刘彻这场来势汹汹又缘由不明的“恶疾”，如同一次彻底的刮骨疗毒，虽痛苦不堪，却让他暂时收敛了爪牙。他对卫子夫的依赖达到了前所未有的程度，不仅是身体上的贪恋，更添了一层近乎迷信的敬畏。他不再轻易斥责卫青，甚至主动过问太子学业时，语气都温和了许多，仿佛生怕哪句不妥，又引来那蚀骨噬心的病痛。
椒房殿的势力，在帝王的默许与恐惧中，悄然滋长。卫子夫推荐的那些寒门士子，逐渐在东宫站稳脚跟，他们将太子刘据的仁厚与聪慧时时禀报，并潜移默化地引导他关注民生吏治，而非一味追求父皇那样的赫赫武功。双生子刘闳与刘旦也在灵泉的滋养下茁壮成长，刘闳喜文，刘旦好武，性情分明，卫子夫因材施教，心中那盘大棋越发清晰。
然而，卫子夫深知，仅靠朝堂文臣和幼子，还不足以对抗未来的惊涛骇浪。她需要一把更锋利、更忠诚的刀，一把能在外扞卫刘据地位的刀。这把刀，便是日渐长大的霍去病。
此时的霍去病，已不再是蹒跚学步的幼童，而是个身姿挺拔、眉目飞扬的少年。他继承了卫家的英武，更有一股天生的桀骜与锐气，在校场上纵横驰骋，弓马娴熟，连许多老兵都暗自称赞。刘彻对这个外甥也颇为喜爱，偶尔带在身边，见他胆识过人，曾笑言：“此子类我！”
这一日，霍去病随驾前往上林苑狩猎。他单骑突入，箭无虚发，竟独自猎获一头成年公鹿，将其拖回营地时，虽满身尘土，却目光炯炯，意气风发，引得众人一片喝彩。刘彻大悦，当场赏赐金弓宝马。
消息传回椒房殿，卫子夫正在翻阅一批刚从西域辗转送来的奇特香料样本。她闻讯，唇角微微勾起一抹真实的、带着欣慰的笑意，但随即又被更深沉的思虑取代。去病锋芒太露，是好事，也是坏事。木秀于林，风必摧之。前世的他，如同流星划破长夜，璀璨却短暂。这一世，她绝不能让悲剧重演。
当晚，她以皇后关怀外甥、赏赐勇武为名，召霍去病入椒房殿。少年大步走入殿内，行动间带着猎猎风声，虽依礼下拜，但挺直的脊梁和明亮的眼神，透露出掩不住的骄傲。
“去病拜见皇后姨母。”
卫子夫让人端来她亲手用灵泉和珍贵药材调制的“滋补汤”，看着他喝下。汤汁入腹，霍去病只觉得一股暖流涌向四肢百骸，连日骑射的疲惫一扫而空，精神愈发健旺。
“去病，”卫子夫看着他，目光温和却带着不容置疑的威严，“今日狩猎，你表现很好，陛下很是赞赏。”
霍去病眼中闪过喜色，却努力保持着镇定：“谢姨母夸赞，去病必当更加努力，不负陛下和姨母期望。”
卫子夫点点头，话锋却是一转：“然，为将者，勇武固然重要，但更需智谋与沉稳。匹夫之勇，不过百人之敌；运筹帷幄，方能决胜千里。你可知陛下当年为何能重用你舅舅卫青？”
霍去病一怔，收敛了傲气，认真思索道：“因为舅舅不仅勇猛，更善谋略，知进退。”
“不错。”卫子夫缓缓道，“沙场之上，瞬息万变。不仅要懂得如何进攻，更要懂得如何保全自己，如何安抚士卒，如何利用天时地利。锋芒毕露，固然能震慑敌人，但也容易成为众矢之的。你要学的，还很多。”
她的话语如同细雨，滋润着少年骄傲的心田。霍去病虽然性情不羁，但对这位容颜永驻、气度非凡的皇后姨母，有着发自内心的敬服。他恭声道：“去病谨记姨母教诲。”
卫子夫满意地笑了笑，又似不经意地提起：“对了，这些西域来的香料，据说有凝神静气之效。你常在校场厮杀，血气方刚，闲暇时亦可熏染一些，平心静气，于武道亦有裨益。”她示意沅芷取来一小盒精心调配的香丸，赠与霍去病。这香丸中，自然掺入了极微量的灵泉气息，能潜移默化地滋养他的神魂体魄，抵御沙场戾气与暗伤。
霍去病接过香丸，一股清冽怡人的香气钻入鼻尖，让他心神为之一清，再次拜谢。
看着少年离去时挺拔却已添了几分沉静的背影，卫子夫目光幽远。去病，这一世，姨母不仅要你建功立业，更要你长命百岁，成为据儿身后最坚实的壁垒。
就在卫子夫稳步布局的同时，后宫的另一股势力也在暗流涌动。李良人李妍，自从刘彻病中依赖卫子夫后，便深感恩宠摇摇欲坠。她不甘心就此沉寂，尤其是看着卫子夫那仿佛被时光遗忘的容颜，嫉妒如同毒蛇啃噬着她的心。
她开始更加积极地打探刘彻的喜好，模仿卫子夫曾经的温婉（却只得其形，不得其神），甚至暗中联系宫外家人，寻求一些据说能助孕得宠的偏方。她听说陛下近来对太子颇为关注，便想方设法想在刘彻面前展现自己对皇子的“关爱”，以期博得好感。
这一日，她得知刘彻要去考察太子功课，便精心打扮，算准时间，“偶遇”于通往东宫的路上。她带着自己亲手制作的精致点心，言辞恳切，表示对太子学业的关心。
然而，她低估了刘彻经此一“病”后的多疑程度，也高估了自己在刘彻心中的分量。刘彻看着眼前矫揉造作、试图模仿卫子夫却画虎不成反类犬的李妍，再想起病中卫子夫那份沉静真正的关怀，心中莫名烦躁。尤其是李妍身上浓郁的、试图掩盖年龄感的香粉气，与卫子夫身上那股自然的清冽气息相比，更显俗不可耐。
他冷冷地打断了李妍的表演，甚至略带讥讽地说：“太子功课，自有皇后与太傅操心。李良人还是安心待在增成舍，保养好自己的容颜才是正经。” 话语中暗指她色衰爱弛的危机，如同一记耳光，狠狠扇在李妍脸上。
李妍脸色瞬间惨白，羞愤难当，却不敢表露，只能强颜欢笑地退下。回到增成舍，她砸碎了满室瓷器，伏在榻上痛哭失声。她意识到，只要卫子夫还在，只要卫子夫那不合常理的青春还在，她就永远没有出头之日。
而椒房殿内，卫子夫很快便得知了这场闹剧。她只是淡淡一笑，对沅芷说：“跳梁小丑，不足为虑。” 她真正的对手，从来不是后宫这些争风吃醋的女人，而是那个坐在龙椅上、心思难测的帝王，以及未来可能出现的、如同江充那样的奸佞。
她走到窗边，看着庭院中盛开的海棠。夜色中，花香与殿内若有若无的灵泉气息交融。她轻轻抚摸着腕上一只通透的玉镯，那是西域商队进贡的极品，透过它，她仿佛能看到那条遥远的丝绸之路，以及未来可能通过这条商路，为她、为据儿带来的更多隐秘的力量。