赵铁鹰，率万余精锐悍然闯入西线百越故地，以‘剿匪’之名，行扩张之实！烧杀掳掠，逼迫百越诸部臣服！其兵锋所指，已威胁川蜀门户！陈锋所谋，绝非岭南一隅，其吞并西南、割据称雄之心，路人皆知！”
崔氏族长则捻着胡须，慢条斯理却字字诛心：“陛下，老臣更忧心者，乃岭南王之财源！打造如此巨舰，武装数万精兵，耗费之巨，堪称金山银海！岭南贫瘠，税赋有限，其钱财从何而来？是否与东海巨贾乃至……境外势力有所勾连？若其以岭南之地利，引外寇入关，则我大周腹背受敌，危如累卵啊！”他将“军费来源”这个致命问题，直接引向了里通外国的叛国重罪！
皇帝的脸色越发阴沉，眼中寒光闪烁。四大家主你一言我一语，勾勒出的陈锋形象，已是一个拥兵自重、勾结外敌、意图裂土封疆的绝世凶徒！
“父皇！”陈珏抓住时机，声音陡然带上了一丝沉痛与决然，“八哥……陈锋如此倒行逆施，儿臣虽心有不忍，然为江山社稷计，绝不能再姑息养奸！儿臣恳请父皇，即刻下旨！一，责令岭南王陈锋，立刻解散私兵，停止一切造船、开矿之举，其麾下所有武装船舰即刻押解进京，由工部核查！二，命其交出岭南三年来所有赋税、商税账目，由户部与都察院派员彻查钱粮流向！三，即刻锁拿韩镇海、赵铁鹰等一干叛逆凶徒，押解京师问罪！四……”
陈珏的声音铿锵有力，一条条毒计如同绞索，意图将陈锋彻底勒死。他眼中闪烁着志在必得的光芒，仿佛已看到陈锋跪伏在京师诏狱中的景象。
就在他慷慨陈词，皇帝脸色阴晴不定，似被说动之际——
“陛下！陛下！”御书房外，突然传来大太监惊恐而急促的呼喊，伴随着凌乱慌张的脚步声，“太医院张院判……张院判有十万火急之事，冒死求见！说是……说是关乎龙体，关乎……宫闱清誉啊！”
“混账！”皇帝正在盛怒，闻言更是火上浇油，“朕与九皇子、众卿议事，什么清誉不清誉！让他滚！”
“陛下！”大太监的声音带着哭腔，竟不顾礼仪地推开一条门缝，探进半张煞白的脸，“张院判他……他手里拿着……拿着岭南进贡的‘龙血竭’！说是在他药柜里发现的！还说……还说此药，九殿下前几日曾私下问询过！事关重大，奴婢……奴婢不敢不报啊！”
“龙血竭？岭南？”皇帝猛地一愣，眼中怒火瞬间被一丝惊疑取代。
陈珏脸上那义正辞严、忧国忧民的表情瞬间凝固！一股冰冷的寒意，如同毒蛇般，顺着他的脊椎猛地窜上头顶！他脑子里“嗡”的一声，一片空白！张仲景？龙血竭？他的药柜？还……还提到了自己？！
“轰——！”
皇帝的目光，如同两道实质的冰锥，瞬间钉死在陈珏骤然失色的脸上！那目光里，之前的愤怒犹在，却已混杂了更深的、令人毛骨悚然的审视与猜疑！宫闱清誉？岭南秘药？九皇子私下问询？
一条无形的、淬毒的线索，在皇帝脑海中瞬间串联！岭南陈锋、九皇子陈珏、神秘的岭南贡药“龙血竭”、太医院院判的“冒死求见”……这一切，难道仅仅是巧合？！
陈珏只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚冰凉，如坠冰窟！他张了张嘴，想解释什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。完了！这个该死的张仲景！那药怎么会出现在他那里？！岭南！是陈锋！一定是那个阴魂不散的陈锋！
岭南王府，地底深处。厚重的石门隔绝了外界的喧嚣与血腥。
“王爷，‘龙血竭’已按计划，由‘隐线’送入张仲景药柜。其发现后，果然惊恐万状，此刻应已‘冒死’闯宫面圣了。”李三的声音在幽暗的石室内响起，带着一丝压抑不住的兴奋。
陈锋负手立于巨大的沙盘前，幽冷的珠光将他的身影拉得很长。沙盘之上，象征帝都的金色城池模型，此刻仿佛被一层无形的阴影笼罩。他的指尖，正缓缓点在那代表“漱玉斋”的微小标记上。
“很好。”陈锋的声音平静无波，“九弟此刻，想必是……百口莫辩了。”他微微侧首，目光投向石室深处垂手侍立的一位面容平凡、眼神却精光内敛的中年文士，“周先生，岭南三年来，‘明面’上的赋税、商税账册，可已准备妥当？”
中年文士，正是岭南王府新任的度支主事周文博，一个精于数字、能将假账做得比真账还真的奇才。他微微躬身，嘴角噙着一丝从容的笑意：“回王爷，早已备妥。账目清晰，收支‘合理’，每一笔巨款来源皆可追溯到‘岭南商会’与东海巨贾的‘正当’贸易，甚至有几笔，还‘恰好’与几位朝中清流大臣的家族产业有所关联。户部与都察院的人若来查，只会查到岭南在王爷治理下，商贸繁荣，税赋充盈，百姓富足。至于‘造船’、‘开矿’之耗费，皆以‘兴修水利’、‘官道拓宽’、‘工坊建设’等名目支取，有‘详实’工事记录与民夫征发名册为证，天衣无缝。”
陈锋点了点头，目光转向肃立的林方：“工曹那边？”
林方立刻回道：“王爷放心，‘百炼营’核心区域已彻底封存，地表只余农具、水车配件锻造工坊。‘断魂崖’矿洞外层已伪装成采石场，内层核心入口以百吨巨石混合秘药封死，纵使朝廷派人掘地三尺，也只会找到一座普通的‘劣质铁矿’，与墨玄铁母绝无半分相似！所有核心工匠及知情者，皆已签署生死状，并迁入预设之绝密山谷，由玄甲军精锐看守，万无一失！”
“赵铁鹰部动向？”
“回王爷！”负责军情的将领踏前一步，“赵将军率部已按计划，于三日前‘剿灭’盘踞黑风岭之悍匪‘座山雕’部，斩首千余！缴获‘赃物’无数！现正押解俘虏与缴获，大张旗鼓返回镇蛮关！沿途广布告示，宣扬王爷天威，震慑百越！朝廷若问西进之事，剿匪靖边，天经地义！”
最后，陈锋的目光落在李三身上：“京城舆论？”
“已启动！”李三语速极快，“‘燕子’正通过茶楼酒肆、勾栏瓦舍，散播两种消息：其一，渲染倭寇凶残，岭南水师巨舰乃保境安民之必需，韩统领驱逐倭寇，功在千秋！其二，暗示九皇子对岭南步步紧逼，恐是因太子被废后，欲排除异己，稳固自身地位，不惜构陷忠良！”
陈锋静静地听着，幽暗的光线下，他的侧脸轮廓如同刀削斧凿。沙盘之上，象征岭南的三条巨龙——中路的墨色匕首，东路的赤龙，西路的黑龙——已蓄势待发。而帝都的金色城池阴影下，那条名为“漱玉斋”的毒蛇，正将致命的毒液注入九皇子陈珏的命脉。
“传令。”陈锋的声音在石室中响起，打破了沉寂，带着一种最终落子的决断，“韩镇海部，继续在东海界碑内游弋十日，十日后，撤回‘镇海’港，舰炮覆油布，水卒放假归田，给朝廷的老爷们……‘看看’我岭南的‘商船’如何卸甲归田。”
“赵铁鹰部，押俘虏与缴获入镇蛮关后，全军休整，大张旗鼓修缮关隘，做足固守之态。”
“中路‘断魂崖’……昼夜不息！崔琯！”
“下官在！”崔琯立刻应声。
“本王再给你加派三千精壮！一月之内，本王要看到墨玄铁母锻造的第一批重甲，披挂在本王亲卫身上！通路，必须打通！”
“诺！下官以性命担保！”崔琯嘶声领命。
陈锋缓缓踱步到石室中央，立于象征河洛平原的广袤沙盘前。他伸出手，指尖拂过那代表大周心脏的富庶之地，最终，重重按在象征帝都的金色城池之上！指尖所落之处，正是皇宫的位置！
“九弟，你的‘孝心’，本王收下了。”陈锋的声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛带着千钧之力，在幽闭的石室中回荡，“这‘龙血竭’，便是本王送你的第一份‘大礼’！”
他猛地抬头，眼中再无半分掩饰，那深藏的野心如同压抑万年的火山熔岩，终于冲破了一切桎梏，爆发出焚尽八荒的炽热光芒！
“传檄各营——”陈锋的声音如同九天惊雷，轰然炸响！
“厉兵秣马，整军备战！”
“三年之期已至！”
“本王要这八十万铁骑——”
“饮马黄河，剑指中原！”