四月初三，天枢城中央学院大讲堂。
这座三年前落成的建筑融合了唐式斗拱与南洋高挑空间，穹顶镶嵌着三千六百块琉璃瓦，日光透过，洒下斑斓光影。此刻，能容纳两千人的正厅座无虚席，连过道都挤满了人。窗外更是一片黑压压的人头——上万民众聚集在广场上，通过精心设计的传声筒阵列，可以清晰听到厅内每一句话。
辰时二刻，四位候选人从侧门依次入场。
李恪走在最前，身着深紫色丞相常服，腰束玉带，步伐沉稳。十年执政磨去了他作为皇子时的最后一丝矜贵，取而代之的是一种经过千锤百炼的从容气度。他的目光平静扫过全场，在扫到东方墨与青鸾所在的二楼观礼厢时，微微颔首。
白范黎紧随其后。这位经济农工首席依旧穿着那身半旧的靛蓝色短打，外罩一件无袖皮褂，脚踩草鞋，仿佛刚从田间地头赶来。他手中甚至拿着一把新稻穗，穗粒饱满金黄。这副装扮在庄重场合显得有些突兀，却让许多平民感到亲切。
沈文渊第三个入场。一袭宝蓝色织锦长袍，领口袖缘绣着浪花纹样，长发以玉冠束起，手中握着一卷海图。他目光炯炯，嘴角带着自信的微笑，向左右点头致意，颇有几分名士风范。
最后是苏月。她显然不习惯这样的场面，穿着那件洗得发白的青布衣裙——后来人们才知道，这是她最好的一件衣裳——双手无意识地攥着药箱的背带。当聚光灯般的目光汇集到她身上时，她脸颊微微泛红，但深吸一口气后，挺直了背脊，眼神变得坚定。
公孙先生作为选举委员会主席，主持首场辩论。老人今日换了一身玄色深衣，白发梳得一丝不苟。他敲响案上的铜磬，清越之声荡开，全场霎时安静。
“华胥首届元首选举，十一州巡回辩论第一场，现在开始！”公孙先生声音洪亮，“今日议题：华胥未来十年，当循何道？每位候选人有一炷香时间阐述主张，之后相互质询。请——”
他做了个请的手势。四支檀香在铜炉中同时点燃，青烟袅袅。
李恪率先起身。他没有走向专设的讲台，而是站在原席前，声音平稳有力：
“过去十年，华胥完成了从零到一的奠基。未来十年，当完成从有到优的深化。”他开门见山，“我若当选，将推动三件大事。”
他竖起三根手指：“其一，立法深化。制定《土地法》明确公私产权，《商事通则》规范海贸契约，《义务教育法》确保每一个华胥孩童至少读书六年。法律不是挂在墙上的条文，而要成为百姓日用而不知的规矩。”
“其二，民生保障。三年内，十一州各建一所惠民医馆，药材由州府补贴；五年内，完成主要岛屿的淡水渠网，让旱季不再缺水；推行‘老有所养’金，凡年过六十、无子女奉养者，每月可领粮米油盐。”
“其三，制度巩固。”他顿了顿，目光扫过全场，“本届元首任期结束时，我将推动修订《选举法》，增加‘候选人公开财产’‘辩论全程刊印’等条款。并以身作则，立下‘元首连任不得超过两届’的铁律！”
话音落下，掌声雷动。许多老者激动得抹泪——这些承诺太实在了。
檀香燃去四分之一。
白范黎站起身。他没有客套，直接举起手中的稻穗：“诸位请看，这是爪哇南州新育的‘南洋金粳’，亩产比旧种高三成。”他又从怀中掏出一个小巧的铜制零件，“这是盘州工坊新制的蒸汽机阀门，密封性提升，耗煤减两成。”
他将两样东西放在案上，声音粗豪却真挚：“治国如种田、如做工，要的是实实在在的成果。我若当选，就做三件事：一、五年内，让‘南洋金粳’种遍十一州，让华胥粮仓满满，再不惧荒年；二、推广新式农具、渔具到每个村子，让老人妇人也能轻松劳作；三、在琉求、霞屿建大型船坞，造能抗风浪的蒸汽海船，让咱们的货能走得更远、更安全！”
他看向台下众多工匠、农人代表：“我白范黎没读过多少圣贤书，但知道一个理：百姓肚里有粮，身上有衣，屋里不漏雨，孩子有学上——这就是好世道！”
掌声再次响起，尤其来自平民区域，格外热烈。
沈文渊第三位发言。他展开手中的海图，那是一幅囊括南洋、东海、直至阿拉伯海的巨幅舆图，上面密密麻麻标注着航线、港口、季风带。
“华胥的根基在海上，未来更在海上！”他声音激昂，“请看这张图——从霞屿北上，经琉求、链州，可抵倭国、新罗；西出马六甲，可通印度、大食、乃至大秦！而我们现在，只开发了不到三成潜力！”
他眼中放出光来：“我若当选，将启动‘万海通衢’计划：第一，五年内建成十艘五千料蒸汽铁肋船，组建华胥远洋舰队；第二，在马六甲、锡兰、波斯湾设立华胥商站，用咱们的瓷器、丝绸、书籍，换回黄金、香料、异域学问；第三，设立‘海洋学院’，培养航海、造船、外交人才，让华胥少年不仅读圣贤书，更能胸怀四海！”
他收起海图，声音转为深沉：“诸位，大陆正在老去，困于土地，困于内斗。而华胥年轻，面向海洋，面向未来。我们要做的，是开创一个真正的、蓝色的文明时代！”
这番描绘太过壮阔，让许多年轻人听得心潮澎湃，掌声中夹杂着兴奋的呼喊。
最后一炷香时间，轮到苏月。
她站起身，没有道具，没有图纸，只是将药箱轻轻放在案上。全场安静下来，所有人都看着这个来自最基层的女子。
“我……我不太会说大道理。”苏月开口，声音起初有些发颤，但渐渐平稳，“我在爪哇雨林行医八年，见过太多生死。有老人因一场小风寒去世，因为最近的医馆要走三天山路；有妇人难产而死，因为产婆不懂止血；有孩童误食毒果夭折，因为大人不认得哪些果子有毒。”
她顿了顿，眼中泛起水光：“所以我若有机会……我只想做好一件事：让华胥的每一个角落，每一个百姓，生病时能看得起医，受伤时能得到救治，妇人生产时能有稳婆守护，孩童成长时能学会基本的卫生常识。”
她抬起头，目光扫过台下那些衣着朴素的平民：“李丞相说的法律很重要，白首席说的粮食很重要，沈先生说的海贸也很重要。但这些最终是为了什么？是为了让我们活得更久、更好、更有尊严啊！”
她声音提高：“所以我提议——在未来十年，华胥要建起三层医卫网：每村有卫生员，每镇有医馆，每州有医院。医学院每年免费培养三百名医师，他们毕业后必须到基层服务五年。所有华胥孩童，从入学起就要学习‘卫生三字经’：喝开水、勤洗手、防蚊虫……”
她说得具体而微，没有宏大蓝图，只有一个个触手可及的目标。但正是这种质朴的真诚，让许多人动容。当她说到“我曾见过一个高烧的孩子，在我赶到时已经没了呼吸，他母亲的眼神我永远忘不了”时，台下传来压抑的啜泣声。
一炷香燃尽。
公孙先生敲响铜磬：“质询环节，开始。每位候选人可向其他三人各提一个问题。”
短暂的沉默后，沈文渊率先看向李恪：“李丞相执政十年，政绩有目共睹。但恕我直言——可曾有过重大失误？如何保证未来不犯同样错误？”
这个问题尖锐得让全场屏息。
李恪神色不变，沉吟片刻，坦然道：“有，至少三件。”他竖起手指，“第一，五年前修建琉求环岛水渠时，因低估台风威力，有一段堤坝被冲垮，延误工期半年，多耗费三千贯。第二，推广新式织机时，未充分听取女工意见，导致最初一批机器操作不便，后来才改进。第三，也是最让我痛心的——三年前爪哇南州疟疾流行，因医疗资源调配不及时，导致七十三人不治身亡，其中包括十九名孩童。”
他每说一件，台下便传来低低的惊呼。这种公开承认失误的坦荡，在华胥前所未有，在大陆更是不可想象。
李恪继续道：“至于如何避免？我已下令：所有州级工程，必须经过工匠、农夫、甚至可能受影响的百姓代表联席评审；所有新式工具推广，必须在三个以上地方试运行半年；而医疗……”他看向苏月，“这正是我们需要建立全民医卫网的原因。未来，重大疫情响应将直接纳入元首考核。”
回答完毕，掌声如雷。这掌声不仅为了答案，更为了那份罕见的坦诚。
白范黎看向沈文渊：“沈先生畅想远洋固然好，但造大船、建商站，耗费巨万。钱从何来？税赋加重，百姓负担得起吗？”
沈文渊显然早有准备：“不增税，反而要减税。”他从容道，“远洋贸易的利润，将远高于投入。我们可以设立‘海洋开发金’，由商贾自愿认购股份，利润按股分成。而减税——我计划对本土手工业、近海渔业减免三成税赋，鼓励内生产业。远洋赚外汇，内政养民生，两条腿走路。”
质询继续。苏月问白范黎如何保证新稻种不被豪强垄断；白范黎问李恪如何平衡各州利益；李恪问苏月如何解决医师不愿下乡的难题……问题务实而犀利，回答坦诚而周全。
两个时辰的辩论，无人中途离席。当公孙先生敲响结束的铜磬时，许多人才恍然发现日已偏西。
人群开始退场，但议论声如潮水般涌起。
“听见没？丞相亲自认错！这要在大陆，哪个官老爷会这么干？”一个老匠人激动地对儿子说。
年轻学子们则争论不休：“沈先生的海洋蓝图才是未来！”“不，苏医师说的民生根本才是基石！”“但白首席的务实也很重要啊……”
二楼观礼厢，东方墨与青鸾静静看着退场的人潮。
“比我想象的更好。”青鸾轻声道，“他们真的在思考这个国家该往哪里走，而不是仅仅看谁的面子大。”
东方墨颔首：“制度活了，人心就活了。”他顿了顿，“明日开始，他们要走遍十州。每一场辩论，都会把这种‘思考’传播得更远。”
他望向西边天空，晚霞如血。
而在同一时刻，神都洛阳的上阳宫中，一场完全不同的“辩论”正在上演。张易之将一份奏章摔在张柬之面前，声音尖利：“张相国，羽林卫的冬衣补给拖延半月，你是何居心？”
张柬之面色铁青，袖中的拳头攥得发白，却只能躬身：“臣……立即督办。”
没有公开质询，没有平等对话，只有权力的威压与沉默的抗争。
夜幕降临，华胥天枢城的茶馆酒楼灯火通明，人们还在热烈讨论着白天的每一个细节；而神都洛阳，宵禁的钟声早早响起，街道空无一人，只有巡夜武侯的脚步声，沉重如历史的叹息。
两片天空下，两种“对话”，正在塑造截然不同的未来。