破马车周围点着一小堆篝火，光线昏暗。赵疤脸正跟手下抱怨抢不到粮食，忽然感觉脖子后面一凉，一个冰冷坚硬的东西顶住了他的颈椎。同时，一个低沉阴冷的声音在他耳边响起：
“别动，出声就死。”
赵疤脸浑身一僵，他身边的几个手下也反应过来，刚要起身，萧战另一只手已经捡起地上一根燃烧的树枝，手腕一抖，火星精准地崩在一个最莽撞的汉子脸上，烫得他嗷一声捂脸后退。
“都坐下！”萧战的声音不高，却带着一种久经沙场、视人命如草芥的漠然，让那几个汉子心底发寒，竟真的不敢再动。
“好汉……哪条道上的？有话好说……”赵疤脸强作镇定，冷汗却已经从额角滑落。
萧战松开抵着他脖子的短刃鞘尖，但强大的压迫感依旧笼罩着赵疤脸。他绕到前面，就着火光，让赵疤脸看清自己的脸——虽然抹了泥灰，但那眼神中的锐利和杀气是掩盖不住的。
“老子是小河村的。”萧战开门见山，语气平淡得像在说今天天气不错，但内容却让赵疤脸一伙人心跳漏了一拍，“你们围了老子的村子，断了老子的生路。你说，这笔账怎么算？”
赵疤脸心里咯噔一下，肠子都悔青了。他妈的，早知道这穷村子里有这么一号煞神，还不如去别处碰碰运气。他挤出一个比哭还难看的笑：“好汉爷，误会，天大的误会！我们……我们也是没办法，饿得前胸贴后背，眼看老的小的都要饿死了，这才……这才昏了头……”
“饿？”萧战打断他，语气里的讥诮像刀子一样刮人，“饿就去抢？老子村里也都是土里刨食的泥腿子，抢了我们，我们饿死，你们就能活？这世道，光靠抢，今天你抢我，明天他抢你，抢来抢去，最后都他妈得变成路边冻死骨！”
他目光扫过赵疤脸和他手下那几张菜色中带着惊惶的脸，声音沉了下来：“老子今晚来，不是来杀人的。杀人解决不了饿肚子的问题。老子是来给你们指条活路的。”
活路？赵疤脸等人愣住了，怀疑自己听错了。被他们围困的苦主，反过来给他们指活路？
萧战没理会他们的惊疑，继续说道：“第一，管好你们的人，从明天起，不许靠近村子百步之内，不许冲击栅栏，更不许偷鸡摸狗。老子在村口立了箭塔，上面有眼睛盯着。谁敢伸手，老子就剁谁的爪子，说到做到！”
“第二，”他顿了顿，看着他们眼中重新燃起的微弱希望，“老子可以每天提供一点食物，不多，吊着命饿不死。但不是白给！天下没有白吃的馍！”
“你们得出力气。村子东边有片荒坡，长满了野葛根，那玩意儿根茎能磨粉，顶饿。老子教你们怎么挖，怎么处理。林子边上，河滩地里，有些能吃的野菜、蘑菇，老子也教你们认。用劳动换吃的，公平交易。你们靠自己挣口饭吃，总比当土匪，让人戳脊梁骨，晚上睡觉都不踏实强！”
赵疤脸彻底懵了。他预想过对方可能威胁、恐吓，甚至直接动手火并，唯独没想到是这么个方案。教他们找吃的？这年头，一门找吃的的手艺比金子还贵，谁不是藏着掖着？
“你……你说真的？教我们找吃的？”赵疤脸的声音因为激动和怀疑而有些颤抖。
“老子没闲工夫跟你逗闷子！”萧战语气不耐，带着一股糙汉子的直率，“但丑话说前头，老子只跟你赵疤脸谈。你负责约束你的人，把人给我管好了！要是有人不听招呼，坏了规矩，偷摸靠近村子或者欺负老弱，交易立刻停止！而且，老子第一个拿你开刀，把你挂村口树上风干了当腊肉！”
他往前一步，几乎贴着赵疤脸的脸，那股尸山血海里爬出来的兵王煞气毫无保留地压了过去，让赵疤脸腿肚子直转筋，差点尿裤子。
“听明白了吗？”萧战的声音如同寒铁交击，“是带着你的人，靠自己的力气挣条活路，活得像个人样；还是继续当一盘散沙，等着饿死、冻死，或者被老子当柴火劈了，你自己选！”
赵疤脸被这强大的气势压得几乎窒息，额头上的冷汗汇成珠子往下掉。他艰难地扭头看了看手下们，那一张张麻木的脸上此刻都写满了渴望。硬拼？对方这身手，这杀气，自己这几块料估计不够人家塞牙缝的。接受条件？虽然受制于人，低人一头，但似乎……真有了一条能看得见的活路，而且是不用提心吊胆抢掠的活路。
“……好！我赵疤脸答应了！”他猛地一咬牙，像是用尽了全身力气，“但我怎么信你？明天我们去了，你要是设埋伏……”
“埋伏？”萧战嗤笑一声，带着不屑，“老子要杀你们，现在就能把你们这几个领头的全宰了，群龙无首，外面那帮乌合之众立马就散！用得着费那劲？”
这话虽然难听，却是实话。赵疤脸脸色一阵青一阵白，无言以对。
“明天一早，辰时，村东头栅栏外，老子带人示范挖葛根。你们派十个手脚利索、脑子不笨的来学。自带挖土的家什，别耍花样！”萧战说完，不再啰嗦，深深看了赵疤脸一眼，转身就走，身影几个起落，便融入了漆黑的夜色中，仿佛从未出现过。
篝火旁，只剩下赵疤脸一伙人面面相觑，半晌没人说话，只有火堆里木柴燃烧的噼啪声，和远处营地里隐约传来的哭泣声。
“疤……疤脸哥，真信他？”一个手下咽了口唾沫，小声问。
赵疤脸望着萧战消失的方向，摸了摸还在发凉的脖子，心有余悸：“不信又能咋样？你打得过他？……试试吧，万一……万一是真的呢？”
……