岭南王府地下秘库炉火熊熊。
雷万山抓起一把淬毒钢珠，瓮声低吼：
“王爷！沙海营儿郎已过‘静狱关’，何时开刃？”
陈锋指尖拂过沙舟藤骨，目光穿透岩壁：
“待墨老‘焚城火’沸，便是尔等饮血时。”
话音未落，影卫急跪：
“报！枭七抵京，携‘灾情密报’入宫！”
陈锋唇角冰弧骤现：
“好戏...该开场了。”
京城驿馆的烛火在寅时最是飘摇。赵骁玄甲覆面，如一道贴着屋脊流动的墨影，靴底碾碎瓦上薄霜的轻响被呼啸的北风完美吞没。他蹲踞在飞檐兽吻之后，鹰隼般的目光穿透黑暗，将两条街外那座挂着“陈记绸缎”幌子的店铺尽收眼底——那里是岭南设在京城的十七处暗桩之一，此刻却门户洞开，三辆蒙着油布的骡车正被兵丁持刀逼停，车辕上“云州军需”的烙印在火把下刺眼至极。
“搜！”兵部巡城司都尉王莽的狞笑划破寂静，“奉尚书令，彻查通敌资贼！” 粗粝的手指猛力扯开油布，露出车内堆积如山的棉麻与粗盐。王莽抓起一把盐粒任其从指缝泻落，盐屑在火光中泛着惨白的光：“人赃并获！给老子押走！”
檐上赵骁齿缝间泄出一丝寒气。云州暗桩暴露了——这是三日来被拔除的第四处！他指节捏得发白，却见绸缎庄后院角门悄开，一道灰影狸猫般翻出，腋下紧夹的铜管在月色下一闪即逝。赵骁瞳孔骤缩——那是传递绝密情报的“竹节筒”！巡城司的刀已砍向那人背心！
“嗖！” 弩箭破空声被风声掩盖。精钢箭簇毒蛇般钻入持刀兵丁后颈，鲜血尚未喷溅，赵骁已如巨枭扑下！玄色披风卷过街面，灰影只觉颈后一紧，整个人被凌空提起甩进暗巷。待巡城司众人惊觉回头，长街空寂，唯余车辕上那支尾羽微颤的弩箭，箭杆上三道爪痕在火把下泛着幽光——玄影卫索命符！
岭南，苍梧山腹。汗水砸在岩石上滋起白烟的声响，比雷万山的吼声更密集。
“腰沉！肩转！刀随身走！” 雷万山赤膊立在沙海营校场中央，古铜色的脊背蒸腾着热气，手中碗口粗的铁棍带着残影抽在一名死士腿弯！“砰！” 死士踉跄跪地，肩上压着的两百斤沙袋几乎将他按进土里，却咬碎牙龈一声未吭。他身旁，三百名仅着皮裤的精壮汉子正以诡异姿势定在沙地——单腿独立，另一腿后折脚踝锁于颈后，双臂平举各悬五十斤石锁！每人脚踝皆系浸油麻绳，绳头没入中央火盆，火苗正贪婪舔舐绳结。
“沙海无水，断腿即死！”雷万山声如炸雷，“绳断之前，谁敢落地——”铁棍猛然劈碎半尺厚石板，“犹如此石！”
更远处，墨衡正将一罐粘稠如蜜的黑油倾入沙坑。“嗤啦！”火焰腾起三丈，沙粒瞬间熔作琉璃。死士们沉默踏入火坑，皮肉焦糊味弥漫，却无一人后退——脚底特制石棉靴在烈焰中泛出青芒。这是穿越沙海前最后的淬炼：焚身关！
陈锋立在岩壁高台，玄袍在热浪中纹丝不动。他脚下，三十名死士正蒙眼立于摇晃的绳桥，手中弩箭直指对面岩壁悬挂的藤球——藤球内塞满嘶叫的活鼠，球面仅留铜钱大孔洞！
“风！” 号令乍起。岩顶八架飓风扇轰然转动，飞沙走石迷眼！
“射！” 弩弦震鸣。三十支箭穿透沙暴，二十七支精准贯入鼠穴！未中者被雷万山一脚踹下深渊，惨叫声撞碎在百米下的岩礁，血雾被狂风卷上高台。
“沙海夺命，只在须臾。”陈锋的声音比深渊更冷，“废物，不配踏北莽之地。”
紫宸殿的盘龙柱映着跳跃烛火，在枭七脸上投下扭曲的阴影。他膝行三步，将怀中染血的账册高高捧起，额角伤口渗出的血珠滴在“望丰屯亩产九十五斤”的字迹上，晕开一朵刺目的花。
“岭南新稻，实为虚妄！”枭七声音嘶哑，“臣亲见百姓剥树皮充饥，郡守强征劣谷抵税，民怨如沸粥！” 他猛地扯开衣襟，露出胸前溃烂的毒疮，“为探玄甲军虚实，臣混入伤兵营，亲见其甲胄锈蚀、兵器崩口！所谓陌刀军，不过三百重甲步卒，皆因岭南王耗尽府库重金所购！”
龙椅上，皇帝周元启指节捏得发白。他抓起案头另一份奏报——岭南王府“泣血上陈”的灾情折，字字哀绝：“……瘴疫复起，田亩绝收，恳请陛下拨粮三十万石救急……” 与枭七怀中染血的账册完美咬合。
“好…好个岭南王！” 皇帝怒极反笑，金冠玉珠簌簌乱颤，“减他军粮冬衣，倒逼出这份惺惺作态！” 他抓起朱笔在兵部奏章上狠狠一划，“准！拨云州仓陈粮十万石！另——”笔锋毒蛇般刺向九皇子周元昭，“命鸿胪寺拟旨，赐婚岭南王与北莽阿史那部公主！朕倒要看看，他接了这‘忠勇藩王’的锦旗，还如何养他那‘三百陌刀’！”
阶下太子垂目掩住狂喜，九皇子指尖却刺入掌心。阿史那部乃北莽鹰犬，此婚约是裹蜜的砒霜！
京郊荒祠的蛛网在穿堂风中摇晃。陆远指尖蘸水，在积灰的供桌上飞快勾画：“兵部已签发调令，三千神策军七日后押送‘赈灾粮’赴岭南。领军者，太子心腹裴炎。” 水痕蜿蜒出押运路线，最终停在苍梧江畔的鹰嘴渡，“此地水流湍急，两岸绝壁，若‘水匪’在此劫粮…”
“哗啦！” 赵骁将染血的铜管拍在案上：“截获密报，裴炎已密令云州水师在鹰嘴渡埋伏！表面押粮，实则要坐实王爷‘勾结水匪、劫掠皇粮’之罪！” 他齿缝间迸出寒气，“狗皇帝削粮不成，改行毒计了！”
陈锋指尖划过舆图上鹰嘴渡的险滩，烛火在眸中淬出两点寒星：“十万石陈粮，正好喂饱沙海营战马。” 他猝然抬眸，“赵骁！”
“末将在！”
“持我玄鳞令，调‘河蛟’死士三十人。五日内，我要鹰嘴渡底布满沉船暗桩！” 一枚漆黑鳞令落入赵骁掌心。
“陆远！”
“属下在！”
“九皇子既想借刀杀人…”陈锋唇角勾起毒蛇般的弧度，“便将裴炎密令与云州水师布防图，‘漏’给鸿胪寺那位北莽副使。” 一卷羊皮塞入陆远袖中，“告诉阿史那公主——她未来夫婿的人头，本王的刀…暂寄裴炎项上！”
子时梆响，岭南王府密库轰然洞开。墨衡举起一支青铜管，管内蓝油如活物翻涌：“焚城火成矣！沙舟载此油，遇草即焚，沾石不灭！” 他枯掌拍向新出窑的陶罐，罐身暗红纹路骤亮，“火油入罐，以硝石封口，掷地即爆！”
陈锋抚过沙舟流线型的藤骨。月光下，三百死士赤膊立于院中，脚踝烙印着狰狞的沙蝎图腾。每人肩扛沙舟，腰缠凝水囊，背负的焚城火罐在夜色中泛着幽蓝。
“此去三千里黄泉路。”陈锋的声音斩碎寒风，“焚尽北莽草场之日，本王亲迎尔等——饮马金帐王庭！”
三百道身影没入苍梧江的浓雾中。江风卷起陈锋玄色披风，他身后，十万石“皇粮”的船队正驶向鹰嘴渡的杀局，而京城鸿胪寺的灯火下，一场借刀杀人的大戏才刚开锣。
沙海淬刃已成，暗网收拢在即。岭南的棋局，已落子天元。