苍梧王府密室的烛火将陈锋的影子投在沙盘上帝都位置，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“虎符？”陈锋捏着铜管的手指节泛白，突然发出一声短促的冷笑，“本王这九弟，藏得够深。”
他猛地转身，乌木棍重重敲在代表天脊山脉的碎石带上：“断魂崖工程，昼夜不息！姚勇，你的‘商队’明日就启程！”
“燕子”李三领命潜入黑暗，岭南庞大的战争机器在夜色中轰然加速。
十日后，京城最奢华的“醉仙楼”雅间，九皇子陈珏把玩着酒杯，对四大家族族长轻笑：“本王那好八哥在岭南修路办学，真是…仁厚啊。”
烛火跳跃，将陈锋的身影拉扯得巨大而扭曲，沉沉压在沙盘上那座象征帝都的金色城池模型上，如同蛰伏的凶兽终于露出了獠牙的阴影。铜管冰冷的触感透过指尖传来，那份来自“燕子”李三用命换回的密报，每一个字都像淬毒的针，刺在陈锋心头最深的野望之上。
九皇子陈珏！虎符！京畿三卫！
密室内死一般的寂静，只有烛芯燃烧的细微噼啪声，以及围在沙盘边的几位心腹重臣压抑不住的粗重呼吸。姚勇的拳头捏得咯咯作响，虬髯下的脸膛涨得发紫；林方捻着胡须的手指僵在半空，眼神里全是难以置信的惊涛骇浪；崔琯死死盯着沙盘上帝都的标记，仿佛要将其烧穿；赵铁鹰则像一头被激怒的困兽，喉咙里发出低沉的咆哮。
那个在京城朝堂上，以温良恭俭、甚至带着几分懦弱形象示人的九皇子，那个在太子被废后，仅仅因为“纯孝”而被皇帝病急乱投医般抬举起来的边缘皇子，竟一夜之间，手握了大周王朝最核心、最锋利的刀把子！
这已不是简单的权力洗牌，这是一记猝不及防的重拳，狠狠砸在了陈锋精心布局的棋盘中央！
“呵……”一声短促、冰冷、毫无温度的轻笑，突兀地撕裂了密室的死寂。陈锋捏着铜管的手指缓缓松开，任由那承载着惊天变局的铜管“嗒”一声轻响，滚落在铺着厚绒的沙盘底座边缘。
“虎符？”他抬起头，烛光映亮他深不见底的瞳孔，那里面没有众人预想中的暴怒或惊慌，只有一种淬炼到极致的冰冷锐利，以及一丝……洞悉猎物伪装的嘲弄，“本王这位好九弟，这手扮猪吃虎的戏码，唱了怕不止十年吧？藏得够深，够稳！”他每一个字都像是从冰缝里挤出来，带着刺骨的寒意。
他猛地转身，玄色王袍的下摆划出一道凌厉的弧线。手中那根象征兵锋所指的乌木细棍，不再是轻点，而是带着千钧之力，如同战锤般狠狠砸在沙盘上那道由碎石堆砌、象征天脊山脉“断魂崖”的灰白色死亡屏障上！
砰！
碎石飞溅，沙盘微颤！
“传令！”陈锋的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，斩钉截铁，不容半分质疑与拖延，“‘断魂崖’凿路工程，原定工期作废！自今夜起，三班轮替，人停镐不停！火药用度，翻倍调拨！工曹所有库存精钢镐头，尽数运抵前线！崔琯！”
“下官在！”崔琯浑身一凛，立刻单膝跪地，额头渗出冷汗，却不敢有丝毫迟疑。
“你亲自去！坐镇‘断魂崖’！告诉周正雄，本王只要结果！一个月！多一天，提头来见！少一寸……”陈锋的目光如同实质的冰锥，钉在崔琯脸上，“你和他，一起填进去！”这已不是命令，而是以生死为注的军令状！
“诺！下官领命！必不负王爷重托！”崔琯咬牙，声音带着破釜沉舟的嘶哑，重重叩首，旋即起身，头也不回地撞开密室侧门，身影迅速消失在通往工曹衙署的阴影中。沉重的脚步声如同催命的鼓点。
陈锋的目光如电，瞬间转向姚勇：“姚勇！”
“末将在！”姚勇踏前一步，甲叶铿锵，如同即将扑出的猛虎。
“你麾下‘商队’，原定三日后北上？”陈锋的乌木棍点在沙盘东线沿海。
“是！”
“提前！明日卯时初刻，必须启程！”陈锋的声音又快又急，“打着‘岭南商会开拓东海商路’的旗号，大张旗鼓！船队规模再扩三成！沿途停靠，码头雇工，货物装卸，声势给本王往大了造！要让所有人都看见，岭南的‘财路’在东边！明白吗？”
“末将明白！”姚勇眼中凶光毕露，瞬间领悟了这“佯攻”的极致要求——用金钱和喧嚣，彻底吸引住朝廷的目光，为中路那柄悄然刺出的致命匕首争取时间！“末将定让那帮朝廷鹰犬，眼睛只盯着我姚勇的船队！”
“赵铁鹰！”
“末将在！”赵铁鹰早已按捺不住。
“你的‘狩猎队’，深入西线百越故地，提前五日出发！”陈锋的棍尖划过西线崎岖的森林标记，“动静，同样要响！沿途‘剿匪’也好，‘收服’也罢，给本王闹！闹得越大越好！让百越群山里的鸟雀，都飞到京城去报信！让朝廷以为，我岭南的‘刀子’要从西边捅出去！”
“王爷放心！末将定让那群蛮子知道，什么叫岭南王的天威！让朝廷的探子看个够！”赵铁鹰狞笑着，拳头捏得爆响。
“林方！”
“下官在！”林方深吸一口气，压下心头翻涌的惊悸。
“粮秣军械转运，所有时间节点，全部提前！以‘兴修水利’、‘官道拓宽’为名，征发民夫，秘密囤积于预设节点！所有行动，皆冠以民生工事之名！账目，给本王做得天衣无缝！若有丝毫差池，泄了中路天机……”陈锋没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
“下官明白！定以工事掩兵事，滴水不漏！”林方肃然领命，脑中已飞速盘算起如何将庞大的战争物资流动，完美伪装在轰轰烈烈的“岭南大建设”浪潮之下。
最后，陈锋的目光投向角落里几乎与阴影融为一体的“燕子”李三。李三浑身湿透，夜行衣紧贴在身上，显露出精悍的线条，唯有那双眼睛，在昏暗光线下亮得惊人。
“李三。”
“属下在！”李三的声音依旧沙哑，却透着磐石般的坚定。
“你的人，全部动起来。”陈锋的声音压得极低，却带着一种令人心悸的穿透力，“目标——九皇子陈珏！本王要知道他每日行踪，见过什么人，说过什么话！他身边护卫力量，京畿三卫的兵力部署、将领背景、换防规律！还有……”他顿了顿，乌木棍的尖端在沙盘上帝都模型周围缓缓画了一个圈，最终指向代表四大家族的几个小标记，“查清，是谁把他推到这个位置！本王要看清，这盘棋局上，除了明面的棋子，还有哪些躲在阴影里的‘棋手’！”
“诺！”李三的回答简短有力，没有任何质疑。他微微躬身，如同融入水中的墨迹，悄无声息地滑入先前那道暗门，身影彻底被黑暗吞没，只留下一缕若有似无的湿冷水汽。
随着一道道命令如冰雹般砸下，密室内的凝重被一种近乎狂暴的紧迫感取代。姚勇和赵铁鹰互望一眼，都看到对方眼中燃烧的战意和决绝，再无二话，抱拳一礼，转身大步离去，铁甲与战靴撞击地面的声音在廊道中急促远去。林方也匆匆一揖，抓起桌案上几份刚拟好的工事文书，脚步匆匆地消失在门外。
厚重的密室门缓缓合拢，隔绝了外界的声响。
陈锋独自一人，立于巨大的沙盘之前。烛光将他的身影拉得很长，孤独而沉重。他缓缓俯身，拾起滚落在地的铜管，冰冷的金属触感直透掌心。指尖在铜管粗糙的纹路上缓缓摩挲，仿佛要从中榨取出更多关于那位“九弟”的隐秘。
“陈珏……”他低声咀嚼着这个名字，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现，“拿到了虎符？很好。本王倒要看看，你这只被推到台前的‘虎’，是真能啸傲山林，还是……被人牵着鼻子走的纸老虎！”
岭南的夜，深沉如墨。
但在这片墨色之下，无形的巨轮已然开动，齿轮咬合，发出低沉而恐怖的轰鸣。
苍梧城。原本只在白日喧嚣的工曹直属冶炼场“百炼营”，今夜炉火彻夜不息，火光映红了半边天空。沉重的牛车一辆接一辆驶入营区，卸下成箱成捆、用油布包裹得严严实实的物件，车辙深陷入新修的石板路。营区内，临时划出的核心区域守卫森严，周正雄沙哑的吼声和铁锤更加密集疯狂的撞击声交织在一起，空气里弥漫着铁水、焦炭和一股浓烈辛辣的奇异药草混合的味道。崔琯的声音带着破音的嘶吼，在工棚间回荡：“快！再快！王爷要的是一条路！一条通天的路！都给我豁出命去干！”
东部沿海港口。夜色下的码头灯火通明，人声鼎沸。原本计划三日后起航的庞大船队，此刻正进行着超乎寻常的紧急装载。一箱箱标注着“岭南特贡”、“珍稀海产”、“南洋香料”的巨大木箱被粗壮的力夫喊着号子扛上甲板，压得船身吃水线明显下沉。姚勇一身锦缎华服，扮作富态商贾，手持玉骨扇，在几艘最大的海船甲板上踱步，声音洪亮地指挥着：“都麻利点！这批货耽误了时辰，误了和东海巨贾的合约，把你们卖了都赔不起！多挂彩旗！对，那边再挂一串灯笼！要亮！要让十里八乡都看得见我们岭南商会的威风！”码头上，闻讯赶来看热闹的渔民、小贩围得水泄不通，啧啧惊叹着船队的庞大与奢华。
西部边陲重镇“镇蛮关”。沉重的关门在夜色中隆隆开启，火把如龙。赵铁鹰一身玄甲，跨坐在一匹神骏异常、覆盖着厚重马铠的巨马之上，手中长槊斜指漆黑的前路。他身后，是八千同样人马俱甲、如同钢铁怪兽般的重骑，以及一万五千名轻装简从、眼神如狼似虎的精悍步卒。没有誓师的豪言，只有赵铁鹰回头对着关隘上留守将领的一声低吼：“关门！等老子回来！”旋即，沉重的马蹄声和密集的脚步声汇成一股钢铁洪流，冲出关隘，迅速消失在西部群山的暗影之中。沿途，惊起无数夜宿的飞鸟。
岭南通往各处的官道上。打着“兴修水利”、“官道拓宽”旗号的民夫队伍，在各级吏员的催促下，比原计划提前数日，顶着星光开始集结、开拔。一车车看似装着石料、木料的物资，在民夫队伍和少量“护路兵丁”的押运下，沿着预设的路线，秘密流向那些地图上标记的、距离“断魂崖”和两条佯攻路线补给点最近的隐蔽山谷。
一张无形而巨大的网，在陈锋冷峻的目光注视下，于岭南的夜色中急速铺开。明修栈道，暗度陈仓。所有的喧嚣、所有的动作，都只为了掩护那柄即将刺穿天堑、直插帝国心脏的致命匕首！
十日后。京城，皇城根下最负盛名的销金窟——“醉仙楼”。
顶层最奢华隐秘的“天”字号雅间，临窗可俯瞰大半个帝都的繁华夜景。金丝楠木的桌案上，摆满了御厨精心烹制的珍馐，玉壶里温着价值千金的贡酒。
九皇子陈珏，一身常服，少了朝堂上的那份刻意伪装的恭谨，眉宇间多了几分志得意满的飞扬神采。他斜倚在铺着白虎皮的软榻上，修长的手指把玩着手中温润的羊脂白玉酒杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
在他对面，恭谨地坐着四人。正是大周王朝盘根错节、底蕴深厚的四大家族在京城的掌舵人——王、谢、崔、卢四姓的家主。他们衣着低调华贵，但眉宇间的气度与久居上位的威势却难以掩饰。此刻，这四位跺跺脚京城都要震三震的大人物，在陈珏面前却显得格外恭顺。
“殿下，”王氏族长，一位须发皆白、面容清癯的老者，率先举杯，声音温和却带着不容置疑的分量，“陛下慧眼，赐殿下虎符，总领京畿卫戍，实乃社稷之幸，万民之福。老臣等，为殿下贺！”其余三人也立刻举杯附和。
陈珏微微一笑，随意地举了举杯，浅啜一口，姿态随意中带着一丝刻意的慵懒：“几位世伯谬赞了。父皇厚爱，珏惶恐，只恐才疏学浅，有负重托。”他放下酒杯，目光投向窗外，仿佛透过鳞次栉比的屋宇，看到了遥远的南方，“说来，本王那位远在岭南的八哥，近来倒是……颇为安分守己？”
他语气平淡，甚至带着点闲聊的随意，但雅间内的气氛却微妙地凝滞了一瞬。
谢氏族长，一个面容精悍的中年人，立刻接口，语气带着恰到好处的轻蔑与不解：“殿下说的是那位‘岭南王’？据南边传来的消息，这位王爷到了岭南，倒真像是转了性子。不修武备，不蓄私兵，整日里忙着开荒种地，修桥铺路，还在各州府兴办什么官学……呵呵，颇有几分‘贤王’风范了。”他话语里的嘲讽毫不掩饰。
“哦？”陈珏挑眉，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝玩味，“修路？办学？本王这位八哥，当年在京城时，可是最不耐烦这些琐碎庶务的。看来岭南那烟瘴之地，不仅能‘养人’，还能……移性？”他轻笑出声，端起酒杯又抿了一口，眼神却透过杯沿，锐利地扫过在座四位家主的脸。
崔氏族长，一位富态儒雅的老者，捋着胡须，慢悠悠道：“殿下，岭南偏远，民智未开，陈锋王爷此举，或为收买民心，稳固根基，亦未可知。不过……”他话锋一转，带着一丝不易察觉的试探，“其所行之事，耗费靡巨，仅凭岭南一地税赋，恐怕难以为继。老臣倒是听闻，其与东海巨贾往来甚密，似有大肆敛财之嫌。”
卢氏族长，最是年轻气盛，冷哼一声：“敛财？哼！我看是别有用心！姚勇那厮，打着商会的旗号，船队规模一次比一次大！说是经商，谁知道船上装的是绫罗绸缎还是刀枪剑戟？还有西边，赵铁鹰那莽夫突然带兵入百越故地，搅得蛮族鸡飞狗跳！这动静，可不像只是去‘狩猎’！”
陈珏静静听着，脸上的笑意渐渐收敛，指尖在温润的玉杯上缓缓摩挲，眼底深处却是一片冰冷的清明。他忽然将酒杯往桌案上轻轻一顿，发出清脆的声响，打断了卢氏族长的话。
“好了。”陈珏的声音不高，却带着一股刚刚执掌兵权者特有的、不容置疑的威势。他目光平静地扫过四人，嘴角重新勾起那抹玩味的弧度，“本王那八哥，在岭南是修桥铺路当贤王也好，是招兵买马图谋不轨也罢……”
他身体微微前倾，烛光在他眼中跳动，如同两点幽深的寒星。
“他终究，是姓陈。是我大周的藩王。”
“只要他安分守己，替朝廷守好南疆门户，教化蛮夷，充盈府库……本王身为皇弟，自然乐见其成，甚至不吝上表朝廷，为其请功。”
雅间内落针可闻，四位家主屏息凝神，等待着下文。
陈珏脸上的笑容倏然消失，只剩下冰冷的、如同刀锋般的漠然。
“但若……”他拖长了语调，每一个字都像是冰珠砸在玉盘上，“他忘了自己的本分，生了不该有的心思，或者……他那些看似‘仁厚’的举动之下，藏着些见不得光的勾当……”
他身体靠回软榻，重新拿起那杯酒，轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，语气恢复了之前的随意，却让在座的四位家主感到一股刺骨的寒意。
“那本王手中的虎符，京畿三卫的刀枪，还有……”他目光若有若无地扫过四人，“几位世伯的‘眼睛’和‘耳朵’，也该动一动了。毕竟，维护大周江山稳固，清除任何可能的……隐患，不正是我等分内之事吗？诸位说，是不是？”
他端起酒杯，向着四人遥遥一举，脸上重新浮现出温和的笑容，仿佛刚才那番森然的话语从未出现过。
“来，喝酒。”
四位家主心中一凛，立刻堆起笑容，纷纷举杯：“殿下所言极是！我等自当为殿下分忧，为社稷效力！”觥筹交错间，雅间内一派和乐融融。
窗外，帝都的夜色繁华依旧。谁也不知道，在这片歌舞升平之下，一场针对千里之外岭南的风暴，已在推杯换盏间悄然酝酿。岭南王陈锋的“仁厚”，在九皇子陈珏眼中，已然成了一张需要被仔细审视、甚至随时可能被撕碎的画皮。