等了约莫一炷香的功夫，感觉像过了一年那么长。就在萧战心里开始打鼓，琢磨着是不是贿赂得不够时，那个守卫伍长终于回来了，身后还跟着一个身材格外雄壮、像半截黑塔似的狼族军官。
这军官比寻常狼族士兵要高出一个头，一身肌肉虬结，隔着皮甲都能感受到那股子爆炸性的力量。脸上有一道狰狞的刀疤，从左边眉骨一直斜划到右下颌，让他原本就凶悍的面容更添几分戾气。一双三角眼闪烁着残忍和猜疑的光芒，扫视过来，如同冰冷的刀锋刮过皮肤。
不用说，这肯定就是那个凶名在外的秃狼百夫长了！
秃狼用他那审视牲口般的目光，上下下、毫不客气地打量着萧战和赵疤脸，声音粗嘎难听，像砂纸摩擦：“就是你们两个哈图部的商人，想跟我做生意？” 他的狼族话带着浓重的部落口音，但那股子居高临下的压迫感却是实实在在的。
萧战赶紧上前一步，腰弯得更低了，脸上堆起比刚才更谄媚、更人畜无害的笑容，甚至带着点恰到好处的惶恐：“是的，是的！百夫长大人！我们商队初来宝地，久仰大人威名，特备了一点小小的心意，不成敬意，还望大人笑纳！” 他一边说，一边示意赵疤脸把那些丝绸、盐巴和酒坛子往前推了推。
秃狼的目光在那堆礼物上扫过，尤其是在丝绸和酒坛上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪，但他依旧板着脸，像块冰冷的石头：“匠作营，是左贤王麾下的重地！不是你们这些行商该来的地方！东西留下，人，赶紧滚蛋！” 语气强硬，没有丝毫转圜余地。
萧战心里早就把这秃狼的祖宗十八代亲切问候了一遍，但脸上笑容不变，甚至更加“诚恳”。他又动作隐蔽、却又故意让秃狼能看到地，从怀里掏出一个沉甸甸、一掂量就知道分量不轻的小钱袋（里面是黄澄澄的金豆子），双手捧着，近乎卑微地塞到秃狼那粗糙的大手里：“百夫长大人，您息怒…我们听说，您这里需要打造上好的兵器，我们商队走南闯北，偶尔…真的只是偶尔，也能弄到一些南边来的上好精铁…价格嘛，绝对好商量…您看，能不能让我们进去…就参观一下，看看贵处都需要什么样的材料？我们以后也好有针对性地进货…”
金豆子那沉甸甸的分量和冰凉坚硬的触感，让秃狼的心跳明显漏了一拍。他最近确实因为打造一批优质弯刀缺少好铁料而被上头催得焦头烂额，甚至挨过训斥。他掂量着手里的钱袋，又看了看萧战那副“完全被大人威严震慑、只想老老实实做生意”的怂包脸，再瞥了一眼那些确实诱人的礼物，脸上的横肉抖动了一下，犹豫了片刻，终于像是施舍般松了口：
“哼！看在你们还算懂事的份上…只能在外围看看！不准靠近里面的工棚和奴隶区！更不准跟任何奴隶说话！看完，立刻滚蛋！听到没有？”他恶狠狠地强调。
“是是是！多谢百夫长大人！多谢大人开恩！我们一定遵守规矩，看完就走，绝不给您添麻烦！”萧战心中狂喜，如同中了头彩，脸上却依旧是那副感恩戴德的孙子样，连连鞠躬。
于是，在秃狼本人和一个像是监工似的狼族士兵的“亲自陪同”实则是严密监视下，萧战和侯三终于踏入了这个他们魂牵梦绕、危机四伏的匠作营山谷。
一进山谷，一股热浪和嘈杂声便扑面而来。叮叮当当、富有节奏却又沉闷压抑的打铁声不绝于耳，空气中弥漫着浓重的煤烟味、汗臭味、还有一丝若有若无的血腥味。山谷两侧搭建着简陋的草棚和土坯工棚，许多衣衫褴褛、几乎衣不蔽体、骨瘦如柴的奴隶，在狼族士兵冰冷的注视和不时响起的皮鞭呼啸声中，麻木地搬运着沉重的矿石、费力地拉着巨大的风箱、或者机械地挥舞着铁锤，捶打着烧红的铁坯。他们的眼神大多空洞无光，如同行尸走肉。
萧战的心一下子揪紧了，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他的目光如同最焦急的探照灯，表面上是在好奇地打量工棚和打铁工艺，实则在那些面容憔悴、身形佝偻的奴隶中，急切地、一寸寸地搜寻着那个熟悉的身影。他一边假装对打铁工艺很感兴趣，问着一些外行问题（“百夫长，这铁要烧多久才算好？”“这刀成型了是不是还得淬火？”），试图分散秃狼的注意力，一边心脏狂跳，仔细辨认着每一张沾满煤灰、写满疲惫的夏人面孔。
时间一分一秒过去，走过几个工棚，看到的都是陌生而麻木的脸孔。萧战的心一点点往下沉，难道情报有误？二哥不在这里？
就在他几乎要绝望时，侯三趁人不配拉了他一把，在萧战看向他的时候，他的目光沿着山谷扫向了深处，萧战不动声色的随着望过去，他扫过山谷最深处、一个靠近山壁的角落。那里有一个孤零零的简陋打铁炉，一个身影佝偻、头发胡子如同乱草般纠结在一起、完全遮住了面容的奴隶，正背对着他们，奋力地、一下又一下地捶打着砧板上的一块烧得通红的铁坯。他裸露的脊背上，布满了纵横交错、狰狞可怖的鞭痕，新的血肉模糊，旧的则变成了深紫色的疤痕，层层叠叠，几乎没有一块好肉！
尽管那背影如此佝偻瘦削，尽管被非人的折磨改变了形态，但萧战还是一眼就认出来了！那是他二哥萧火！是那个小时候会把他扛在肩头、会偷偷给他塞糖、会因为他被欺负而跟人打架的二哥！是那个性格执拗、宁折不弯的铁匠二哥！
一股难以言喻的、混合着狂喜、心痛、愤怒和暴虐的炽热血气，猛地从脚底板直冲萧战的天灵盖！他的眼眶瞬间就红了，视野变得模糊，牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐进了掌心里，才勉强压制住那股想要立刻冲上去，抱住二哥，杀光所有看守的疯狂冲动！
萧战心理：二哥…我的二哥啊！你怎么…怎么被折磨成了这副模样！这满身的伤…该有多疼！爹！娘！你们在天之灵看看啊！儿子找到二哥了，可他…他…这群畜生！王八蛋！老子要宰了他们！有一个算一个，全都宰了！
他强迫自己移开目光，猛地深吸了好几口充满煤烟味的灼热空气，用尽全身力气压下翻江倒海的情绪，脸上肌肉僵硬地扯动，重新堆起那副商人式的、带着点讨好和惊叹的笑容，声音却带着一丝不易察觉的沙哑，对旁边有些不耐烦的秃狼说：“百夫长大人，您这匠作营，真是…真是规模宏大，工匠如云啊！不知…不知那位角落里的师傅…”他装作随意地、仿佛只是好奇地指了指萧火的方向，“手艺如何？我看他打铁很是卖力，架势也很沉稳啊。”
秃狼顺着他的手指瞥了一眼，脸上露出毫不掩饰的厌恶和轻蔑，嗤笑一声，如同在说一只蝼蚁：“那个夏人奴隶？哼！骨头倒是他娘的硬得像石头！打了几百鞭子，折磨了几年，还是不肯好好给王庭打造兵器，尽弄些没用的破烂！要不是看在他的打铁手艺还有点用的份上，老子早就把他剁碎了喂狼了！浪费粮食的硬骨头！”
萧战听得心头怒火如同火山喷发，血液都在沸腾，恨不得立刻拔出藏在袍子里的短刃，从这个令人作呕的秃狼后心捅进去，再搅上三圈！但他残存的理智死死地拉住了他。现在动手，不仅救不了二哥，自己和他带来的所有兄弟，都得葬送在这里！
他强忍着几乎要实质化的杀意，脸上的笑容更加“灿烂”甚至带着点谄媚，又奉承了秃狼几句“大人治军有方，管理严格，佩服佩服！”，然后借口已经参观完毕，不敢再多打扰百夫长处理军务，带着一直紧绷着身体、生怕自己忍不住动手的赵疤脸，“心满意足”地、点头哈腰地离开了匠作营。
走出山谷，回到那个能望见王庭灯火的小土坡营地，萧战一直强撑着的平静瞬间瓦解。他的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，拳头攥得指节发白，咯咯作响，周身散发出的冰冷杀意，让围上来的山猫等人都吓了一跳，不敢轻易开口。
他走到营地边缘，望着远处那个如同巨兽匍匐的山谷阴影，眼中是前所未有的冰冷、决绝和如同实质的暴戾。
“二哥…”他低声呢喃，声音沙哑却带着铁与血的味道，“再忍耐一下…等着我！很快，很快我就来接你出去！所有欺辱过你、鞭打过你的人，有一个算一个，老子要他们…百倍千倍地偿还！我萧战对天发誓！”
夜空下，他的誓言如同冰冷的刀锋，划破了草原的寂静。一场针对秃狼和匠作营的营救与复仇风暴，正式进入了倒计时。